— Да ну тебя! Ты совсем не романтичная. Но за мороженое спасибо. А за ожог — тварь ты последняя, малютка!

— Тебя вскользь задело!

— Вот это, по–твоему, вскользь?! — Данте сорвал с себя покрывало, демонстрируя дочери архонта изувеченный зад. Девушка взвизгнула и закрыла лицо руками, заходясь в приступе истеричного смеха. Баночка щербета с глухим стуком упала на пол и покатилась в сторону двери.

— Данте, придурок, прикройся!

— Нет, — мужчина потянул ее за локоть, пытаясь оторвать ладони девушки от покрасневшего личика, — ты посмотри, посмотри на масштабы своего вредительства! — грозно рычал блондин, пытаясь не рассмеяться. Талия уже умудрилась сползти с кровати на пол, по–прежнему сдавленно хихикая. Сын Спарды, улыбаясь, потрепал ее по огненным локонам, — эх, хохотушка!..

Дочь архонта сдавленно всхлипнула, вытирая выступившие на глазах слезы. Сидя на полу, она притянула колени к груди и повернулась к мужчине, весело блестя сапфирово–синими глазами. Растянутый зелено–розовый свитер крупной вязки сполз с ее плеча, обнажая матово–белую кожу, украшенную завитками татуировки.

— Если бы ты меня не доводил, ничего бы не случилось. Но тебе жутко хотелось выпендриться перед Гейл.

При упоминании карателя охотник презрительно фыркнул, мгновенно помрачнев, и вернулся к своему санди. Да… с Гейл они расстались плохо. Если расстались вообще. Он как – то пытался заговорить с ней, а брюнетка лишь сопела да бурчала себе под нос на немецком, даже не глядя на сына Спарды. Стоило им выйти из того поганого храма, Фриндесвайд небрежно кивнула Талии и была такова. Ни улыбки, ни даже банального «Пока»… конечно, она не звонила. И Данте не звонил. Несмотря на то, что она задолжала ему за контракт.

— Слушай, — наемник зачерпнул деревянной ложечкой мороженое, — ладно, демоны, хер с ними, у них свое радио, но ты то? Что, тоже бесенок?

Талия ответила не сразу. Рассеянно одернула свитер, задумчиво накрутила на палец ярко–рыжий локон.

— Эй, — сын Спарды нервно поежился, - малышка, не выдерживай паузу. Ты меня пугаешь.

— Твою мать, Данте! — девушка тряхнула волосами, стукнув кулаками по полу. — Я поверить не могу, что ты меня не узнал! И так ничего и не понял!

***

Со времени ее последнего визита здесь совершенно ничего не изменилось. Маленькая скромная квартирка Кристофера словно ждала Гейлавер. Книжный шкаф, полный пыльных фолиантов, широкий диван, осенний пейзаж на стене, тяжелые бархатные шторы цвета ночного неба… да, здесь все осталось абсолютно таким же. Только она изменилась.

— Я ведь предупреждал тебя, Гейли, — ровно заметил пророк, протягивая ей чашку, — говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Каратель криво усмехнулась, сверкнув золотисто–зелеными глазами.

— А знаешь, что я говорила? — и, не дожидаясь ответа, женщина передернула плечами. — Говорила, никогда не называть меня Гейли! Звучит похабно!

— Хорошо, — демон улыбнулся очень ласково. Насколько, насколько вообще может улыбнуться носящий второй чин, — не буду. Так зачем ты пришла?

Каратель откинулась на спинку дивана, возводя глаза к потолку. Полночно–черные волосы, короткие, едва доходящие ей до плеч, раскинулись по шоколадно–коричневой обивке.

— Не знаю. Потому что мне больше идти некуда? Или потому что, когда я остаюсь одна, я снова слышу издевательский смех этой девчонки?.. — тонкие пальцы сжали чашку, — и, самое поганое, что я даже сделать ей ничего не могу! – глухо зарычав, демонесса одним глотком осушила кружку и швырнула ее на стол. Кристофер едва успел поймать чашку на самом краю стола.

— Ничего не делать тоже вариант, — мягко заметил он, — еще чаю?

— Нет! — Гейлавер стремительно поднялась на ноги и бросилась прочь из комнаты. Всевышний, какая же она дура! Что при жизни, что сейчас… как была наивной идиоткой, так и осталась! Столько лет прошло, а Фриндесвайд продолжает вести себя по–человечески глупо! Брюнетка прижалась лбом к прохладной поверхности стекла. Ведь рассудком она понимала, что вероятность ее успеха очень мала. Слишком уж крупная рыба… но слишком уж сильно демоница жаждала власти. Силы. Обидно, что носящая четвертый чин не смогла преодолеть такую пустую преграду, как девчонка–полукровка.

Кристофер подошел к ней неслышно, будто кот. Пророк тоже… слишком человечен. Он столько раз становился свидетелем слабостей, людских страстей и чувств, что невольно начал примерять их на себя. Руки мужчины обвились вокруг талии Гейл.

— Мне эта прическа больше нравится, — тихо прошептал он, — такие волосы были у тебя, когда я впервые тебя увидел.

— В тот же день, когда начал подбивать моего брата? — равнодушно усмехнулась демонесса, откидывая голову на плечо Аримана.

— Нет. Михаэля я начал подбивать чуть позже, — он развернул Гейл лицом к себе. — Если бы Вы, капитан Ордена Меча, не были столь принципиальной, не пришлось бы разыгрывать этот фарс с казнью.

— Фарс?! — глаза Фриндесвайд потемнели, превратившись из золотисто–зеленых в темно–янтарные. — Ах, ну конечно. Тогда для тебя все было лишь Spiel^2. Со мной бы не удалось, другую бы дуру нашел, правда?! — женщина попыталась сбросить руки демона, но Крис грубо прижал ее к себе и начал теснить ее к подоконнику. Усадив на него сопротивляющуюся карателя, пророк взял ее лицо в ладони, вынуждая посмотреть на него. В темно-карих глазах носящего второй чин билось кроваво–алое пламя..

— Прекрати, — процедил он, — не смей говорить так, слышишь? Ты и сама прекрасно знаешь, что это не так.