– Вэлиант! А ну прекрати немедленно!
– рассерженно крикнул сыну Рафаэль, но тот не отреагировал, похоже, просто не услышав его, и хиддр загорелся яростью. Он никогда не позволял сыну вольностей, потому вышел из комнаты и, быстро настигнув так и не замечавших его мальчишек, выдернул из кучи-малы Вэлианта, немедленно отвешивая ему чувствительный подзатыльник. В коридоре воцарилась гробовая тишина, и Рафаэль зашипел на сына:

– Я кому говорил не носиться по дому? Ты в гостях, совсем головы на плечах нет? Кем себя возомнил, а? Отвечай, когда я спрашиваю!

Сжавшийся в комок Вэлиант прятал от него голову, упорно продолжая молчать, и тем бесил отца ещё больше. Сощуривший в гневе глаза Теодор выкрикнул:

– Что он такого сделал? Можно было просто попросить, мы бы ушли в другую комнату!

– А можно было просто не носиться, как табун!
– огрызнулся Рафаэль, в принципе не признававший за детьми право голоса.
– Вэлиант, хватит молчать, я с кем разговариваю?

Он замахнулся, чтобы хоть как-то избавиться от переполнявшей его ненависти, но на руке вдруг повисла Забава, и ему пришлось опустить её.

– Ты что творишь вообще?!
– рейта бросилась к хиддрёнку, прижимая его к себе и испепеляя взглядом Рафаэля.
– Тебе голова нужна, чтобы в неё есть? Кто же бьёт шестилетнего мальчика?

– Во-первых, это был просто подзатыльник, - процедил сквозь зубы хиддр, - во-вторых...

– Во-вторых, судя по его реакции, это твой главный метод воспитания! Пользуешься тем, что ты больше и сильнее?

– Не учи меня воспитывать моего сына!

– О, ты так часто вспоминаешь про своего сына, просто "отец года"!
– с сарказмом усмехнулась Забава.
– Пока он здесь, я его воспитываю, понятно?

– Да, конечно, мамочка!
– развёл руками Рафаэль.
– Не буду мешать тебе достигать совершенства в твоём призвании!

– Моём призвании?..
– Забава встала между ним и Вэлиантом, и её горящий взгляд прошил Рафаэля насквозь.
– Что ты вообще знаешь о моём призвании? Я, может, хотела стать чемпионом мира по дзюдо! У меня, между прочим, четвёртый дан был! Что, не знал, да? Что ты вообще обо мне и моём отношении к жизни знаешь?

– Что ты вполне себе состоялась как мамаша, - съязвил хиддр, уже не в силах остановиться.

– Да? Ну так ты как отец не состоялся. Ещё раз увижу или услышу подобное отношение к Вэлианту, пять раз пожалеешь.

Она отвернулась обратно к Вэлианту, и Рафаэль, разом проглотив все обидные слова, которые готовился сказать Забаве, отступил в свою комнату. Быстро переодевшись в уличную одежду, он сбежал мимо всех них, всё ещё находящихся в коридоре, вниз по лестнице и, вылетев за входную дверь, громко хлопнул ей на прощанье.

Ноги несли его сами - в совершенно неизвестном направлении, да и важно ли оно было? Рафаэль ощущал, что совсем запутался и в себе, и в жизни, а уж в двадцать восемь лет, имея за плечами учёную степень, двух детей и развод, это было просто смешно. Впрочем, кое-что он знал точно: меньше всего ему хотелось, чтобы Забава стала свидетельницей того, как его срывает по отношению к Вэлианту, сыну, которого он ненавидел и которого не хотел ни знать, ни замечать. Это было всё равно что вывалить ящик грязного белья перед человеком, который ни разу не видел тебя даже в халате - а может, и вовсе не подозревал, что подобный ящик у тебя имеется...

Но почему, в конце концов? Она так легко призналась в своей несостоявшейся жизни, в своих изменах, судя по всему, отнюдь не любимому мужу, неужели не может и Рафаэль вот так, честно, выразить своё мнение по поводу ситуации, в которой оказался? Ведь Вэлиант буквально заставил отца забрать его с собой, мелкий шантажист, не было ни одного отходного пути... А теперь они вынуждены сосуществовать друг с другом - что это, его изощрённая месть за годы пренебрежения? Шестилетние дети вообще способны на такое или это у Рафаэля начинается паранойя?

Хиддр впервые оглянулся с момента покидания дома Забавы: оказывается, ноги принесли его в небольшой скверик, очевидно, в квартале или в двух в другой стороне от той, откуда они ехали с Китом. Рафаэль прошёл ещё несколько метров и опустился на скамейку в тени платана: уже, кажется, была середина дня и потому вокруг бегали и кричали дети, чинно прогуливались мамочки и парочки, и необходимо было хоть как-то спрятаться от этой суеты. Откинувшись на спинку, Рафаэль прикрыл глаза, испытывая смутное чувство недовольства собой.

Что он ей наговорил? Вроде бы ничего особенного. Она взбеленилась так из-за Вэлианта? Или, может, он чем-то напомнил ей Альфреда, тот, наверное, был настоящим самодуром в их доме, раз не давал жене и слова вставить. Не обвиняет ли во всём тогда случившемся Забава именно его, Рафаэля? У них ведь был шанс поговорить наедине, раз и навсегда всё выяснить, на что-то решиться, а он им так толком и не воспользовался. В тот последний месяц...

Это было вскоре после выпускного, точнее последнего звонка, до выпускного - непосредственного уже окончания школы - ещё надо было пережить месяц экзаменов. Но родительский комитет совместно с руководством школы всё равно решил организовать им небольшой праздник, некое подобие турпохода в лес недалеко от Канари, одновременно являющийся и заповедником, и ботаническим садом, и единственным в округе местом, куда раз в год, как раз в этот месяц прилетали редкие певчие птицы.