Да, учитель- после недолгих раздумий согласился Аз.
– Но я обязательно вернусь. Чтобы передать знания уже здесь, когда придет время.

Я напишу пригласительное письмо главному мастеру Миланского Двора Умельцев, Осмиру Длану. Мы знаем друг друга, он примет тебя не хуже, чем меня.

Я должен отправляться сейчас?

Нет, Аз, можешь проститься с городом и собраться уже завтра. Возьмешь все, что посчитаешь нужным. Отныне ты не мой ученик. Ты мастер. Я знаю, что ты хочешь сказать. Не надо благодарить и прощаться. Ты ведь вернешься.

Аз почувствовал, что эту речь он отпечатал в памяти уже давно: слишком ровной и многословной она была. И сейчас просто наступил тот самый день. Сказав все, что хотел, учитель пошел наверх. Аз присел на небольшой деревянный табурет, и задумался. Странное чувство владело им. Он знал, что рано или поздно закончит обучение и станет мастером, но это время всегда казалось ему одинаково беспредельно далеким, и он привык ждать, не ожидая. Могучая, гибкая сила предчувствия, подобная той, что показала ему мир с высоты, давно нашептала, что Азгород станет важной стоянкой в жизни, но не удержит его навсегда. Снова и снова он вспомнал, что он хотел сделать и когда-нибудь сделает. То, что подсказывало сердце и к чему взывал разум- два лучших советчика, которым он привык доверять в равной мере. О своем безумном желании он не говорил никому, даже учителю и трем верным приятелям, с которыми порой проводил время по-особому. Наука сложных ремесел была лишь благородным средством, но не целью. Это поможет ему приблизиться к двору триумвира. Завоевать доверие и прослыть одним из лучших в своем деле. Не ради серебра и золота, эти вещи Аз признавал лишь сырьем для красивых изделий. Ведь если человек прост, небогат, независим, его считают никем. Но стоит сделать что-то, что принесет покровительство и любовь высоких особ, как все подхалимы, которых в окружении триумвира было валом, станут падать в ноги и вылизывать даже соломенные шлепки. Но и они не цель, а средство. Он прочел множество книг, из тех, за которые отправляют в рудники, и знал, на чем держится власть всех этих "сильных мира сего". Но некоторые течения в их влиянии на Тривию Азу казались нелогичными и неестественными. Он чувствовал некое незримое постороннее влияние, которого просто так быть не должно. За свою жизнь в Азгороде он учился не только у Молчана, и не только ремеслу. Недаром местный подозрительный народ, которому палец в рот не клади, зовет его за глаза не то тайным чародеем, не то вызывателем духов, хотя ни тем, ни другим Аз не баловался, ибо понимал опасность и того и другого, был осторожен, как змей и рисковать без прикрытых тылов не любил. Аз вспомнил авторов книг, приносящих низвержение ветхих устоев и прозрение от избитых лекал. Ему предстоит нечто большее, и он это сделает.

.

