– Женушка моя наловила,- произнес он через набитый рот.- Деньги, заработанные на перевозках, позволяют нам жить безбедно, но старуха никак не избавится от старых рыбацких привычек. Я все ей талдычу, что шишагал покупать можно, а не тратить время на лодку и сети, так она, месэр Аархин, кричит, чтоб я не учил ее жить.

– Она заскучает без этого,- пустился я философствовать. Конечно, до мудрости н'шастов мне далеко, но работа, связанная с постоянным общением с разными людьми, научила в них хорошо разбираться.- Представьте, что она все-таки бросила выходить в море за рыбой. Чем ваша жена будет заниматься дома? Ну, готовит, стирает, убирает она и сейчас, хозяйка же, хранительница домашнего очага. А без любимого занятия у нее появится еще больше свободного времени, которое она вполне может посвятить тому, что станет пилить вас в два раза сильнее, чем до этого!

– Пилить?!

– Кричать, выяснять отношения и так далее,- пояснил я капитану необычного судна, отругав себя за то, что употребил жаргонное русское словечко. Не дай бог, Юритыф еще решит, что супруга способна разделать его пилой, как какой-нибудь маньяк из классических фильмов-слэшеров.

– Месэр Аархин! Я так глубоко не глядел, возможно, вы и правы,- задумчиво произнес лысый бородач, дожевывая очередную порцию местного лакомства.- Верно говорят, что мудрее Хранителей Порядка только сам Тибор. Думал, что женушка у меня из ума выжила уже, а, выходит она так развлекается. Уж лучше пусть шишагал ловит, чем лишний раз меня поносит на чем свет стоит!

– Правильно. Она женщина, не по трактирам же ей отдыхать, пока вы в плавании находитесь.- Шишагалы, значит. Новое милое слово в энхоро-русский словарь. Вот вернусь и издам путеводитель по животному миру родины добрых н'шастов и злых н'уданов.

Наш расслабленный бытовой разговор прервал последний пассажир гугутикары. Высокий мужчина с тонкой бородкой в дорогом костюме и мечом на поясе кивнул Юритыфу, остановившись возле нас. Хозяин гигантской черепахи проводил почтенного господина в его своеобразную каюту, затем крикнул зычным голосом, и через пару мгновений из ближайшей палатки выбрались трое молодчиков. Они потянулись, зевнули и кинулись к разным краям 'корабля'. Я увидел, что они принялись вытаскивать из воды на 'борт' тяжелые цепи. Так гугутикара не просто ожидала отплытия в порту, сообразил я, она была заякорена, словно реальный корабль. Ну, или как там правильно это называется на морском наречии.

Юритыф направился к носу судна - голове морского исполина. Я решил последовать за ним - не каждый день на твоих глазах человек будет управлять не просто каким-то кораблем, хотя в жизни даже такого не видывал, а живым существом. Пузатый бородач не возражал, что Аархин Маггорайхен понаблюдает за сим диковинным процессом.

Голова гугутикары впечатляла габаритами, ведь на ее макушке вполне мог разместиться грузовик КАМАЗ. По краям головы шли невысокие гребни, служившие то ли защитой от неведомых врагов из океанских пучин, то ли еще для чего. Тут я не приметил ни стульев, ни других сидений. Этим уникальным водным транспортом управляли стоя. У меня тут же созрел вопрос, но задавать его я, безусловно, не собирался, иначе бы Юритыф узнал, что перед ним самозванец. Черепахи же прячут голову, лапы и хвост в панцирь! Что если это произойдет во время движения по морю? Делает ли гугутикара это движение медленно, позволяя человеку успеть залезть обратно на спину? Тем временем хозяин чуда-юда подобрал с кожистой башки нечто вроде вожжей и свистнул, словно кипящий чайник на плите. Ночную пору огласил ответный трубный рев громадного зверя, от которого у меня побежали вниз по позвонку мурашки. Нас слегка дернуло, когда гугутикара сделала первый рывок. Чувствовалась мощь, заключенная в энхорском пресмыкающемся, а скоро она наберет скорость. Про черепах всегда ходили шутки, что они полные тормозы, но только на суше эти утверждения соответствовали действительности. В воде они передвигались достаточно быстро, если я все правильно усвоил из передачи 'В мире животных'. Юритыф слегка натянул поводья и немного наклонился влево. Гугутикара поняла, что от нее требуют, и плавно развернулась мордой в открытое море. Капитан вновь свистнул, и я едва устоял на ногах от нового рывка. Веселое получится путешествие, если такая свистопляска будет продолжаться на протяжении всего пути. Однако я ошибался. Черепаха больше не дергалась, и мы стремительно понеслись прочь от гостеприимных берегов Шантайза.

