Задумавшись, Рэкс не придал значения тому факту, что дверь в его номер не была закрыта на замок. Он оставил в прихожей свой походный чемодан, разулся, ступил в комнату и замер на этом же шаге: с кровати на него весело смотрела усевшаяся там Леда.

– Привет!
– опередила хорони его очевидный вопрос.
– Это Кит устроил. Сказал, тебе будет скучно, грустно, одиноко и вообще. Женского тепла не хватает. Так что не кричи слишком громко, ладно?

– Я-то думаю, чего это портье так многозначительно ухмыляется... У тебя дел дома, что ли, нет?
– наконец сказал Рэкс, не двигаясь с места.

– В тебе вновь проснулся тиран и деспот, радость моя? Ну так усыпи его до возвращения, хорошо? А то во мне тоже кто-нибудь проснётся!
– Леда расхохоталась, болтая своими стройными ножками в обтягивающих джинсах над полом. Её явно забавляла эта ситуация, и Рэкс вздохнул, покоряясь воле своего чересчур заботливого друга и самонадеянной девушки. Хорон прошёл к кровати, сел к Леде и притянул её к себе. Леда, быстро поцеловав его в уголок губ, положила ему голову на плечо.

– Когда тебе в Управление?
– поинтересовалась она как ни в чём не бывало.

– Через полтора часа. Есть не хочешь?

– Да нет, а ты?

– Я пока слишком на вдохновении, чтобы думать о низменных потребностях, - усмехнулся Рэкс, начиная перебирать её мягкие волосы.

– Ясно... тогда поболтаем? Кит меня отправил сюда с условием выполнения двух задач: не дать тебе почувствовать себя одиноким и сообщить кое-какую важную информацию. А у меня к тебе тоже есть пара личных вопросов... Мы ведь уже давно нормально не общались, ты заметил?

– Ты же знаешь, что у меня творилось... да и продолжает твориться, если уж совсем честно. К проблеме моего одиночества вернёмся, пожалуй, попозже. Выкладывай, что этот пройдоха хотел мне сообщить?

– О, сейчас, - Леда подстроилась выражением лица под Кита.
– "Ты скажи ему: эй, Рэкс, ты, наверно, гадаешь, за каким фигом тебя сослали в горы, когда там вроде одного Лемма всем за глаза хватит? Так вот, это придумала Рената. Шепнула мне на ухо, что тебя ждёт здесь сногсшибательный сюрприз, а Лемм его организует..."

– Интересно, - качнул головой Рэкс, не показывая, как сильно его это сообщение заинтриговало.
– Хорошо. У тебя ко мне какие вопросы?

– Кто такая эта Рената?
– елейным голоском спросила Леда, и Рэкс запнулся в мыслях. Неужели он ей так ничего и не рассказал с тех пор? Ни слова?

– Длинная история. Хочешь выслушать сейчас?
– хмыкнул хорон, и Леда согласно кивнула. Припомнив всё мало-мальски важное, Рэкс начал рассказывать.

Он старался быть краток, но всё равно изложение событий, повлёкших смерть Квазара, всего, что было после, мыслей по этому поводу и растрёпанных чувств заняло больше получаса. По окончании Леда только задумчиво склонила набок голову.

– Что ж, теперь мне хотя бы понятно, почему ты так упорно не делаешь мне предложение, - резюмировала она без особого упрёка, но Рэкс всё равно вспыхнул.

– Опять ты об этом? Я же...

– Не трудись, ничего другого, кроме того, что я только что сказала, я не имела в виду. Я правда теперь лучше понимаю тебя. Но неужели сейчас, когда ты остался единственным Страховым и твоя жизнь под вечной угрозой, ты не боишься своим упрямством убить свой род совсем?

– Я боюсь в первую очередь за тебя. Семья - это слабое место, а у меня сейчас слишком много могущественных врагов, чтобы позволять себе слабости!
– выпалил Рэкс и вдруг осознал, что Леда услышала с её точки зрения. И, судя по изменившемуся выражению её лица, осознал верно.

– За себя боишься, - почти ласково и очень холодно проговорила она.
– За свою несгибаемую гордость, да? Что мной могут угрожать и тебе придётся подчиниться? Чего ж друзей-то рядом держишь, ими можно пожертвовать, они поймут? Ведь Страховы - это очень важно для равновесия мира, какие возвышенные цели, просто чтобы спасти собственную шкуру!

Высказав это, уже на повышенных тонах, она резко отвернулась и отодвинулась, а Рэкс вдруг успокоился.

– Во-первых, - тихо начал он, - ты сама себе противоречишь. Если спасение моего рода так претит тебе, почему именно этим ты апеллируешь, доказывая мне необходимость нашего брака? Во-вторых, каждый верит во что хочет. Я ничем не смогу доказать тебе своё мнение, если ты считаешь, что оно неправильное. И пусть насчёт гордости ты, возможно, и частично права, я всё-таки хочу спасти не себя, а тебя. Страховы никогда не умели жертвовать дорогими людьми ради высших целей, и моим врагам это отлично известно. Я только не знаю, сколько они успеют причинить вам всем боли, прежде чем посвятят меня в свои планы. Я бы правда с большим удовольствием был совсем один, чтобы ни за кого не бояться, но так я не выживу. И пользы не принесу. Да и с вашей привязанностью ко мне тоже считаться надо, как бы это претенциозно не звучало... Я знаю, что несу сейчас полную чушь, но...

– Сойдёт по бедности, - усмехнулась Леда, кажется, только что сморгнувшая слёзы, и снова оказалась совсем близко.
– Ты просто дурак, как был, так и остался. Не о том думаешь, слишком большое значение придаёшь своему роду. Уверена, Квазар спасал тебя не для того, чтобы ты карцер вокруг себя строил. Посмотри на Кита: он ведь тоже над Китти трясётся, как над сокровищницей предков, но они всё равно вместе. И ребёнок через месяц. Про Альфреда с Забавой я вообще молчу, рейтеры - они и есть рейтеры, где первый, там и второй, а то и третий. А ведь Альфред куда больше - как это у вас? штабная крыса?
– чем оперативник...