Всю оставшуюся ночь, слишком возбуждённый от того, в чём ему довелось поучаствовать, Кристиан взвешивал все "за" и "против" и на утро вместо лекций в университете - последних перед госэкзаменами - отправился к родителям сообщить о принятом решении.

Разговор вышел для него тяжёлым. Мама, которую Кристиан любил всем сердцем, пусть она и была ему лишь приёмной, на все его аргументы отвечала плачем - и тем сильнее это ранило его, так как на его памяти она почти никогда не плакала. Отец лишь твердил как заведённый, что Кристиан когда-то пообещал им не соваться в ГШР и что, если ему наплевать на свою жизнь и будущее, пусть хоть о них подумает, для кого нет ничего важнее него. Однако в конце концов хорон одержал победу - без ссор и угроз родители всё же приняли его новую судьбу. Начиналось что-то новое, важное, может быть то, чего он ждал всю жизнь и ради чего родился, и осознание этого заставляло его до последнего стоять на своём.

Через два дня к нему и правда пришёл Сейя - ровно через полчаса после того, как Кристиан вернулся домой после института. За обедом, на который Кристиан любезно пригласил риза, они обсудили все детали его будущего поступления и, закончив трапезу, направились в галереи ГШР.

Все тесты, предложенные системой, в том числе и психологические, Кристиан прошёл с блеском. Пока Сейя ходил за документами, он сидел в кабинете и размышлял о том, как круто может повернуться жизнь, стоит лишь один раз сунуть нос не в своё дело. Причём перемены произошли не только с ним: по дороге Сейя рассказал ему, что временно занявший место начальника оперативного отдела Лемм уже начал наводить у них порядок и ставка наконец просыпалась от своей дрёмы. Зебастиан и правда был близко, очень близко, а они раньше вовсе не были готовы хоть что-то ему противопоставить. Но теперь всё менялось - каждый день. В ближайшем будущем Лемм обещал совершить обмен агентов: некоторых отозвать в столицу, а на их место пригласить тех из Канари, кто сможет привести и натренировать здесь свежую кровь из самих ириосцев. Ближе к концу своего срока пребывания в командировке терас должен был назвать имена тех, кому предлагал перевод, и Сейя искренне надеялся, что попадёт в их число.

Когда риз наконец вернулся, весело размахивая в воздухе свежеотпечатанными документами нового агента ГШР, Кристиан в очередной раз удивился тому, как изменился его знакомый за эти два дня: будто потускневшую картину раскрасили новыми, яркими красками. От того скучавшего, полумёртвого агента, которого он увидел в патрульном отделении, кажется, не осталось и следа.

– Поздравляю с зачислением, Кристиан Шереметов, теперь ты агент VIII уровня, а первое повышение получишь после окончания стажировки - кстати, проводить её буду я, - Сейя положил перед Кристианом по очереди все бумаги, удостоверение и магнитный пропуск.
– У меня теперь своя группа. Голова, - он хлопнул себя по макушке, - глаза, - он ткнул в сторону улыбавшегося хорона, - и наш общий щит Керен. А, и кстати. Ты же хотел узнать, есть ли у тебя где родственники?

– Родители в своё время отправляли запрос в общие базы, но ответ был отрицательным, - пожал плечами Кристиан.

– Так то общие. А я отправил по ГШР. Глядишь, найдут кого. Ну что, пойдём смотреть кабинет и заодно на первое собрание группы 204?

Дни понеслись бодрым галопом. Кристиан отныне был занят по уши: в то время, когда он не готовился к экзаменам в институте (хорошо, что хоть диплом оставалось только защитить), он тренировался с Сейей и Кереном. Однажды, придя в ГШР совсем рано утром, хорон застал в галереях невероятное оживление: казалось, на работу в шесть утра вышли все агенты, какие только состояли в штате, и ради того, чтобы толпиться возле подпотолочных экранов, по которым обычно транслировались важные новости. Прежде чем он хоть что-то успел понять из происходящего в телевизоре - там показывали исходящую дымом огромную базу, - из-за угла к нему вынырнул Сейя и обхватил за плечи.

– Сегодня праздник!
– с горящими глазами сообщил он.
– Можно сказать, прорыв! ГШР давно не удавалось так утереть нос МД!

– А что случилось-то?

– Рассказываю! Самая защищённая база Мессии взломана и раскурочена всего только тремя агентами, между прочим, младше меня!
– Сейя завистливо втянул воздух носом и начал загибать пальцы.
– Рэкс Страхов - раз! О, это вообще наша ходячая легенда - его род! Альфред Покровский - два! И-и - этого ты даже знаешь - Кит Гасспаров! Все из группы нашего временного главы ставки, Лемма Шштерна! Ну, как тебе? Ты работал вместе с этими людьми! Круто, а?

Он подтолкнул ошарашенного, как он думал, новостями Кристиана под бок, и тот очнулся, выходя из прострации, в которой по непонятной самому себе причине только что пребывал.

– Как им это удалось?
– недоуменно спросил он.

– Гении, конечно, как ещё?
– Сейя широко развёл руками.
– Ну о Ките ты, наверное, и так догадывался. Их там сейчас чуть ли не на руках носят: мало того что много ценной информации утянули, так ещё и энное количество единиц боевой техники уничтожили. Говорят, там было средоточие людей, которые придерживались идеологии прежних держателей поста МД, - для Аспитиса как бельмо на глазу, но не снесёшь так просто, вот уж благодарен, наверное! Ладно, шучу. Небось локти себе кусает...

– Подожди. Если они группа Лемма, они что, самостоятельно действовали?

– Да уж не с помощью их временного куратора! Рэкс в первом же публичном заявлении сказал, что эта операция не была санкционирована Управлением, чтобы их возможная неудача лежала только на их совести... О, вот же он, вот, гляди!
– Сейя развернул Кристиана к ближайшему экрану. Хорон с неясным волнением всмотрелся в выступавшего парня: смуглого, с густыми чёрными волосами, торчащими в короткой стрижке под разными углами, тёмными, тоже почти чёрными глазами, - и по виду всего-то года на два старше его самого.

– На фоне того, что недавно произошло в Ириосе, который чуть не пал очередной жертвой предательства агента МД, подставившего сразу две организации, мы решили заранее избавить Зебастиана от возможных союзников, - говорил Рэкс в камеру.
– "Неман-1" - издавна оплот радикально настроенных отголосков кровавого прошлого Мессии-Дьявола, и не сегодня - завтра они обязательно выбрали бы более подходящую под их идеологию сторону. Можно сказать, мы выполнили за Аспитиса чёрную работу - ему не придётся теперь марать руки, убирая от оружия этих фанатиков.