Что-то прошуршало у Насти под ногой. Холодея, она подняла с пола обёртку от карамели. Своей любимой, которую она часто ела перед работой для храбрости и, конечно же, выкидывала в мусор по пути.

– Я это, пожалуй, пойду, - пробормотала Настя, дёргая заклинивший ремень и заартачившуюся дверцу.

– Как я могу забыть! Забыть про всё навеки!
– понеслось из динамиков, совершенно заглушая её голос.

Машина колыхнулась. Невесть откуда взявшаяся на сиденье щепка пребольно вонзилась в мягкое место. Несуразный экипаж двинулся с места к арке, постепенно набирая ход.

А в кабинете сидел Ставр и вертел в руках справку с собственной неподдельной подписью.

Снова в браслете пробился какой-то невнятный и громкий голос.

– Занимаемся! Занимаемся!
– почти отчаянно ответил грозный шеф, и с надеждой глянул в окно.

Двести лет без черномора

Странный экипаж остановился у частокола, громко свистнув белым облаком. Белобрысый водитель тут же выскользнул и начал осматривать борта, а с другой стороны выпала чумазая взлохмаченная девушка, в которой при сильном желании можно было бы узнать замученную практикантку Иволги, но можно было испугаться и не узнать.

– У. У. Убийцы! - прорыдала она.

Водитель опасливо попятился.

"Центр прикладного магослаживания" - гласили криво вырезанные буквы на растрескавшейся табличке. На частоколе самозабвенно спал здоровенный трёхцветный кот, приоткрытая створка ворот вросла в землю как раз на нужную глубину, а лужу перед входом явно сделали на ярославской фабрике силосборников, и установили буквально на днях. Но Насте не было дела до этих сокровищ.

Сейчас она хотела только терзать.

– Мы чуть не разбились на лестнице!

Стас виновато промямлил что-то про старые карты.

– В ней пахло пылью!

Кот с интересом дёрнул ухом сквозь сон.

– Она душила меня! Я хотела выйти! Я кричала!

– Я думал, подпевала, - пробормотал Стас, окончательно себя погубив.

– Ррррр!
– пошла на приятеля Настя.

– Епистофан, вы уже зарядились? В четвёртом вас ждут!
– раздалось за частоколом. Кот величественно зевнул и спрыгнул внутрь, а из ворот высунулся бодрый мужчина в белом халате и поинтересовался:

– Здравствуйте, чем могу?

Стас быстро протянул письмо.

– Короткая простая складка! Замечательно!
– определил мужчина.
– Всеволод, будем знакомы!

И быстро потащил практикантов мимо обмотанного ржавой цепью дуба, колодца и встрепенувшегося козлёнка.

– С котами сложиться не хотите?
– уточнил он на ходу, - Ну и правильно. Колдуют напропалую, царапаются, ещё корм для них носи... Вас в последнее время никто, кстати, не кусал? А сами?

– Собираюсь. Одного белого упыря, - пробурчала девушка, и Стас прибавил ходу.

– Альбиноса? Очень интересно, - восхитился учёный, отпихивая увязавшегося следом козлёнка, - На обследование его потом дадите? У нас, кстати, праздник. Сложили петуха, кота, собаку и лошадь. Впервые после бременских! Правда, играют пока плохо...

Они нырнули в огромный длинный дом. В залитом светом коридоре открывались двери, и мелькал озабоченный народ.

– Вот у нас недавно был случай, - продолжал мужчина, ловко обходя мохначей с большой коробкой "не колдовать", - Русалку с огнёвкой сплели. Три дня уравнения выводили, а встречный пар не учли. Так искры щит насквозь прожгли!

Всеволод мечтательно потёр волдырь на запястье.

– Или вот здесь у нас мехов складывают. Очень интересная задача!

В стальную дверь с лязгом ударило изнутри, намекая, что задача была ещё и местами непростая.

– Или вот накопители, - продолжал рассуждать на ходу мужчина, - При слиянии отдача удесятеряется, но вот риски... Помните ту историю с кольцами? Каким извержением всё закончилось? А двух человек на неделю сложить...

Он печально глянул на практикантов, явно не видя достойных трудностей.

– Но и с людьми ведь бывало!
– сразу же приободрился Всеволод, - Помните, какую битву Черномор с Чернобором устроили? А ведь собирались просто мир поработить!

Практиканты кивнули. Девушка даже ездила на Черные пустоши, где за их многовозкой пытался ухаживать гигантский полоз.

– Да уж, поймали проворот, - мечтательно сказал учёный, будто лично висел на чародейской бороде, - Они друзьями-братьями были, представляете, как после складки друг друга возненавидели?

Где-то неподалёку раздался хлопок и счастливый крик.