Проститься с городом... Немного мест удерживали его здесь, но попрощаться с приятелями он решил сейчас. Как-никак, это были люди, которые последние десять лет скрашивали его не очень-то легкую жизнь. Быстро собравшись, он спустился во внешний двор, открыл створку ворот, и вышел на шумную ремесленную улицу, застроенную каменно-деревянными двух, иногда трехъярусными большими домами. Впрочем, большинство улиц в Азгороде были вотчиной мастеров. Улица довольно широка, но дома по ее краям примыкали друг к другу чуть ли не впритык, казалось, это один ну ооочень длинный дом. Прохожие спешили по своим делам. На перекрестках дежурили бдительные ополченцы-стражи с короткими острогами в руках. Их было легко отличить в толпе по старым, но вполне надежным защитным безрукавкам из сплетенных железных колец, и открытым стальным шлемам с чуть зауженым верхом. Из-под брони выглядывали полы темно-красных прикидов с ярко-красной отторочкой- такие носили лишь тривийские ополченцы. Их набирали из всех без исключения слоев населения, каждый взрослый мужчина в городе или крупном селе был обязан месяц из года, или неделю, если город большой, служить на благо города стражником. За это город даже платил неплохие деньги. И, обычно они выполняли свою работу хорошо, так как все понимали, что если сегодня ты на дозоре прозевал на чью-то беду, то в следующий раз прозевают твою, причем вполне нарочно. Азу тоже приходилось пару раз бывать в "шкуре" стражника, он тогда еще благодаря своему навыку поймал несколько воров, за которыми давно и безуспешно охотились городские сыщики... Оказалось-то, надо было просто посетить не самое приятное место- загородный выход городских говноводов, куда обычно никто не казал носа по всем понятным причинам. Там их и повязали. Тогда еще в городской визории Азу предложили стать сыщиком, но, он остался верен ремеслу.

Почти каждый прохожий, даже многие женщины, были вооружены. У некоторых на поясе красовался мечик- короткий, широкий клинок с деревянной или костяной ручкой, в слегка украшенных кожаных ножнах. Военные носят такой в дополнение с полноценным, длинным мечом, но, простому населению Тривии, не обладающему военным чином, уже давно запрещался к ношению целый список оружия и доспехов, что используют в войсках. Иначе говоря, любые мало-мальски серьезные длинные железки, как и металлические брони, длинный лук и самострел. Тривиат называл этот закон ограничивающим силу разбойников, но, любому неглупому человеку было ясно, что дело в желании ограничить возможность серьезных воосстаний, когда у людей не деревянные колья и голая задница, а нормальное оружие и броня. Разбойники по городам не ходят, вооружены подчас не хуже войска, и им плевать на законы... Нарушения серьезно карались- от крупного денежного взыскания, до годовой ссылки на государственные работы... Некоторые горожане предпочитали просто длинные ножи, другие- короткие дубинки. Странники, продавцы-лоточники, бродячие и не очень музыканты и другие люди, что вечно на ногах, имели посох. Аз всегда ходил без оружия. Во-первых, в тех местах, где его не знали, на него мало обращали внимания из-за одежды, куда более скромной, чем мог позволить себе ученик известного мастера, а во вторых, благодаря своим способностям он чувствовал, где его могут ждать неприятности, и не ходил туда. Но все люди в Тривии с детства учились у родителей владению каким-нибудь простым оружием вроде палки или рубанка- неприятности могут подстеречь везде и кого угодно, и лучше их встречать не с пустыми руками. У многих наверняка под оджеждой спрятаны запрещенные, но все равно любимые некоторыми метательные ножи и глушила- шипастые шарики из рога или бронзы на крепкой веревке с петлей. По этим причинам уличные драки были редкостью, а если и вспыхивали, то очень быстро кончались.

