Пилот прищурился, ответил честно:

– Нет.

Артур в лице изменился. Поджал губы, сверкнул черными глазами.

– Я почитаю, что ты там начиркал, Артур, но следовать советам или нет – моё дело.

– Почему ты мне не доверяешь? Я хочу помочь.

Имс молчал, покусывал зубочистку. Артур чувствовал себя неловко под холодным оценивающим взглядом пилота.

Имс поднялся, бросил на столик несколько купюр, подхватил лист с записями, смял и сунул в задний карман джинс.

– Это за кофе, - Имс кивнул на нетронутый кофе. – Спасибо за компанию, Артур. Встретимся в свободном заезде.

– Ты провалишься в первой же сессии! – неожиданно вспылил Артур.

Имс хмыкнул, вынул зубочистку, бросил поверх разложенных бумаг:

– Проверим, дорогуша.

На автодроме не протолкнуться. Команды готовились к субботней квалификации. Инженеры и механики суетились вокруг болидов, пилоты крутились рядом, заинтересованно поглядывали за работой персонала команды.

Артур, облаченный в светлый рабочий комбинезон, носился вокруг болида, недовольно дергал плечом, когда его отвлекали механики.

Имс, зевнув, лениво наблюдал за суетливыми метаниями инженера.

– Проверить поперечную тягу!
– рявкнул Артур на кого-то из механиков.

Имс изумленно приподнял брови. Оказывается, мистер всезнайка сбрасывал маску спокойствия и равнодушия, едва доходило до работы. Лоск и холеность отходили на задний план, тускнели и терялись, оставляли перед глазами чистый хост человеческих тревог.

Это Имсу нравилось.

– Поменять, - распоряжался Артур. – Проверить. Убрать. Заменить.

Рядом носился не менее всполошенный Чарльз. Эрик уже сидел в кабине, в разрезе шапочки только ледяные глаза сверкали. Пилот кивнул Чарльзу, когда тот отдал последние наставления.

Имс перевел взгляд на своего инженера. Артур замер с наушниками в руках, взгляда не сводил с Эрика и Чарльза.

Вот оно как, оказывается.

Имс сунул зубочистку в рот, сжал зубами кончик.

У Артура растрепались волосы, он небрежно провел по ним рукой, убирая со лба локоны. Посмотрел ещё немного и отвернулся.

Ух, как интересно-то.

Имс выплюнул зубочистку.

– Имс, не мусори, - укоризненно произнес Кобб, подходя к пилоту. – На что засмотрелся? О! Артур прекрасно справляется, да?

– Ага. Великолепно, - процедил Имс.

– Что такое? Что с лицом?

– А что? Я с ним родился, уж извини, - буркнул Имс. – Что у тебя? По делу?

– Не переживай. Это не смертельно, но у вас получиться сработаться. Артур привыкнет к тебе.

– Что ты имеешь в виду? – Имс повернул к Коббу лицо.

– А я разве не говорил? – Дом хмыкнул. – Наверное, нет. Ты же мало интересуешься проблемами команды. Одиночка, да?

– Давай по сути, - процедил Имс, надвигаясь на Кобба.

– Эй, полегче, - Доминик миролюбиво приподнял руки.
– Артур должен был работать в паре с Эриком.

– А почему же его тогда ко мне приставили? Это совет команды вынудил Сайто уйти?

– Нет. Здесь глубже, - Кобб сложил руки на груди, взглянул задумчиво на второй болид. – Эрик и Чарльз серьёзно сцепились. Ксавьер хотел все бросить и уйти, и это в самом разгаре сезона! А тут ещё вы с Сайто не могли поделить границы владений. Пришлось принимать серьёзные меры. Мы подписали контракт с Артуром, и уже включили его в состав команды, он должен был вести Эрика, но Лэншер и Ксавьер утрясли вопрос. Эрик заявил, что не будет работать ни с кем, кроме Чарльза. Мы пошли на уступки, а Артура отдали тебе.

Имс злобно прищурился, прошелся взглядом по тонкой фигуре Артура. Инженер вскинул голову, осмотрелся, почувствовал липкий взгляд.

– Отдали, да?

Кобб покивал:

– Завершите сезон достойно, Имс. Помни, чья эмблема на болиде, который ты водишь.

Кобб ушел в сторону командного мостика, а Имс взглянул зло на Эрика, внимательно слушающего наставления Чарльза, тут же перевел взгляд на Артура. Инженер заканчивал последние приготовления к свободной езде.

– Помни, чье имя на болиде, что принесет победу команде, Кобб.

Имс застегнул комбинезон, щелкнул кнопкой на воротнике-стойке.

– Имс, твоя задача протестировать технику и почувствовать трассу. Не гони.

Имс даже ухом не повел, прибавил скорость.

Слышать голос Артура так близко оказалось непривычным и крайне неприятным открытием.

Складывалось впечатление, что Артур совсем рядом, Имсу почудилось даже, что он слышал чуть горьковатый аромат его одеколона.

– Имс, вторая точка. Сбрось скорость.

Имс вдавил педаль в пол.