— Спасибо. Это для них настоящее спасение.

— Нет. Настоящее спасение впереди, — Роджер сел за стол, и Шейла поставила перед ним похлебку и положила ломоть хлеба.

— На тебя вся надежда.

— Справлюсь.

Едва Роджер успел разделаться с угощением, как дверь с грохотом распахнулась, и вбежал Берт.

— Шейла, Яр просил передать, что Хельга рожает. Ты ей поможешь?

— Конечно! — знахарка принялась одеваться.

— Берт, останься, мне нужно с тобой поговорить, — попросил Роджер оборотня, едва за Шейлой закрылась дверь.

— Я вас слушаю.

— Ты говорил, что оборотни к моему замку не ходят, — Роджер снова удержался от замечаний, когда Берт сел рядом на лавку.

— Да, хозяин. Разве что во время охоты дичь в ту сторону побежит, тогда разве кто и забредет. А так не ходим. Вы уж извините, но замок ваш — мрачное место.

— А крестьяне из человеческих деревень могли к нему забрести?

— Вряд ли. Они так далеко в лес не потыкаются.

— Кто еще уцелел, кроме вас и вампиров?

— Не знаю, хозяин, — покачал головой Берт. — На нашей территории только три деревни, а дальше мы не ходим. Опасно.

— Я тебя понял. Оставим эту тему. Расскажи лучше, как вы здесь живете.

— Хорошо живем, спасибо лесу. Невест только не хватает. Но если мы будем больше девушек забирать, то тогда людям плохо придется. А так нельзя. Меньше женщин — меньше детей. У нас ведь только мальчики рождаются. Если и у людей некому будет девочек рожать, так мы и вовсе без невест останемся.

— Болеете часто?

— Нет. А если кому и случиться простыть, так Шейла мигом на ноги поставит.

— Это хорошо. Скажи, Берт, чужаки к вам часто приходят?

— Откуда же им взяться? — удивился оборотень. — Люди из своих деревень носа не высовывают. Боятся. Да это и к лучшему. В лесу ведь не только звери водятся. Иногда такое встречается, что хочется в снег зарыться и не высовываться.

— Расскажи подробней.

— Лесные страхолюды иногда забредают. Издалека посмотришь — вроде человек, а если ближе подойдет, так и обделаться можно. У некоторых из них по три руки. А есть чудища с одним глазом на все лицо. Я слышал, встречаются даже безголовые.

— Сам видел хоть одного?

— Я — нет. Они уже лет десять как близко к деревне не подходят. У Рика хранится голова безносого страхолюда. Он его убил, когда молодой был. А дед Ясмина когда-то поймал трехглазое чудище и в деревню привел. Старики говорят, собаки тогда такой вой подняли, что все оборотни из домов выбежали, думали, беда случилась.

Рассказ Берта прервала скрипнувшая дверь.

— Там Софи с ума сходит, — с порога заявила Шейла, и в подтверждение ее слов в дом ворвалась разъяренная девушка.

— Что ты со мной сделал?! — Софи ткнула пальцем в Роджера.

— Спас от лютой смерти.

— Да как ты смеешь лгать мне в глаза! Я — супруга Бессмертного, а ты нагло выкрал меня с брачного ложа! Да еще и превратил в старуху!

— В старуху тебя превратил Аллен, — едва сдерживая ярость, ответил Роджер. — И если бы не я, ты бы стала его обедом.

— Верни меня обратно! Иначе повелитель тебя в порошок сотрет. На что ты надеялся, мерзкая тварь? Что…

Договорить Софи не смогла. С печи слетела тряпка и заткнула ей рот. Следом с гвоздя сползла веревка и связала руки и ноги девушки.

— Благодари судьбу, что ты нужна мне живой! — прошипел Роджер и взмахом руки отправил Софи под лавку. — Полежи там, пока не успокоишься.

Шейла только головой покачала:

— Девчонка не в себе. Пожалел бы ты ее.

— Тетушка, я тебя уважаю, но заниматься воспитанием глупой гусыни все равно не стану, — Роджер поднялся из–за стола.

— Что дальше будешь делать? — Шейла сменила тему разговора.

— Вернусь во внешний мир, убью Аллена и освобожу вас.

— Береги себя, — Шейла порывисто обняла его, пряча слезы.

— Не волнуйся. Я справлюсь.

— Мы все на это надеемся.

— А теперь не мешай, мне нужно побыть одному и в тишине.

— Я во двор выйду, цыплят покормлю, — Шейла набросила на голову теплый платок.

— Когда ты вернешься, меня, скорее всего, уже не будет.