Аз не стал идти через шумное торжище, где, несмотря на раннее утро, уже вовсю голосили продавцы, а свернул через двор местного Дома Дня. Это приземистое, правильных, резких очертаний каменное строение в виде круга с пристройками по периметру, выкрашенное в желтый цвет. Вера Солнца и Луны, она же Дня и Ночи, или Света и Тьмы, основная вера в Тривии существует дольше, чем государство. День и ночь, сменяющие друг друга, свет и тьма, из столкновения которых в древности образовалось все сущее... Пожалуй, единственная вера на всей Среде, где умудрились обойтись без образов богов или бога, как основополагающей единицы. Несмотря на название, разницу в образах, обрядах и взглядах, оба Дома отнюдь не враги, а действуют сообща, дополняли друг друга, как свет и тень. По какой-то еще в древности определенной причине в Доме Дня служат только мужчины, а Доме Ночи- женщины, и те и другие обладают разными, но выдающимися способностями. Братья Дня появились еще тысячелетия назад, когда предки айриев, дариев и тривиев были вынуждены покинуть северные земли из-за внезапного похолодания и искать на юге новую родину, в результате чего дарии основали Дарайн, который позже стал Дейной, тривии- ну да, Тривию, а айрии частью несмотря ни на что остались на севере, а частью ушли куда-то далеко на восток, в северную часть Восходных Земель. именно служители Солнца позволили не умереть оставшимся на севере. Они умеют зажигать огонь просто потоком Силы, без каких-либо приспособлений, дров или угля, и такой огонь мог гореть от секунд до пары минут хоть в воздухе, хоть на голом камне. Лечат тем же способом не безнадежные болячки вроде головной боли и ломоты в суставах. Одной лишь молитвой вселяют храбрость в войско перед сражением и заряжают людей силой, снимают усталость, которую не ведают сами. Аз и сам не раз, стоя на какой-нибудь горке рядом с городом, видел, как далеко на дороге человек в свободных бело-желтых одеждах весело пробегает от горизонта до горизонта, ни разу не останавливаясь, и хоть бы хны ему... Они не боялись холода, и могли согреть человека или животное, лишь ненадолго коснувшись ладонью. Они встречали рождение младенцев и благословляли детей, давая часть своей Силы. И это были лишь самые знаменитые их способности. К ним в дом приходили молиться о успехе в делах или хорошем урожае, прославляя солнце и прося его о божественной милости. Люди были уверены, что именно дневное светило дает такую мощь Солнечному Дому и их последователям. Аз, конечно, знал истинный источник сил этих "благодетелей", но, помалкивал, не спеша об этом распространяться. Все равно мало кто поверит, а вот крупные неприятности ему будут обеспечены... Сестры Ночи, они же Лунные Девы, в отличии от направленных на усиление и поддержку "солнечников" были, скорее, хранителями равновесия. Изначально культ лунных дев зародился в Хоросе, и неудивительно: если для суровых северян, не избалованных теплом, солнце в радость, то жителям иссушенной жаром пустыни более по нраву ночная прохлада. Но, после ряда общественных потресений и дворцово-религиозных переворотов они были вынуждены покинуть родину, и рассеялись по всей Среде. В большинстве земель жрецы других верований боялись новых соперниц за паству, и почти везде сестер медленно но верно истребили или вытеснили. Кроме Тривии, где они смогли договориться с Братьями Дня о преобразовании, взаимопомощи и создании из двух разных одной новой веры... Они славятся, как отменные ясновидящие- предсказывают возможные варианты будущего, определяют болезни и истинные беды людей, когда на голову сваливаются неприятности, но не ясна их причина. Ищут пропавших людей, и, как правило, их показания оказываются верными. Развивают науку наблюдения за звездным небом, во дворе каждого Дома Ночи можно увидеть зрительную трубу- одно из лучших изобретений хоросских чародеев, и другие приборы наблюдения за небом. Несколько сильных сестер, собравшись вместе, могут передать мысленное сообщение другому такому же собранию на любое расстояние. Поговаривали, что самые способные из них читают мысли других людей, будто открытую книгу. Им не нужно было оружие, чтоб защитиь себя: они умеют одним лишь взглядом вводить врага в ступор или вселять в сердце ужас, обращая в бегство. А их прикосновение может остановить сердце, впрочем, как и запустить заново. Они возвращали к сознанию безумцев и сумасшедших. Наконец, могли управлять ветрами и облаками, создавая дождь в нужном месте, или потоком Силы проложить через реку ледяной мост даже летом, и поддерживать его, сколько потребуется. Они же заведовали погребальными обрядами, недаром у тривиев говорят не "похоронить", а "проводить в ночь". Да, такие дела устраивали именно ночью, где сестры провожали душу умершего в иной мир, оберегая до Великих Врат Междумирья от злых духов. По крайней мере, они так утверждают... В Дом Ночи ходят молиться в основном тогда, когда одолевают неприятности. В итоге, последние пять лет этот Дом просто завален самой разной работой, как по заказу, так и по собственной воле. Сестры обычно носят длинные платья и плащи-балахоны хоросского покроя, сине-черные, с плечевыми полами, которыми они всегда покрывают голову. Вместе представители разных домов могут еще больше. Например, взявшись за руки и призвав Силы своих стихий в столкновение, могут вызвать страшные, выжигающие веерные молнии, как те, что во время грозы свергаются с неба. Или раскрутить неистовый воздушный вихрь, У Брата или Сестры, даже самых мощных и способных, в одиночку такое не получалось. Неудивительно, что Верховные Председатели обоих домов вместе с триумвиром, наследником правящего рода, составляют Тривиат- высший орган исполнительной власти Тривии. Каждый толковый военоначальник стремится иметь у себя в войске служителей, а услуги обоих Домов всегда имеют спрос у населения. Братья и Сестры обучают поборников- высшее воинское сословие, которое подчиняется напрямую Тривиату. Обычно поэтому с Тривией всерьез и надолго никто предпочитал не воевать, и ни разу не смог подчинить, хотя охотников, особенено столетия назад, было множество. Существовало одно интересное правило: в Братья Дня брали людей, у которых светлая кожа, глаза и волосы, а сестер, наоборот, набирали по принципу "чем темнее, тем лучше". Для чего такие странные извороты, ведь оба крайних типа внешности в Тривии были редкостью, никто не знал, а сами Дома не спешили отвечать- свои тайны они хранят не хуже, чем триумвирское казнчейство золото.

