Эффект от выброса адреналина в кровь закончился быстро, руки начали дрожать, да и ноша начала брыкаться. Пришлось поставить ее на землю. Зато появилась возможность рассмотреть свою «добычу» внимательнее. Рассмотрел. Понравилась, хотя некоторые особенности телосложения и вызывали смутное ощущение чуждости.

Пока я стоял, привалившись к стеночке и пытаясь отдышаться, девушка совершенно спокойно отряхнулась, сняла верхнее платье, оставшись в чем-то вроде белых шаровар и блузки, и принялась складывать лишние вещи в аккуратный тючок. Попутно я удостоился столь же изучающего взгляда. Затем она тщательно оглядела свою обувку, похожую на легкие бальные туфельки, что-то недовольно пробурчала под нос и спросила:

– Пришел в себя? Можешь идти дальше?

Представьте себе ситуацию. Вы попали в другой мир. Познакомились с туземкой, представительницей нечеловеческой расы. Избежали смертельной опасности. И вдруг спасенная на чистейшем русском языке…

От неожиданности меня пробило на икоту.

Девушка недовольно скривила губы.

– Черт. Неужели мне попался слабоумный?

– Эй, ты поосторжнее с выражениями!

– Понимаешь меня? Прекрасно – она взвалила тючок на спину. – Пошли. Не знаю, куда ты меня затащил, но нам надо найти выход минимум в течение суток. Иначе они оцепят гору и сбежать не получится. Да, меня зовут….

Тут она произнесла длинную заковыристую фразу, в моей памяти не задержавшуюся ни на мгновение.

– Меня зовут Сергей. Можно Серегой, Сержем, но только не Сереженькой. И объясни, во что я вляпался?

– По пути поговорим – согласилась она. – Сергей? Никогда не слышала.

Девушка развернулась и пошла дальше по коридору, а я остался стоять, как идиот пялясь на зависший над ее правым плечом светящийся шарик. Не услышав моих шагов, она недоуменно обернулась.

– Ну что еще?

– Это что? – я, позабыв вбитые суровой маменькиной рукой наставления, невежливо ткнул пальцем в шарик.

– Светляк – недоуменно ответила девушка. – Самый обычный. Любой ребенок сотворить сможет.

Я выдохнул и подошел поближе, рассматривая сгусток света.

– У нас ничего подобного нет.

– Слушай, давай различия наших рас обсудим потом – она снова пошла вперед, я, как приклеенный, двигался за ней. – Когда из-под земли выберемся. Метки здесь старые, я их читаю с трудом, так что лучше бы тебе меня не отвлекать.

Несмотря на грозное предупреждение, в родстве с Сусаниным проводница не состояла. Примерно через час блужданий она вывела к трещине в скалистой стенке, через которую мы без особого труда выбрались на волю. Честное слово, никогда прежде так не радовался ночному небу – пусть и с тремя разноцветными лунами.

Но остановиться и передохнуть Саша – мы, после нескольких попыток, сошлись на этом варианте ее имени – не позволила. Вместо привала мы целую ночь перлись вглубь леса, путая следы и чутко замирая при малейшем признаке крупных зверей. Я против маршрута, ведущего примерно в направлении моего появления в этом мире, не возражал, а на разговоры сил не оставалось. Так, перебросились парой слов. Тот факт, что в спутники ей достался иномирянин, девушку совершенно не удивил; она просто кивнула, принимая информацию, и быстро пошла дальше, сберегая дыхание.

Только утром, выйдя на каменистый берег маленькой лесной речушки, она с тяжелым вздохом решилась чуток задержаться. Видимо, поняла, что больше я взятого темпа не выдержу.

Взгляд на происходящее со стороны Александры

Для женщин нашей расы переход на следующий этап физиологического цикла несет мало приятного. Слишком сильны изменения, привносимые в образ жизни. Гормональный взрыв полностью меняет энергетику и метаболизм организма, попутно обрушивая психику на примитивный, едва ли не животный уровень. Вполне естественно, что величественные леди далеко не всегда желают превращаться в одержимых дикими инстинктами самок. Только кто же нас спросит? Природа сама решает, когда и кому приходит время рожать. Если же физиология удачно совпадает с социальными последствиями рождения в правящей семье клана, то избежать нежеланного брака становится совершенно невозможно.

Обстоятельства вынудили старейшин пойти на союз с северной ветвью клана Плети Ярости дома Огня. Мой брак, таким образом, являлся делом политическим. В иной ситуации я попыталась бы оспорить решение старейшин и самостоятельно выбрать себе мужа, но в данный момент мнение младшей принцессы никого не интересовало. Справедливости ради скажу, что определенная логика в их решении имелась – после недавних прискорбных событий положение у клана действительно тяжелое, однако же это не повод идти на резкое сближение с противоположным по направленности силы Домом! Тем не менее, Совет решил, что выигрыш влияния при дворе стоит ослабления связи со стихией, и принял предложение Плети Ярости.

Сбежать я не пыталась. Рано или поздно переходить на новый этап все равно пришлось бы, так не лучше ли сделать это с выгодой для себя и близких? Решение принято, соответствующие клятвы принесены, осталось подтвердить намерения перед алтарем Луны и союз будет заключен. Кланы получат доступ к кладовым сил друг друга, ну а я, в свою очередь, стану замужней дамой. И если бы не проклятый дар оракула, настоящий бич моей семьи… Одним словом, примерно за полтора часа до церемонии я поняла, что союза нужно избежать любой ценой. Но как? Убедить старейшин нереально, попытку бегства пресекут стражники, да и бессмысленно – вместо меня церемонию пройдет младшая сестра, и ничего не изменится. Остается смириться с судьбой и попытаться «оседлать волну», то есть убедить дражайшего супруга и новых родственников изменить свои планы. Или просто помешать их воплощению.