Профессор этого не видел, но не сомневался, что в ясных глазах орка ничего не было, кроме мольбы. Для него это значило слишком много. Хэммет почти пожалел о своем решении. Но интуиция подсказывала, что живым бы эльф не ушел, а добиться ничего нового не удалось бы.

После недолгих раздумий Барт все же согласился помочь. Ведь ему нечего было терять, а наемник спас жизни им всем.

– Я не знаю его имени, - сразу оговорился пират.
– Никто не знает. Он меняет их как перчатки. Равно как и внешность, словно актер театра...

Тут, казалось, что Робертс темнил. Или опасался, что ему не поверят.

– Этот... человек работал вместе с Гиленом. Помогал ему во многих торговых операциях, превратил его и без того солидную империю в целое государство. То, что на официальных бумагах, не идет ни в какое сравнение с реальным положением вещей. На него работают десятки тысяч людей - это по скромным оценкам. Мне приходилось возить для них многие опасные грузы, ящики было строжайше запрещено открывать. Разные грузы, разные места назначений. Для меня ничего из этого не имело смысла.

– И когда вы решили разойтись с ними?
– поинтересовался Салим.

– Когда понял, что мой долг за спасение моей жизни уплачен. Они вытащили меня с того света, - Барт почесал проклюнувшуюся на лице щетину.
– Да и вскоре им больше не нужен был опытный капитан. А вот чего Гилен не ожидал, так это того, что я вернусь к пиратству и вскоре ограблю его самого, - он засмеялся, но вскоре осекся, положив руку на перебинтованную грудь.

Поняв, что вряд ли чего можно добиться, орк встал со стула повернулся к стоявшему неподалеку от выхода Михаилу. И, не стесняясь присутствующих, указал на него пальцем:

– Видите, что вы сделала?! Гилен был единственной зацепкой!

– Даже Гилен не знал, куда направляется его соратник. Последнее указанное им место - эта крепость, - вступился за него Робертс.
– После проще найти ветер, дувший в мои паруса в восемнадцатом веке...

Однако это наемника не успокоило, хоть он и решил больше не устраивать сцен. Вместо этого просто направился к выходу.

– Я найду его, чего бы это не стоило. А вы можете заниматься своими дурацкими поисками и интригами, профессор...

– Благодарю вас за высочайшее дозволение, - холодно ответил Хэммет, шутливо сняв несуществующую шляпу.

Отношения с Салимом испорчены окончательно, это ожидаемо. Но выбор был сделан. Каким бы ни был личностью Жан, его смерть ничего бы не решила. А в мире и так достаточно бессмысленного насилия. Чего стоила только вся эта бойня. А в Александрии? Нет, это нужно было прекратить.

– Не принимай близко к сердцу, - посоветовал ему с больничной койки Робертс.

– Постараюсь, - покачал головой Михаил и тоже пошел к выходу.

В коридоре его нагнала слушавшая за дверью разговор Катерина.

– Я отправлюсь с ним.

– Ваше право, - даже не остановившись, тут же ответил профессор, но скрыть удивления в голосе не удалось.
– Но почему?

– Мой путь окончен. Хватит с меня приключений. Я хочу помочь хоть кому-то сделать что-то достойное... или умереть, пытаясь.

– У нас тоже достойная цель, - тут Хэммет остановился и повернулся к женщине.

– Какая? Искать древние ключи к не менее древней головоломке? Какой смысл? Это поможет спастись вам от некромантов и ордена? Нет, просто смиритесь. Я смирилась, и мне стало легче.

– Вы сдались...
– отвел взгляд мужчина и тут же получил хлесткую пощечину.

Как раз по больной стороне лица, что заставило скривиться.

– Да, сдалась, - впрочем, спокойно призналась Катерина.
– Любите бесполезно биться головой о стену? Так вот, я не такая. Когда мой дядя пропал и я окрепла, то искала его три долгих года по всему миру, начав еще ребенком. Но все следы давно оборвались... здесь ситуация точно такая же. И если дядя еще стоило того, чтобы продолжать, то здесь... я не вижу для себя никаких причин.

После чего рыжеволосая уже собиралась уйти, но все же остановилась и добавила.

– Вы авантюрист... вот кто вы. Вам нечего терять в этой жизни, и так было всегда.

Хэммет осторожно взял женщину за руку, не давая уйти.

– Неправда, - коротко ответил он.

Собеседница на секунду остолбенела. Казалось, в этот момент Михаил был сам на себя не похож. Но наваждение быстро исчезло и она, вырвав руку, ушла прочь.

Казалось, тяжелые разговоры должны закончиться. Но стоило, потирая болевшее лицо, направиться обратно к Робертсу, как на встречу вышел Нердарион. Самообладанию мага стоило только позавидовать. Они брали учеников чаще всего с раннего возраста, как только в тех обнаруживались способности, растили как собственных детей и привязывались к ним, пусть даже сейчас им не запрещено иметь собственную семью. Ибо, как выяснилось, магические способности по наследству передаются нечасто.