– Прекрати! – кричит она. Вал редко повышает голос, поэтому я сразу замираю. – Забудь о специалисте по реваншам! А как же Фред? Разве ты не должна сейчас думать о том, как вернуть его? Или хочешь провести остаток жизни, гоняясь за кем-то неизвестным?

– Конечно же нет. Но этого человека нужно остановить.

– В прошлом году, когда народ узнал, что ты была специалистом по реваншам, разве все эти парочки волшебным образом воссоединились? Даже если ты найдешь своего специалиста по реваншам, это не решит твоих проблем. Это не восстановит отношения твоих парочек. Это не… – Вал замолкает, но я знаю, что она хочет сказать.

– Это не заставит Фреда… – Я не могу закончить эту фразу. Пока еще не могу.

– Я понимаю, — говорит она. – Ты – это ты. Ты погружаешься в свою работу, чтобы отгородиться от того, что действительно беспокоит тебя. Но так нельзя. Некоторые вещи невозможно исправить.

– В следующем году мы так и будем подругами? – вырывается у меня.

Вал молча поворачивается ко мне.

– Мы будем находиться в тысячах миль друг от друга и не сможем бегать в гости без того, чтобы пройти через металлодетектор.

– Я знаю.

– Еще и Диана переезжает в Нэшвилл через месяц. Даже раньше. Мне это не нравится. Меня все бесит. Но такова жизнь, и она меня тоже бесит! – Я не понимаю, что несу. Вал спокойна, а я будто сошла с ума. Для меня это в новинку.

– Я буду скучать по тебе в следующем году, – со слезами на глазах произносит она.

– Я тоже. Все меняется, а я к этому не готова.

– Как и я. – Вал кладет голову мне на плечо. — Но мы все равно останемся подругами. Клянусь, Бекка, если на следующий День благодарения ты приедешь со среднезападным акцентом и будешь называть содовую «шипучкой», я вырву тебе язык.

– Хорошо.

— Вместо того, чтобы страдать о том, что все изменится, давай лучше остаток года, проведем самым замечательным образом. Покинем Ашлэнд в блеске славы, а не в потоке слез.

Смахивает на цитату Брока. Кто знал, что у Будды и Вал так много общего? Но, может быть, они правы. Может, и правда нужно жить сегодняшним днем. Может, и правда стоит расслабиться и просто наслаждаться настоящим.

– Хм, ты имеешь в виду яркими и сексуальными?

– Точно! Кстати говоря, я договорилась о еще одном мастер-классе по изготовлению духов на конец января.

– Отлично. Буду с нетерпением его ждать. – Это правда. Вал не будет рядом в следующем году, но, по крайней мере, у меня останется запах, который будет напоминать о ней. И не подумайте ничего плохого!

– Но сначала мы закончим твою работу. – Она срывает мои карточки и заодно любуется своим отражением в зеркале

– Инженерию отношений?

– Мы поможем людям. – Вал выбрасывает карточки в мусорное ведро и усмехается себе под нос. — Правильно. В этот раз у меня есть план.

– Спасибо за то, что пришли так рано.

Я сижу на учительском столе и обращаюсь к Бари, Джейку и Лео, которые устроились на расставленных полукругом партами. На улице все еще темно, хотя уроки начинаются через полчаса. Привет зиме!

– Мне бы хотелось извиниться. Я обнаружила, что кто-то разбивает парочки, и вы все стали жертвами. – Я поднимаю со стола толстую пачку папок, и Вал раздает их присутствующим. – Внутри вы найдете доказательства, который подтвердят, что ваши отношения были расстроены намеренно. Никто из тех, кто находится здесь, не залазил ни в чей аккаунт виртуальной футбольной лиги, не писал ничьей сестре письма и не крал ничей личный блокнот.

Лео опускается на стул.

– Почему люди не могут жить своей жизнью?

– Думаешь, это возможно? – спрашивает Джейк, выпучив глаза.

– Я не знаю.

– Нас подставили, – говорит Бари. Она пихает конверт в огромную сумку и встает. Остальные следуют ее примеру. Ни спасибо. Ни благодарности. Наверное, мне и не стоило их ожидать.

– Постойте! – Они тормозят, и в классе воцаряется тишина. – Все это не значит, что вы получили «билет на свободу». Вы не виновны, но этого может оказаться недостаточно.

– Почему нет? – интересуется Лео. – Мы не сделали ничего плохого.

– Но вы также не сделали ничего так, как надо. Не думайте, что ваши вторые половинки прыгнут вам в руки, как только увидят доказательства. Отношения работают совсем по-другому. По вашей вине или нет, но то, что произошло – произошло и доказательства – всего лишь первый шаг к тому, чтобы все исправить. Склеивание отношений – это процесс.

– Спасибо за совет, – говорит Бари и продолжает идти к двери.

– Она права, – произносит Джейк. Он смотрит на нас с вновь обретенной ясностью и решимостью. Хотелось бы думать, что я имею к этому хоть какое-то отношение.