Обливаясь потом под палящим солнцем, путешественники шли вперед, надеясь, что скоро все закончится. По крайней мере, если карта не врет.

– Фух...
– орк остановился, сняв двустволку с плеча и уперев приклад в каменистую дорогу, - Ренегат, не ренегат, мало в мире тварей, которых не берет порох...

– Ага, например, демоны, - хмыкнула женщина.

Она была уверена, что их ждут не меньшие сюрпризы, чем то, что им пришлось пережить на острове.

– Хватит об этом, - отрезал Салим.
– То был единственный случай, к тому же все обошлось. В следующий раз мы будем готовы...

Катерина лишь усмехнулась на его самоуверенность. С тех пор, как они все повстречались и присоединились к походу профессора, непредсказуемость ситуации оказалась возведена в абсолют. Может, Нердарион оказался прав, и Хэммет действительно проклят... по крайней мере, наемник с этим точно согласится.

– Как скажете...
– тихо сказала рыжеволосая, прислушавшись.

А после достала метательные ножи.

Рядом с их ногами чиркнула пуля. Салим быстро сгруппировался и выстрелил в груду камней, за которыми спрятался возможный враг. Мощный заряд дроби раздробил ее, заставляя отпрыгнуть в сторону чью-то фигуру. Следующий выстрел наемника закончился криком.

В ответ пошли редкие винтовочные выстрелы. Вслепую, прямо с земли, но из-за высоты небольшого холма, до сих пор вне досягаемости.

Орк пригнулся, не слишком опасаясь попадания, а Катерина начала обходить противника, пока не запрыгнула на груду камней и не швырнула оба ножа, попав нападавшему в плечо.

Тот выронил винтовку и окончательно упал на бок. Еще один мощный удар носком сапога по лицу разбил нос до крови.

Когда Салим подбежал на помощь, перезаряжая ружье, то все уже было кончено. Враг, представлявший из себя мужчину средних лет в черном поношенном мундире, на котором не было живого места. Борода, длинные волосы, все было немытым, запах был не лучшим. А костлявое тело говорило не о лучшем питании в последние дни.

– Какой-то бродяга...
– хмыкнула рыжеволосая.

Его кожа обгорела на солнце, не додумался даже шляпу одеть.

– Сколько он, интересно, так жил?
– почесал лысую голову, сняв шляпу с широкими полями, Салим.

– Лучше посмотри на его лицо. Не кажется знакомым?

Оба пригляделись получше. А потом оглядели мундир получше. Что-то смутно знакомое...

– Брандон...
– было произнесено хором.

Тот самый пленник из ордена крестоносцев, что был на броненосце Робертса. Как ему вообще удалось выжить? Понятно, что каким-то образом выбрался из камеры и прыгнул в море...

– Давай воду, - быстро попросила Катерина, садясь рядом, поворачивая голову исхудавшего человека на бок.

Кровь из носу продолжала течь, это следовало сделать раньше.

Орк кивнул и достал фляжку. Для начала он смочил водой лицо бывшего противника, дабы тот пришел в себя. А когда это помогло, дал сделать несколько глотков.

После чего крестоносец с трудом, но пришел в себя, уставившись на своих спасителей пустым взглядом.

Вместе с наемником Катерина перетащила Брандона к груде камней, после чего первый надел на его голову шляпу. Такой заботы он в своей жизни в последнее время видел далеко не так часто, поэтому до сих пор выглядел настороженным.

Особенно когда в руках женщины оказалась его ржавая винтовка.

– Там все равно патронов не осталось, - отведя затвор, хмыкнула Катерина, а после бросила бесполезный хлам к его согнутым в коленях ногам.
– Как тебя занесло сюда, страдалец? Мы уже тебя похоронили.

– И зачем ты пытался нас убить?
– сев неподалеку, внес свою лепту Салим.

Крестоносец сглотнул, что получилось нелегко, чувствуя, что любое неправильное слово, и они завершат начатое.

– Я...
– голос изменился.

Видимо, содрал горло в своем долгом путешествии.

– Я... сбежал от вас, а потом... много чего произошло... я ужасно голоден, но дичи здесь почти нет.... меня вело лишь отчаяние, простите меня... просто покончим с этим.

– Нет, - быстро решила Катерина.

– Нет?
– удивился орк.

– Мы ему поможем. А потом он ответит на пару наших вопросов, а потом может идти куда вздумается, - пожала плечами женщина.
– До Леона должно быть недалеко, дотащим его на себе.

Наемнику оставалось лишь пожать плечами. Хотя. терпеть ужасный запах было выше его сил. Но и бросать на съедение шакалов беспомощным ему не очень-то нравилось.

Город хоть и был достаточно большим, но не слишком блистал чистотой и порядком. Да и стражей порядка тут было немного. В основном мужчины и женщины разных рас в серой униформе.

– Конфедераты...
– тут же заключил Салим.
– Похоже, Робертс не врал насчет них, что их остатки имеются в Мексике.

– Но он говорил о них на берегу, - хмыкнула женщина.

– Они рассеяны по всей стране, с тех пор как их вытеснили с юга.

Некоторые из этих солдат вели себя вызывающе, да и выглядели не лучше их старого знакомого, вид которого вызывал у конфедератов наибольшее подозрение. Вот только в чем?