– Что это за жизнь?

– Это жизнь леди.

– Я не хочу быть леди.

– Ты неустанно повторяешь это с тех пор, как тебе исполнилось шесть, но это не меняет того факта, что ты женщина. Не важно, Старк, Дейн, или кто-то еще, ты всегда будешь леди, это в твоей крови.

Как и Север, хотела сказать Арья, но не решилась. Вместо этого она подождала, пока ее мать уйдет, чтобы отправиться исследовать округу, словно в детстве.

________________________

Самый массивный из драконьих черепов был действительно огромен, больше чем что-либо из того, что Арья когда-либо видела. Она помнила рассказы старой Нэн о гигантах и мамонтах, но старуха никогда не рассказывала ей о драконах. Арья провела рукой по зубам и, пройдя внутрь черепа, обнаружила, что не заполняет собой и половину драконьего рта, и даже если бы вместо нее здесь стоял Ходор, над его головой еще осталось бы пустое пространство.

– Вы не слишком взрослая, чтобы играть с драконами?
– спросил голос из темноты, и Арья ахнула, потянувшись за кинжалом из драконьего стекла, спрятанным в кармане юбки. Когда мужчина вышел на свет, она лишь раздраженно выдохнула, опустив лезвие.

– Серьезно, Джендри…

– Я не Джендри, миледи, - когда факел полностью осветил его, Арья увидела, что хотя мужчина и был очень похож на принца, он был не настолько высок, да и его уши были намного больше.
– Я сэр Эдрик Шторм.

Сводный брат Джендри, из Штормового Предела.

– Тебе не следует подкрадываться к леди, забыл о манерах?

Он весело улыбнулся.

– Все знают, что бастарды — не обычные люди. Мы рождены в стыде и вскормлены на отвращении. И не следует забывать, насколько мы ненадежны.

– Самый честный из людей, которых я знаю, был бастардом. Думаю, дело лишь в том, что у тебя плохие манеры, - спрятав кинжал обратно в платье, Арья продолжила.
– Почему ты преследовал меня?

– Лишь попытка рыцарства, миледи, уверяю вас. Увидев вас, спускающуюся сюда, я подумал, что вы потерялись, ведь это не лучшее место для знатной леди. Если бы я знал, что вы поклонница драконов, то не побеспокоил бы вас.

– Тогда почему ты не представился сразу?
– Арья не собиралась так просто ему уступать.
– Я могу лишь предположить, что ты шел сюда за мной, чтобы изнасиловать.

– Если бы я собирался вас изнасиловать, то я бы не стал представляться и не дал бы вам возможности вытащить свой клинок. Кстати, скажите мне, откуда у леди обсидиановое лезвие? Это довольно редкий материал.

– Я не обязана перед тобой отчитываться.

Эдрик поднял руки над головой.

– Я приношу свои извинения, если напугал вас…

– Ты не напугал меня, всего лишь удивил. К тому же я думала, что это твой глупый брат, а его я бы точно не испугалась.

– Вы говорите с таким пренебрежением о принце, вашем будущем короле?
– спросил он, нахмурившись.

– Можете не стараться защитить его честь. Я уже сотню раз говорила ему в лицо все, что думаю по поводу его умственных способностей.

Он изменился в лице, будто мгновенно осознав что-то.

– Вы сестра принцессы Сансы, леди Дейн.

– Я Арья Старк, - исправила она.

– Джендри часто вас упоминал, - разглядывая ее своими синими глазами, он добавил.
– Вы не такая, какой я вас себе представлял.

Вы не так красивы, как ваша сестра, перевела про себя Арья.

– Возможно, но это я, - придерживая юбку, она хотела было покинуть бастарда короля, но тот молча последовал за ней, не произнеся ни слова, пока они поднимались по лестнице. Когда спертый воздух сменился свежим, Арье в глаза ударил резкий свет, и она, потеряв равновесие, чуть было не споткнулась о последнюю ступень, но Эдрик успел придержать ее за локоть.

– Спасибо, - неохотно поблагодарила она, восстановив равновесие.

Эдрик Шторм несколько мгновений рассматривал ее лицо, прежде чем решился заговорить.

– Вы должны пойти к нему.

– Извиняюсь?

– Я воевал плечом к плечу с ним у Штормового Предела, и был рядом с ним, когда лихорадка чуть было не забрала его. Это вас он звал и ваше лицо стояло перед его глазами, пока септы кружили над его постелью. Он скучает по вам.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, - отрезала она, ощетинившись.

– Я знаю лишь то, что он заставил меня поклясться, что, если его не станет, я увезу вас в Браавос, чтобы вас больше не выдали замуж, - его глаза горели, когда он вновь повторил:

– Вы должны пойти к нему.

Прежде чем Арья успела ответить, Санса вошла в комнату и мгновенно застыла, увидев их. Арья покраснела, понимая, в каком положении они находились. Рука Эдрика все еще сжимала ее ладонь, и она инстинктивно отшатнулась от него, что явно лишь усугубило ситуацию в глазах Сансы. Эдрик преклонил колено, бормоча вежливые приветствия, прежде чем выбежать из комнаты, оставляя Арью наедине с сестрой.