Я попрощался с капитаном и пошел к месту своего ночлега, ощущая ветер на лице. Я забрался в палатку, не раздеваясь, улегся на импровизированное ложе. Мне думалось, что я провалюсь в сон сразу, потому что день вышел чрезмерно насыщенным приключениями. Очнуться в другом мире, повстречаться в рогатым медведем, побывать в Акл-Миратэ, едва не погибнуть от рук служителей Порядка. Редкий разумный обитатель Энхора смог бы похвастаться столь разнообразными похождениями. Но сон, как назло, не шел. Я лежал, пялясь в темноту, изредка прислушиваясь к тому, что происходил вне палатки. Тихо переговаривались помощники бородатого капитана, сам он иногда свистел не хуже советского милиционера.

Несмотря на то, что я убил опасное чудовище, пережил облаву на ганура и уже плыл на спине поразительного существа, смелости во мне почти не прибавилось. Я вдруг словно бы окунулся в холод одиночества, ведь здесь я в самом деле был один. Да, беседовать с людьми из другого мира чертовски интересно и увлекательно, но они не понимают, что перед ними пришелец с далекой Земли. Я в чужом теле начал путь в абсолютную неизвестность, неподготовленный должным образом. Занятия в Акл-Миратэ - это прекрасно. Но за один присест не научиться всему, не узнать всех особенностей здешнего мира. А ведь каждая упущенная мелочь может оказаться наиважнейшей и стоить мне жизни и возвращения домой. Туда, где одиночество мне грозит в самую последнюю очередь, где все просто и знакомо, как пелось в одной старой грустной, но доброй песне. Мне тоже хотелось ворваться, вернуться в свой мир, который по истечении суток, вдруг стал для меня дороже. Я был готов обменять плавание на гугутикары на обычную черепашку у себя в аквариуме, потому что иногда что-то простое, домашнее и приземленное гораздо приятнее нового и будоражащего.

Когда я оказался в своей комнате, то не сразу понял - сон это или Акл-Миратэ. Передо мной были наша с Мариной кровать, компьютерный стол, шкаф, занавески, которые моя любимая выбирала неделю в одном из интернет-магазинов. Сомнения развеял возникшие в дверном проеме Аархин Маггорайхен. Я снова на какой-то период поселился в собственном теле, пускай и опять не в реальности.

– Я успел прочесть твои переживания перед сном,- произнес Хранитель Порядка, присаживаясь на кожаное офисное кресло, которое я давненько урвал на распродаже. В нем было удобно зарабатывать геморрой за прохождением компьютерных игрушек, чем я когда-то долго занимался, пока не познакомился с Мариной. Не то чтобы она выказывала негативное отношение к этому увлечению, совсем наоборот. Она была сама не против порубиться, скажем, в Варкрафт или очередное виртуальное воплощение ведьмака Геральта из серии книг польского писателя Анджея Сапковского. Просто уже через месяц, после того, как мы начали встречаться, моя страсть к компьютерным играм угасла и больше не загоралась.

– Да, по дому так легко скучать не перестанешь.- Я опустился на кровать, не переставая осматривать комнату, которая в обычный день своей жизни меня ничем не привлекала. Сейчас же она чувствовалась родной, будто я в ней испытала все самые радостные моменты за двадцать пять лет, а не снимал ее у пожилой женщины вместе с девушкой.

– Как тебе гугутикара?- спросил Аархин.

– Чудесно,- ответил я.- Жаль, что никто не поверит на Земле, если мне когда-нибудь в голову взбредет рассказать о своем пребывании в Энхоре и катании на большой черепахе, правда, без солнечных очков. Ты не злишься за то, что произошло в Шантайзе?