Аз, который не испытывал особого уважения ни к Братьям, ни к Сестрам, быстро обогнул здание, и бодро направился по улице, ведущей через Вторую Стену, целиком каменную, в четвертый городской круг, где расположились небольшие дома семей мелких мастеров, служилых людей и наемных работников. Скоро он подошел к деревянному дому, забор которого сильно зарос диким виноградом. Да и сам дом, впрочем, тоже. Здесь жила Бриса- его единственная подруга. Бриса- охотница. Целыми днями она может пропадать где-то в десятках длинах от Азгорода, наматывая круги по лесам и каменным кручам в поисках чего-нибудь ценного на четырех лапах, но после непременно возвращается с увесистым мешком за плечами. Женщины в Тривии, особенно в городах, почти никогда не занимаются таким делом, ведь это требует нечеловеческой выносливости и терпения. Да и смелость не помешает, особенно, если ты на земле когтистых рычалов или возле логова серых кусак, а у тебя только ветка, стрелы, да нож на поясе. Но, отец Брисы был следопытом. Он с ранних лет брал ее с собой в походы, когда в стране было куда спокойней. Увы, когда ей было восемь, он переоценил свои силы в охоте на стаю рвачей, которые донимали деревню к северу от Азгорода. Больше его не видели. Мать Брисы жила тем, что делала на заказ чучела зверей и птиц, которые муж добывал на охоте. И дочь решила продолжить это, так как она уже много чего умела. Сначала мать не хотела пускать ее одну, пришлось даже запирать упрямицу в кладовке, они постоянно спорили и ругались до разбитой посуды... но после того, как девчонка принесла домой несколько белок и ласок, пойманных ловушками, споры прекратились. Потом она освоила ветку и метку (простой короткий лук из ветви и легкое метательное копье длинной с вытянутую руку), и, вскоре, на зависть многим ровесникам, промышлявшим тем же, всегда возвращалась с серьезной добычей. В десять лет она сама себя назвала Брисой. Так называют небольшую пятнистую лесную мурку с очень пушистым хвостом- грозу мышей и крыс. Они познакомились почти сразу, как Аз прибыл в "город имени себя", как он иногда острил. Сначала они друг другу не понравились: она насмехалась над его нелепым именем и деревенскими шлепками , он находил дурным то, что она всех подряд оскорбляет и носит слишком короткий прикид. Когда они начали кидаться друг в друга яблоками, но так и не смогли друг по другу попасть- оба уворачивались отменно, они поняли, что созданны друг для друга... Однажды Бриса взяла Аза на охоту, и это был первый и последний раз: по ее мнению, он топал, как грохопотам, и они так ничего не поймали. Несмотря на то, что ей было уже девятнадцать лет, она так и не вышла замуж: из-за ее жизненного призвания со всеми признаками мужчины старались держаться от нее подальше, дескать, "девиц на свете много, а эта безумная пусть идет своей дорогой".

