– - А купец Вильгрин, которого называли на совете? Он из каких?

– - Дай вспомнить, что-то такое при мне упоминали... Вроде, он из Наритья. Если только он не врал... Может, твой наставник его знает?

Вильяра сильно дёрнула колтун, Лемба заворчал:

– - Эй, поосторожнее!

Колдунья разобрала свалявшийся клок и задумчиво сказала:

– - Спрошу. Может, знает, а может, нет. Наритья -- огромный клан, раз в пять больше нашего. У них и мудрых трое.

Лемба удивился:

– - Разве так бывает?

– - Трое -- только у них. Старший Наритьяра, мой наставник, рассказывал, что десять лет назад начал терять силу и запросился на покой. Выбрал себе на смену Среднего Наритьяру, выучил, но через три года Средний покалечился и едва не помер. Пока Средний беседовал со щурами, Старший посвятил и выучил ещё одного, Младшего Наритьяру. В итоге, Младший сейчас хранит Наритья, а Старший и Средний иногда помогают ему, но в основном занимаются общими делами мудрых. Ну, или приглядывают за осиротевшими кланами, как у нас тогда.

Нимрин устал. Работа была не сложной, в самый раз для голема или машины. Чуть приспособился, выслушал пару замечаний от кузнеца и стал делать её споро и чётко, как привык делать любое дело. Но держаться наравне с подмастерьями Лембы оказалось тяжело, к концу дня мышцы уже ощутимо сдавали. Это было непривычно и неприятно: выкладываться в полную силу и при том не оставлять соработников далеко позади. Хотя среди своих, в той кузнице, где его впервые учили, он был самым слабым. И среди гарок не выделялся силой. Ничего принципиально нового, кроме того, что рядом -- чужаки... Нимрин отбил последнюю из заготовок, выданных Лембой на день, и вздохнул с облегчением. Вули, стучавший колотушкой рядом, тут же крикнул:

– - Нимрин, возьми ещё одну, на завтра будет меньше работы.

– - А когда заканчиваем?

Второй подмастерье, Вурра, без особой радости откликнулся:

– - После мастера.

Устали все, включая Лембу и его главного молотобойца Грисму. Но некоторые технологические процессы не прерывают на середине, а после мастера, значит, после мастера.

На сверхплановой крице в кузницу заявилась Вильяра. От её улыбки разом прибавилось сил, и вроде бы даже молот полегчал. Колдунья присела в уголке и стала смотреть на работающих, но под оглушительный грохот металла и гул тяги в горнах очень скоро начала клевать носом. Вымоталась она явно не меньше кузнецов! Исподволь наблюдая, как мудрая разлепляет слипающиеся глаза, Нимрин рисовал в уме всякие соблазнительные картинки с её участием. Самая желанная -- зарыться вместе в шкуры, обнять и уснуть рядом, крепко и без сновидений.

Он закончил работу вскоре после Лембы, убрал инструмент, напился в свой черёд из большого кувшина. Грисма сразу ушёл, Вули и Вурра ещё ковали, а мастер только не мурчал под гребешком Вильяры. Аж завидно! Расслышав имя Арайи и заметив, как подобрался Лемба, Нимрин подошёл ближе и стал слушать внимательно. Для себя добавил пару любопытных штрихов в картину взаимодействия мудрых и кланов... Надо будет хорошенько расспросить кого-нибудь об устройстве здешнего общества... И карты местности посмотреть, раз охотники дозрели до идеи их начертания, судя по слову в языке и смутным образам дарёной памяти...

Нимрин дождался паузы в разговоре и спросил:

– - Мудрая Вильяра, мастер, скажите, а кто-нибудь осматривал вещи и тела беззаконников, которых я убил? Возможно, там найдутся приметы, откуда они?

Кузнец устало махнул рукой:

– - Старый Зуни их осматривал, спроси его потом.

Вильяра сняла с гребня пух, скатала и швырнула в огонь.

– - Лемба, завтра утром я собираю малый совет, и мы ещё раз обсуждаем, кто что знает. У меня очень нехорошие подозрения и предчувствия.

– - М-м-м?
– - насторожился Лемба.

– - Не хочу возводить напраслину, но...

– - Но?

Колдунья молчала, хмурилась, то ли что-то обдумывая, то ли собираясь с духом. Наконец, сказала:

– - Кроме меня, угодья Вилья знают ещё двое мудрых. Мы с тобой их обоих только что называли по именам. Кому-то из них легче всего оказаться тем беззаконным колдуном.

Лемба присвистнул:

– - Ты всерьёз подозреваешь?

– - Я размышляю, что оба могли, и у обоих могли найтись резоны. Нет, это ещё ничего не значит! Но если со мной вдруг что-то случится, ты передашь это Совету мудрых. Пошлёшь зов хранителю знаний Нельмаре, а потом всем мудрым, кого ты когда-либо видел. Сможешь?

– - Я их запомнил по тому сборищу, когда тебя назначили Вильярой. Видел, помню, значит, и зов послать смогу, -- судя по свирепой гримасе и налившимся кровью глазам, до кузнеца, наконец-то, дошла и самая суть просьбы.
– - Что с тобой может случиться в моём доме?

Колдунья сверкнула зрачками, оскалилась:

– - Я не собираюсь сидеть тут вечно, это во-первых. А во-вторых, меня чуть не убили сегодня в Зачарованных Камнях. Не уверена даже, что кто-то нашёл бы тело.

Лемба подскочил с места: