_____

В бытность военврачом, Джон нашел свой способ сохранять самообладание.

Он говорил себе, что на самом деле уже мертв, просто его пуля еще где-то в пути.

_____

– Но почему? – вырывается у Сары, когда он сообщает об увольнении. – Ты же отличный врач! А последние несколько недель был просто в ударе. Мы с Терри обсуждали, кого выдвинуть на повышение в следующем году, и оба подумали о тебе.

– Личные причины, - говорит он в телефонную трубку. – Не думаю, что смогу надолго остаться в Лондоне.

– Джон, у тебя все хорошо?

– Да, - он улыбается через силу. – Со мной все в порядке. Не переживай.

_____

Думал, ты вернешься сегодня утром. – ШХ

Не знаю, когда смогу вернуться. – ДВ

Что-то случилось? – ШХ

Еще исследования. Как дело? – ДВ

Не скучное. – ШХ

_____

Он изучает материалы по эволюционной неврологии. В университете он ее «проходил мимо», им читали только базовый курс, но и его он тогда до конца не понял. Он изучает информацию об эпигенетических маркерах в онкологии, проглатывает все статьи по вирусологии, до которых только удается добраться. А перелопатив все хоть сколько-нибудь релевантные номера журналов «Science», «Nature» и «Cell», принимается методично штудировать «Неврологию» и «Анналы неврологии».

– Вы спали? – уточняет доктор Стэплтон перед очередным тестом. – Выглядите ужасно.

Джон слишком задумался об использовании конусов роста для формирования определенных синапсов, так что отвечает лишь рассеянной улыбкой.

Ему предлагают пройти очередной «Тест Равена», и, невзирая на то, что Джон погружен в размышления, ему удается пройти его за пятнадцать минут.

_____

Джон не выходит из стен исследовательского центра вот уже больше тридцати шести часов. Он съел два сандвича, выпил несколько чашек кофе и принял пять таблеток «Нурофена». Он как раз обдумывает идею хранения воспоминаний в форме эпигенетических маркеров, когда одна из неврологов вдруг наклоняет голову и произносит:

– У вас…

Она дотрагивается до носа, и Джон хмурится, проводит пальцами под своим – на них кровь.

А через пять минут его накрывает сильнейший приступ мигрени из всех. Кажется, голову стискивает со всех сторон, как будто теперь мозг во что бы то ни стало нужно сжать, уместить в пространстве в разы теснее черепной коробки.

– С вами все в порядке? – доносится вопрос невролога.

Он уже готов отмахнуться, сказать, что он в норме – а затем перед глазами все чернеет.

_____

Он приходит в себя на больничной койке, лежит, не открывая глаз, и хочет только одного: чтобы не прекращалась эта тишина в голове.

Открыв глаза, он тут же узнает, в какой больнице находится – по цвету стен и тому, как обставлена палата. Это не Бартс, но он снова в Лондоне.

А рядом на стуле уставился в телефон Шерлок.

– Надолго меня вырубило?

Пальцы на клавишах замирают, Шерлок переводит на него взгляд.

– На восемнадцать часов. Тебе сделали люмбальную пункцию, чтобы снизить внутричерепное давление.

Джон морщится, его тянет дотронуться до повязки.

Отложив телефон, Шерлок подходит ближе.

– Майкрофт мне все рассказал.

Джон снова закрывает глаза.

– Почему не сказал ты?

Что отвечать на этот, заданный вялым тоном вопрос, Джон не знает. Он ничего Шерлоку не должен, и сейчас у него нет ни времени, ни сил разбираться с проблемами его эго.

– Сколько осталось? – спрашивает тот.

Джон не открывает глаза.

– Сколько осталось? – настойчиво повторяет Шерлок.

– Пять месяцев.

Джон смотрит на Шерлока, но по его лицу ничего не прочесть.

– Это из-за меня, - произносит тот.

Джон сглатывает. Быть может, ему стоит сказать, что это не так, оправдать Шерлока, избавить от ответственности, но вместо этого он произносит только одно:

– Все в порядке.

– Нет, не в порядке, - отвечают ему, и что сказать на это, Джон не знает.

_____

– Оксфорд, - произносит Майкрофт, протягивая Джону конверт с документами. – У них превосходно оборудованные лаборатории, и, кроме того, там трудится ряд видных ученых в нужной нам сфере. Я уже приписал вас к одной из исследовательских групп. Они в курсе ситуации и с энтузиазмом ждут начала работы.

Вытянув из конверта первый лист, Джон видит резюме миловидной индианки в возрасте – доктор Патель, обучалась в Штатах, к.м.н., невролог. Некоторые из ее работ, указанных в резюме, он читал.

– Я уже заказал мебель в снятую квартиру, недалеко от лабораторий, - продолжает Майкрофт, передавая ключи. – Недорогая, но, надеюсь, вас устроит.

– Майкрофт, я очень благодарен. Но разве это уже не чересчур?

Пауза.

– Мой брат рассказал об обстоятельствах, при которых вы получили заражение.