Своего дядю рыжеволосая искала в цивилизованных странах, идя по следу, который окончательно оборвался в США. Поэтому ей не хотелось двигаться на север, в страну, где постигло одно из главных разочарований в ее жизни.

Однако Салим, руководствуясь каким-то своим чутьем, быстро напал на след своих братьев.

Неизвестный бывший союзник Гилена выбрал самый тривиальный способ перевозки - на повозках. А такой большой караван легко проследить.

И первое время орк был уверен, что удастся его быстро нагнать, ведь только имел лишь несколько дней форы. Однако даже с оставшимися в крепости лошадьми это оказалось невозможно.

А через неделю те пали от неизвестной хвори, вынуждая их обоих путешествовать пешком. И именно здесь пригодился опыт наемника в выживании в джунглях Южной Америки.

– Приходилось здесь бывать?
– увидев то, как ловко двигается Салим, обходя опасных животных и другие лестные участки, спросила Катерина.

– Да, Гилен имеет дела по всему миру, но я был лишь на двух континентах за свою жизнь.

Женщину, в действительности, не слишком интересовала история спутника, но в дороге было достаточно скучно, да и это был повод отвлечься от множества неприятных мыслей в голове. Ведь вопреки ожиданиям благородная цель помочь орку себя не слишком оправдала. Но это все же лучше, чем скитаться одной в одиночестве без цели. Все закончилось бы самоубийством. Наверняка в бою, ибо другой смерти женщина для себя не видела.

– Я все равно не понимаю, как ты стал работать на этого человека, - задумалась рыжеволосая.
– Я понимаю, что твои... братья, как ты их называешь...

– Они и есть мои братья. По крови, - несколько резко, но без злобы прервал ее орк.

Они давно перешли на 'ты'. Здесь, вокруг не нужно было соблюдать разного рода этикеты, да и наемник с убийцей были выходцами с улиц, привыкшие к простому общению.

Но после Салим продолжил:

– Моя мать прислуживала в его доме в Александрии с матерью Розы, с которой мы росли потом вместе.

Катерина даже не думала удивляться такому повороту. Эльфы живут несколько дольше людей, да и действительно стариками становятся ближе к окончанию жизненного пути.

– После моего рождения отец вскоре умер... а через пять лет и мать погибла в одном из беспорядков. Тогда Гилен отдал меня на воспитание своим наемникам. С тех пор все вот так... приходилось заниматься многими неприятными вещами.

Рыжеволосая не прерывала, внимательно слушая, отчасти находя в его истории отголоски своей грустной судьбы. Поэтому все более и более внимательно вслушивалась.

– Поэтому я искал других работодателей, планируя рано или поздно распрощаться с этим эльфом. Но для этого требовались непросто работодатели, а союзники. Я нашел их в лице магов. Думал, что они действительно смогут на что-то повлиять, хоть и понимал, что империя Гилена невероятно велика, - орк вздохнул.

– Нердарион, насколько я знаю, не бросает слов на ветер. И сразу скажет, что ничего не выйдет.

– Он и правда так не сказал. Он сказал, что нужно подождать... и вот мы дождались вас.

Услышав это, женщина остановилась, замерев.

– То есть, Нердарион знал, что мы придем?

Наемник обернулся, чуть усмехнувшись:

– Совсем нет. Ваш визит для нас был неожиданностью. Но то, что вы копаете под Гилена... мастер увидел в этом какой-то знак. Магов не поймешь в их суждениях, если честно...

Кивнув, Катерина продолжила путь. Делясь восточной мудростью, опытный маг часто говорил загадкой, учил смотреть на вещи по-другому, если не глубже, то с разных сторон. Помогло ли это? Кто знает, контроль над магическими силами повышался в регулярных тренировках, а не разговорах об умных вещах.

И вся философия, которую пытался передать Нердарион, никак не помогла справиться со страшными новостями от эльфа, касающиеся ее сына. То, что произошло, чудовищно... возможно, какая-нибудь другая мать порадуется, что ее мальчик хотя бы жив... но рыжеволосая могла лишь пожелать этим женщинам помереть от какой-нибудь страшной хвори с такими глупыми мыслями.

– Но сейчас нас двое, и мы вообще без союзников. И идем за тем, кого даже Гилен боится...

– Он просто провел профессора, а Робертс ему подыграл, - нахмурился орк.
– Или профессор сам ведет целую игру.

– Не нужно так о нем...

– Нужно!
– наемник ударил со всей силы ближайшее дерево здоровым кулаком, отчего остались глубокие ссадины от шершавой коры.
– Я уверен, что он не так прост! С первого взгляда это увидел. А уж как он спелся с Робертсом, друг с другом на 'ты' говорят, лично общаются... не слишком ли это подозрительно?!

Женщина не сразу нашлась, что ответить. С одной стороны Салим имел полное право злиться. С другой... в теорию заговора верилось с натяжкой. Хэммет, конечно, изворотлив, но вряд ли плохой человек. По крайней мере, ее он ни разу не предал. Тем самым заслужив уважение. Но потом Катерина все равно предала его по своим, одной лишь ей известным причинам...