– Ну у тебя и самомнение! Ты думаешь, раз ты лучший друг парня моей лучшей подруги, всё, карт-бланш? Мне нравятся другие, понятно?

– Это какие? Как твой нынешний, если так можно выразиться, бойфренд? Дорогая, подержи мой коктейль, мне надо поправить чёлочку?
– он расхохотался, и Китти сдула белую прядку, выбившуюся из причёски и попавшую на глаза.

– Примерно. Вот пожалуюсь на тебя...

– О, пожалей его! У меня давно кулаки чешутся, как бы чего не поломать... Так мы отвлеклись от темы. Ты же будешь со мной встречаться?

– Может, ещё замуж за тебя выйти?

– Это попозже, пока учись, будущая студентка. Меньше вечеринок, больше дела! А?
– Кит наклонился к ней, и сильвисса безуспешно попыталась отпихнуть его, упёршись ладонями в грудь.

– Иди ты. Надоел. Не люблю настырных. И самовлюблённых, - начала злиться она.

– Я не самовлюблённый. Я в тебя влюблённый. И рад бы по-другому, да никак. А ты всё бегаешь, бегаешь. Иди-ка сюда.

– Я буду кричать.

– Да пожалуйста. Никто не услышит.

Он наклонился совсем низко, чтобы наконец поцеловать её, и Рафаэль напрягся, готовый вскочить и спасти Кита от того, о чём он наверняка мог бы потом пожалеть. Однако Китти не стала ни кричать, ни сопротивляться, наоборот, обхватила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы и даже отодвигаясь от дерева, чтобы сильвис смог в полной мере обнять её. Похоже, всё предыдущее было просто спектаклем, взаимной словесной дуэлью, прелюдией, без которой, например, Китти не могла обойтись. Может, она и эти два года бегала от него, просто проверяя его настойчивость? Рафаэль хмыкнул, бесшумно встал и, поманив Забаву за собой, пошёл подальше от влюблённой парочки.

– Слава ангелам, у него есть голова на плечах, - сказал он рейте, когда они отошли достаточно, чтобы не быть услышанными.

– В смысле? Ты думаешь, он смог бы...
– она расширила в ужасе глаза, и хиддр поспешно выставил руки.

– Нет, нет, конечно, я к тому и говорю. Просто на какой-то момент показалось...

– Да уж. А ты - смог бы так?
– Забава подняла на него испытующий взгляд, и он стушевался.

– Как "так"?

– Признаться. Даже если бы тебе казалось, что ты нафиг не нужен, - всё равно хотя бы признаться, а там хоть потоп. А?

– Честно, не думал об этом...

– Кто бы сомневался, - непонятно фыркнула она и задрала голову к небу.
– Смешно. У меня ведь тоже есть, как сказал Кит, бойфренд. А я тут, с тобой.

– Сама знаешь, это получилось случайно...

– Ну конечно... Смотри, какая птица! Как думаешь, это из тех, кто сюда раз в год прилетает?

Рафаэль переключился с неприятного разговора на ветку, куда указывала Забава, чтобы внимательнее рассмотреть крупную, с длинным, почти павлиньим хвостом птицу, устроившуюся там среди вороха лиан и целого ожерелья ярких цветов-звёзд. Послышался шорох - это Забава уже целеустремлённо лезла наверх, поближе к птице.

– Стой, ты куда? Слезай немедленно!
– испугался хиддр, подскакивая к дереву. На него слетел сверху рюкзак, и он отбросил его в сторону.
– Забава? Ты меня слышишь? Что ты как маленькая?

– Да мне всего-то шестнадцать, отстань!
– весело отозвалась рейта. На Рафаэля посыпались ошмётки коры, листья, а потом, с ойканьем, Забава, которую он поймал точно в руки.

– С возвращением на землю, лягушка-путешественница, - нарочно не обращая внимания на вдруг подпрыгнувшее сердце, улыбнулся он, и Забава фыркнула, отводя взгляд.

Она была такая неестественно лёгкая, тёплая, совсем-совсем близкая - он никогда и мечтать не смел, чтобы вот так прикоснуться к ней. Та самая птица в ветвях, явно не смутившаяся неудачным к ней поползновением, вдруг запела - переливчато, сильно, ни на что прежде слышанное не похоже, - и Забава опять посмотрела на него, не делая никаких попыток спуститься. Рафаэлю показалось, что правая рука под её спиной чуть просела, он перехватил девушку поудобнее, чтобы не уронить, и она оказалась уже в сантиметрах от него. Если бы он был Китом - и рейтером...

– Мне кажется, мы загулялись, - улыбнулся Рафаэль и опустил Забаву ногами на землю, тут же отступая на шаг.
– Может, поищем дорогу назад?

– Почему бы и нет?
– рейта стала отряхиваться от пыльцы, и птица замолчала. Лес мгновенно стал обычным и невыносимым.

– Забава? Это ты?
– послышался откуда-то издали окрик. Хиддр и рейта обернулись: продираясь через кусты, к ним торопился запыхавшийся Альфред.

– Куда ты потерялась?
– недовольно спросил он, останавливаясь недалеко от них и как будто впервые замечая Рафаэля.
– О, привет, Рафаэль. А мы шли-шли все вместе, а потом Рэкс попросил кое-что узнать у учителя, я отошёл, вернулся, и никого нет уже...