Аз присел в заросли возле дороги, и сосредоточился. Он связал себя незримыми нитями мысли с Маршаном и Гардейном- они тоже его старые товарищи. Маршан ("морской зверь" в переводе с северного подъязыка Тривии) родом с далекого севера, в детстве пошел на обучение в Дом Солнца, да не смог пройти завершающие испытания и был отсеян, оставшись гражданским служителем-добровольцем. Но, кое-какие навыки, все же, остались: к примеру, мастерство боя на шестах, которому он с удовольствием обучил товарищей, или явно лучшая, чем у обычного человека стойкость к холоду и выносливость. Гардейн ("народный страж" в переводе с языка народа дариев) вообще иностранец, его семья родом из Дримнора- одного из осколков Дейны, они переселились в Тривию, когда на их родине началась жестокая и бессмысленная война соседями. Он увлекался всем, что связанно с чародейством, и долго пытался поступить в ученики к какому-нибудь независимому от божественного волшебства Великих Домов чародею. Увы, у него так и не получилось, независимых чародеев мало, и все места ученичества давно заняты, и он стал выискивать знания по крупице, где только можно. В итоге, к своим восемнадцати полноценным магом он так и не стал, и перебивался мелкими услугами, связанными с несерьезными чародейными вопросами, вроде как изгнать злого духа (даже если его и нет), укрепить ауру дома от сил недоброжелателей (и ничего, что он не знал, как это делать правильно), и так далее. Злые языки называли его пройдохой и мошенником, но, доказать ничего не могли, так как он мог притягивать металлические предметы руками и, как Братья Дня, зажигать огонь одним щелчком пальцев: явно чародейные свойства!.. Что ж, четыре таких чудика не могли пройти мимо друг друга. Они были разными, но отлично понимали друг друга...

Аз представил, как образ места, где он находится, переходит к ним, доходит до их сознания. С минуту побыв в таком состоянии, он медленно и плавно перевел мысли назад, в действительность. Он дошел до этого еще давно, методом тыка, и знал ожидаемый результат: приятели, будь они хоть в разных концах города, подумают что-то вроде "а неплохо было бы заглянуть к Брисе... Аз, наверное, тоже там будет... А может потом?.. Нет, надо бы сходить." И не замедлят появиться.

Ворота заросшего лозой дома отворились. На улицу вышла девушка, чья внешность вызвала бы у обычного тривийца непонимание, но живущие окрест люди привыкли. Она чуть выше Аза, но несколько стройней и изящней, длинные черные волосы связанны в косу, желто-зеленые глаза по привычке внимательно оглядывают местность. На ней коричневая в зеленую крапинку носка, темно-зеленый мужской прикид чуть выше колена длинной, вытканый мелкими листиками, на голове узкополая круглая шляпа из темной шерсти, на ногах- длинные кожаные чулки с подошвой. Такую обувь носили многие охотники. Короткий прикид Бриса носила по простой причине- в лесу в нем удобнее, и, кстати, это был подарок Аза: он сшил его, когда научился этому делу, и нарочно сделал таким, чтобы в лесу его обладатель был более скрытным... За спиной в добром уборе с ремнем уложены ветка со стрелами, и три метки наконечниками вниз, да мешок с вещами.