— Нет, конечно, — Лаванда удивилась его расспросам.

— Готовить-то хоть умеешь?

— Зачем? Еду можно заказать в ресторане.

— Тогда не удивительно, что ты до сих пор не замужем.

— Что?

— Кому нужна жена-неумеха? Тут разве что очень хорошее приданое поможет, да и то не всегда.

— Я не собираюсь под венец. Меня устраивает моя жизнь. У меня есть любимая работа и красивый любовник, — на последних словах она тяжело вздохнула. — Правда, любовника уже нет, как оказалось, а в остальном все отлично.

— Замужняя женщина не должна работать. Тем более содержать любовников! — Роджер сел рядом и открыл сумку.

— Я — детектив. И мое агентство — лучшее в городе. Естественно, я буду работать, даже если решусь выйти замуж.

— В мое время также существовали рыцарские ордены, в которых могли служить леди. Нет ничего хуже женщин-воинов. Держи вино, — он протянул флягу и стал доставить последние пирожки.

— Почему? — Лаванда отхлебнула большой глоток и принялась закусывать.

— Слишком самостоятельны. Возьмешь такую в жены, так она еще в дела вмешиваться начнет.

— Ри, прости, Роджер, — исправилась Лаванда, — любая женщина хочет, чтобы с ней считались.

— Глупости. Жена должна слушаться мужа, заботиться о доме и лишний раз на глаза не показываться.

— Да ну? — Лаванда не сдержала смех. — И что, нашел ты себе покорную женушку?

— Я и не искал. Сначала было рано, потом некогда, потом поздно.

— Сочувствую.

— Не стоит. У меня была отличная жизнь, пока светлые не поссорились с вампирами. Цены на магические ингредиенты тут же подскочили. Налоги повысили. Вербовщики едва полдеревни не увели. Я был вынужден наглецов в зомби превратить. Еще и от вассальной повинности пришлось откупаться… — Роджер тяжело вздохнул и забрал у Лаванды флягу. Допив последнее, он спрятал емкость в сумку.

— Ты разве сам не был правителем?

— Я барон Медный Грош. Независимость и право называться повелителем я выторговал у своего князя в обмен на помощь в мирных переговорах. Не стоило верить светлым. Они все под дудку Аллена плясали, а ему переговоры нужны были для отвода глаз. В действительности этот остроухий искал возможность стереть колдовские народы с лица земли. В чем и преуспел.

— И что теперь?

— Я ему отомщу.

— А сможешь?

— Я сильнее.

— Уверен? — Лаванда иронично посмотрела на Роджера.

— Один раз я его уже уложил на лопатки.

— Да ну?

— В мое время в столице Южного княжества каждый год проводили соревнования магов. На них съезжались бойцы со всех светлых и темных земель. Я десять раз принимал участия в поединках и каждый раз выигрывал. Вот там мы с Алленом и столкнулись. Не скажу, что было легко, но я победил

— Так-то когда было. С тех пор он стал бессмертным и, боюсь, он сильнее тебя.

— Аллен - лич, и чтобы его убить, мне достаточно найти и уничтожить филактерию.

— Что найти?

— Сосуд души, — объяснил Роджер. — Чтобы сделать тело неуязвимым, нужно переселить душу в нечто, более долговечное, чем человек. В своих записях я рекомендовал использовать для этого драгоценный камень. Уверен, Аллен так и поступил.

— Даже если ты прав, не думаю, что найти этот сосуд будет легко.

— Я справлюсь, — Роджер излучал уверенность.

— Если бы не я, ты бы сейчас искал филактерию. Спасибо, что пришел меня спасать. Жаль только, что в результате угодил в ловушку.

Лаванда обвела взглядом тесное пространство камеры. Думать о том, что здесь она и умрет, не хотелось.

— Не мог же я тебя бросить в беде, — Роджер пожал плечами. — Я за тебя отвечаю.

— Почему? — не поняла его Лаванда.

— Ты моя любовница.

— Не твоя.

— Когда ты успела мне изменить?!

— Я никогда не была твоей любовницей, — Лаванду позабавил гнев в его глазах. — Я жила с Адрианом. Ты — не он, хоть и пользуешься его телом.

— Я — лучше. И я готов опекать тебя и дальше.

— Я способна сама о себе позаботиться. Между нами ничего не было, и ты мне ничего не должен.

— Мы дважды переспали, — возразил Роджер. — Я жил в твоем доме. Я трачу свое время, чтобы тебя спасти. Разве этого мало?

— В моей жизни ты появился благодаря обману. Но я тебя прощаю.