– Думаю, мне нужно немного приправить свою содовую. Можно? – Я показываю на внутренний карман его пиджака.

Обычно, никто не жалеет алкоголя во время школьных мероприятий. Некая странная форма солидарности. Доминик вручает мне практически полную фляжку. От ее золотистой поверхности отражается свет.

– Красивая.

– Спасибо. Она досталась мне от дедушки, поэтому просто бесценна.

Пока Доминик поворачивается, чтобы проверить, чем занимаются взрослые, я провожу пальцами по искусно сделанной гравировке, а потом аккуратно кладу фамильную ценность на пол и топчусь по ней со всей силы. Вся моя злость выплескивается через каблуки.

– Что, черт возьми, ты делаешь? С ума сошла? – Он выхватывает фляжку из-под моей туфли. Мне удалось оставить на ней чудесную вмятину.

– А теперь я собираюсь порезвиться на лугу со своими цветами и тампонами. Спасибо за алкоголь.

***

Я продолжаю высматривать своих друзей и парня, но на танцполе еще больше народу. Через пятнадцать лет, оглядываясь назад, я буду с нежностью вспоминать об этом.

Но только если мои поиски увенчаются успехом.

Неожиданно я замечаю Вал и Мэнни, которые танцуют медленный танец. Смущение и беспокойство, которые она, возможно, испытывала, когда привела его сюда, куда-то исчезли. Они пристально смотрят друг на друга, и вся вселенная отражается в их глазах. Мне хочется запечатлеть этот момент на снимке, чтобы они могли вспоминать о нем всю свою жизнь.

– Вот ты где! – хватает меня за руку Вал с неожиданной силой. – Где, черт возьми, ты была весь вечер?

– У меня были кое-какие дела.

– Касающиеся специалиста по реваншам? – На ее лице проступили первые признаки гнева. Вал должна быть моей каменной стеной, моей опорой.

Я обвожу взглядом спортзал.

– А где Фред?

– Он не прислал тебе сообщение?

– Я отправила ему миллион смс, но не получила на них ответа. Все нормально?

– Бекка, так как ты не появилась, Фред не пошел на бал.

Ее слова подействовали на меня, как удар в живот. Никто так и не увидел его в смокинге. Он так хотел этого, а я все испортила.

– А чего ты ожидала? – спрашивает Вал.

– Все так сложно.

– Нет, не сложно. – Я не привыкла к тому, что она такая напористая. – Фред хороший человек и замечательный парень. Все, чего ему хотелось сегодня – это танцевать с тобой.

– Ты не понимаешь. Специалист по реваншам сказал, что сегодня будет фейерверк, потому что мы с Фредом расстанемся.

– Поздравляю, миссия выполнена.

Черт возьми. Вал права.

Мои действия сыграли на руку специалисту по реваншам. Снова. Все получилось просто идеально. Я позволила ему сделать из себя пешку. И теперь стою в школе в красивом платье, которое некому оценить. Я сажусь на бордюр и позволяю холоду проникнуть под кожу. Мэнни предлагает мне свой пиджак.

– Все будет хорошо, – говорит он и обнимает Вал, пытаясь согреть ее, не смотря на то, что дрожит сам.

– Спасибо. – Я одобрительно киваю ему и встаю. – Я люблю его, Вал. Я люблю Фреда.

Она удивленно смотрит на меня. Я только что поведала ей эксклюзивную сенсационную новость. Это правда, которую я буду носить, как щит. Специалист по реваншам, может, и хорошо изучил меня, но он серьезно недооценивает мою способность придумывать планы прямо на ходу. Вечер еще не закончен. Бал еще не закончен. И мы с Фредом тоже еще не закончили.

Я мчусь в машине Дианы по городу, как самый трезвый пьяный водитель в Ашлэнде. Пока Вал везла меня домой, в голове сформировался план.

Подготовка: Фред всегда мечтал сходить на танцы. Он хочет потанцевать со своей девушкой.

Выжидание: Ему нравятся романтические жесты. Фред недоволен тем, что я слишком цинично отношусь к ним, но, знаю, он сходит с ума по всему мимишному.

Обдумывание: Беру айпод и колонки в своей комнате, а потом залезаю в мамин шкаф, где она хранит упаковочную бумагу для подарков. Еще чуть-чуть и он не будет закрываться.

Загрузив все в машину, еду к Фреду. Улицы будто вымерли. Я снимаю туфли и иду по припорошенной снегом дорожке к газону перед домом Теплицки. Холод пробирает до костей.

Срабатывают прожектора с датчиками движения. Свет, камера, мотор! Обвязываю тонкой красной лентой один из кустов. В моем воображении это выглядело красиво. В реальности больше похоже на развязанные шнурки. Высокий куст в самом конце лужайки я обматываю желтой лентой с выпускного Дианы.

Отступаю назад и любуюсь делом своих рук. Это на порядок круче, чем обмотать чей-то дом туалетной бумагой. Четыре с плюсом за старание.