Внедрение: Включаю медленную песню на айподе и звоню в дверь.

Ее открывает Фред в толстовке и спортивных шортах. Он еще не успел смыть гель с волос и снять носки в красно-белую полоску.

– Бекка?

– Прости за вечер. Кажется, я должна тебе танец. – Я выхожу на танцпол – каменную тропинку, ведущую к подъездной дорожке, – и протягиваю ему руку. Лунный свет только добавляет очарование происходящему.

Фред не двигается с места. Он выглядит серьезным… слишком серьезным. Меня начинает подташнивать.

– Ты думаешь, что это что-то изменит? – в конце концов спрашивает он, изучая бант, который я повязала на перилах. – Это просто еще один план.

– Нет!

– В прошлом году, когда ты воссоздала сцену первого поцелуя Хаксли и Стива, все было точно также. Ты просто слизала это из «Ловушки для родителей».

В точку. Он прав. Между нами всего несколько шагов, а ощущение такое, будто между нами километры.

– Прости, – говорю я, выключая айпод. – Вечер еще не закончился.

– Для меня – закончился, – твердо отвечает Фред. У него дрожит нижняя губа, и я понимаю, что он хочет что-то сказать, но не находит слов.

– Фред?

– Думаю, нам следует расстаться.

Я чувствовала, что к этому идет, но это еще не значит, что мне не столь больно от его решения. Я разбивала пары, заставляла людей говорить другим подобные слова, но никогда не думала, что со мной произойдет то же самое.

– Ты ведь не имеешь этого в виду, – заикаясь, произношу я. – Я просто задержалась.

– Дай угадаю. Это как-то связано со специалистом по реваншам или c твоим тайным обожателем, или разбиванием парочек, или инженерией отношений, или c какой-то другой секретной деятельностью. Я не хочу быть игрушкой, с которой забавляются в перерывах между авантюрами.

– Ты не игрушка. Ты мой парень! Я люблю тебя! – в порыве чувств выкрикиваю я. Не так я хотела сказать ему об этом.

– Вау, – выдыхает Фред. Кажется, мое признание выбило почву из-под ног у нас обоих. – Ты меня любишь?

— Тут ты должен сказать, что тоже меня любишь. Потому что это правда. Ты сам так говорил, – хватая ртом воздух, произношу я. По моим щекам ручьем текут слезы. – Скажи это еще раз, мы оставим сегодняшний вечер в прошлом и будем двигаться дальше. Обещаю.

Фред изо всех сил пытается сдержать эмоции, но ему это плохо удается.

– Почему мы просто не могли пойти на бал сегодня? – спрашивает он. – Мы могли бы фотографироваться, танцевать…

– И вместе поехать учиться в Чикаго?

– Да!

– Фред, когда ты сказал мне, что подал документы в Бартлетт, я была шокирована. – Меня трясет, но не от холода. Я чувствую облегчение, рассказывая ему о том, что скрывала последние несколько месяцев. – И отнюдь не в хорошем смысле этого слова.

– Ты не хочешь, чтобы я учился с тобой в одном университете?

– Я не знаю. Просто у меня не было времени подумать об этом.

– Тебе следовало сказать мне об этом.

– Все произошло так быстро. Скажи честно, ты подал документы в Бартлетт, потому что действительно хочешь там учиться или чтобы быть рядом со мной?

– И то, и другое! – даже не думая, выкрикивает он. – А что насчет наших свиданий в Лупе?

– Думаешь, отношения сводятся только к этому? Отношения – это не просто проводить время вместе и ходить на танцы, но и делать то, что нравится твоему партнеру. Принимать меня с моими заскоками – вот, что значит отношения.

– В твоих устах это звучит столь привлекательно.

– Я не специально! Но это правда. С тем самым человеком так оно и есть.

Мы смотрим друг на друга, пытаясь понять, относится ли это к нам. Холодный воздух пронзает тишина. Я чувствую, что Фред отдаляется от меня, и пытаюсь удержать его, но он превращается в туман и ускользает сквозь пальцы.

– Ты можешь продолжать заниматься выяснением личности специалиста по реваншам. Судя по всему, это гораздо важнее для тебя, чем я.

В уголках глазах скапливаются слезы.

– Может, мы поговорим завтра утром? После того, как переспим со всем этим?

Фред качает головой.

– В последнее время я часто думал об этом, и все мои мысли сводились к одному и тому же ответу.

Мой плач превращается в душераздирающие рыдания. Никогда не думала, что могу так расстроиться. Даже не представляла, что способна на это, и теперь не могу остановиться.

– Я люблю тебя, Фред. Просто скажи мне, что любишь меня, и все будет как прежде. Просто скажи это снова.