— Можешь позаботиться о ней, пока меня не будет. Но если сбежит — я с тебя спрошу.

— Я еду с тобой.

— Нет. Мне не нужна обуза.

— Я должен помочь сестре. К тому же, я не знаю, зачем она тебе.

— Я ее верну. Этого достаточно?- Вопросы раздражали. Роджер не привык держать ответ, но он признавал за Дэном право беспокоиться о сестре.

— Нет. Что тебе от нее нужно?

— От Лаванды — ничего, но я признал ее своей любовницей, значит, должен обеспечить безопасность.

Дэн кивнул, принимая его ответ.

Роджер подхватил свою сумку с деньгами, которая так и стояла под столом.

Уже подойдя к двери, остановился и спросил:

— Тебя не удивляет, что я оказался злодеем из сказок?

— Вряд ли кто другой осмелился бы украсть невесту Бессмертного. Это святотатство.

— Береги Софи, — снова напомнил ему Роджер. — Она мне нужна живой и в пределах досягаемости.

***

Время перестало существовать. Остался только туман, в котором плавали обрывки мыслей. Иногда в нем возникало и тут же растворялось в беспамятстве лицо солидного мужчины.

Однако на этот раз мгла рассеялась полностью. Лаванда смогла сфокусировать взгляд и увидела Ри.

– Адрианчик? – собственный голос показался ей чужим.

Однако Ри резко исчез с поля зрения, после чего послышались звуки борьбы, и комната озарилась ярким светом.

Преодолевая слабость, Лаванда села. От смены положения голова закружилась, и перед глазами замелькали звездочки.

Кто-то закричал.

Усилием воли Лаванда заставила себя сконцентрироваться на происходящем.

Судя по обломкам мебели и аппаратуры, которые усыпали пол, она находилась в магической лаборатории. Ри был здесь. Он стоял напротив пришпиленного к стене профессора.

– Ты не сможешь меня убить! – Буря вцепился обеими руками в торчащее из живота древко посоха и попытался его вытянуть.

– Я? Не смогу? – Ри расхохотался. У Лаванды от этого смеха мороз по коже пошел. Она обхватила себя руками и только тогда заметила, что обнажена.

Оглядевшись в поисках одежды, Лаванда увидела, что сидит на кровати, а вокруг валяются капельницы. Лампы на потолке светили холодным белым светом, от которого резало в глазах, а рядом стояло заляпанное кровью зеркало Рысей.

– Тебе это не поможет! – в голосе Бури проскользнули нотки паники.

Лаванда снова подняла взгляд. Ри стоял на коленях и чертил магические руны.

Она раньше никогда не видела его таким. Сосредоточенный, с блуждающей на губах злой усмешкой, он выглядел незнакомцем, лишь отдаленно похожим на ее легкомысленного Адриана.

Закончив работу, Ри поднялся и достал нож.

– Ты не посмеешь… – начал Буря, но так и не смог закончить фразу. Адриан убил его, после чего сделал несколько пассов и довольно кивнул сам себе.

– А теперь поговорим, – он смотрел в центр нарисованного круга, словно видел то, что не было доступно Лаванде. Она поежилась от холодящего кожу чувства опасности.

– Зачем ты украл мою любовницу? – Ри склонил голову, словно слушал ответ. На его лице мелькнуло удивление. – И ты не побоялся связаться с темной силой? Ведь в роду повелителей Северного княжества всегда воспитывались только стихийные маги. Впрочем, твой род утратил величие, когда склонился перед нежитью.

Ри подошел к зеркалу и стал внимательно его рассматривать.

– Это пустышка, – он снова посмотрел в очерченный круг, слушая только ему доступный ответ. – Мне стыдно за твоего предка. Хоть он и был одним из моих убийц, но я всегда уважал его как мага. Ты неуч. Это зеркало – хорошая подделка под артефакт, но силы в нем и на понюшку не хватит. Здесь нечего активировать, и твой обряд бесполезен.

Ри вернулся к кругу и продолжил допрос:

– Где ты хранишь сильные артефакты?

Выслушав ответ, он сделал жест, словно обрывал нить и приказал:

– Отпускаю!

– Ри? – позвала любовника Лаванда.

– Сейчас помогу.

Она смотрела, как Адриан подходит, и ей стало страшно. Он двигался по-другому, смотрел иначе, говорил не так и, главное, был магом.

– Ты его двойник?

– Нет, – Ри коснулся пальцами ее висков. – Я поделюсь с тобой своей энергией, и тебе станет легче. Сейчас мы поищем твою одежду, а потом я кое-что заберу.

Поиски были недолгими. Вещи Лаванды оказались кучей свалены в кладовой по соседству. Тут же обнаружились ее револьвер и палочка.