– Тогда покажите ваш значок, – отвечает она, стуча пальцами по кассовому аппарату.

– Я оставила его в машине.

– Если б он у вас был, вы бы показали его, когда вошли. Я пересмотрела кучу криминальных сериалов. – Девушка злобно смотрит на меня, продолжая постукивать.

Мы молча пялимся друг на друга, но она не сдается. Судя по всему, «Йогурт-стэнд» и правда ценит своих клиентов.

– Послушайте, она пропала, и я…

– Значок!

– Я хотела бы переговорить с управляющим!

Закатив глаза, что, наверное, является привычкой раздосадованных работников розничной торговли, она, наконец, зовет его. Выходит мужчина в белой рубашке с коротким рукавом и розовой «бабочкой».

– Чем могу помочь, мадам?

– Она ищет того, кого не знает, но кто был у нее дома, чтобы вернуть карточку постоянного покупателя, – хихикнув, произносит кассир.

– Я ищу девушку. Любая информация, которую вы имеете, будет очень полезной.

Управляющий и наглая особа обмениваются скептическими взглядами. Я, затаив дыхание, жду.

– Она спит с моим парнем, и я хочу найти эту сучку.

– Ой, – говорит девушка. – Почему вы сразу об этом не сказали? Я видела ее здесь однажды. Ей нравится украшать свой йогурт.

– Она часто заходила сюда летом, – добавляет управляющий. – И читала биографию Мерил Стрип. Я хорошо это помню.

– Помните? – переспрашивает его кассир.

– Мерил Стрип – величайшая актриса нашего поколения. Ты смотрела «Силквуд»?

– А еще что? – улыбнувшись ему, говорю я.

– Ну, «Крамер против Крамера», «Выбор Софи», «Адаптация». Мне даже нравится «Смерть ей к лицу».

– Я про девушку, читавшую книгу.

Он пытается что-то вспомнить, а потом восклицает:

– Книга вроде была из библиотеки, потому что на ней была пластиковая обложка. Может, там ее знают?

Я благодарно киваю ему головой. Ну вот, уже что-то. Немного, но хоть так. С этой информацией можно работать.

***

«Опаздываю. Не думаю, что успею к фотографированию. Встретимся на балу. Мы отлично проведем время».

Уорренская библиотека – это старое здание в колониальном стиле, которое находится в переулке за площадью. Каждый шаг в помещении отдается скрипом, как будто это башня Дженга, которая вот-вот рухнет. В зал библиотеки ведет длинный узкий коридор, на стенах которого находятся доски объявлений, полностью увешанные афишами и флаерами. Я поднимаюсь по шаткой лестнице к полке, посвященной кинематографу, и нахожу одну и, надеюсь, единственную биографию Мерил Стрип.

– Здравствуйте. А не могли бы вы сказать, кто еще брал эту книгу? – спрашиваю я библиотекаря самым дружелюбным и юным голоском, который смогла из себя выдавить. А потом два раза моргаю, чтобы выглядеть еще более невинной.

– Прости, деточка. – Библиотекарь оказывается такой же древней, как и само здание. – Боюсь, я не могу тебе с этим помочь, – говорит она, поправляя очки с толстыми линзами.

– Пожалуйста. Мне нужно найти последнего человека, который читал эту книгу.

– Прости. Мне запрещено распространять личную информацию.

– Но это же не личная информация. Просто имя. – Меня охватывает отчаяние. – Обещаю, что не расскажу никому. Я из Ашлэнда, вот мое водительское удостоверения. Я ехала сюда больше часа. Мне нужно только имя.

– Меня зовут Эдит. – Женщина тепло улыбается мне, но даже не двигается с места. Ни дать, ни взять «железная» бабушка. А я считала, что в маленьких городках живут приветливые и милые люди.

Но я не могу просто так уйти. Я чувствую, что так близка к завершению поиска.

– Эдит, меня зовут Бекка. Пожалуйста, – говорю я, склоняясь над ее столом. – Вам же достаточно двух секунд, чтобы узнать имя. Две секунды. Одно имя. И я оставлю вас в покое. Пожалуйста.

Неожиданно меня кто-то хватает за локоть. Это оказывается охранник, на удивление сильный пожилой мужчина с густыми усами.

– Мисс.

Ему не нужно больше ничего говорить.

Игра закончена.

Придется начинать все сначала.

Он ведет меня по узкому коридору на выход. Мы уже почти у двери, когда я замечаю что-то или, вернее, кого-то на доске объявлений.

– Мисс, – снова произносит охранник, но я прошу у него минутку и пристально рассматриваю афишу спектакля «Много шума из ничего» Уорренского Общественного Театра. Девушка, исполняющая роль Геро, выглядит ужасно знакомой.

Она читала биографию Мерил Стрип, потому что хочет быть актрисой.

Я вытаскиваю телефон, нахожу фотографию таинственной девушки и прикладываю ее к афише. Идеальное совпадение. Внизу маленькими буквами напечатан список актёров. Роль Геро играет Лара Невинс.

Я начинаю смеяться тоненьким голосочком. Словно надышалась гелия на пижамной вечеринке. Пробую прикрыть рот, но у меня не получается остановиться. Как будто жители Уоррена уже и так не считают меня сумасшедшей.

Премьера спектакля ожидается сегодня. Невероятная удача.