В мастерскую вбежал уже знакомый страж.

Старшина, докладываю обстановку! Увы, ворам удалось уйти. Скорее всего. Мы обнаружили следы крюков и веревок, перекинутых через внешнюю и вторую стены. И на обоих башнях на том участке все стражники отчего-то дрыхли, как норовики, и, конечно же, все прозевали!

И стражников задурили своим "туманом"- отметил про себя Аз.

Старшина изверг серию таких словесных переплетов, что Бриса б покраснела.

Гребаные сони!!! Они перед воеводой по потолку ходить будут, и при этом вылизывать пол, так и передай им! Наши полномочия распространяются только на город. И натасканных псов у нас нет... Как и своих следопытов. А привлекать добровольцев... Сколько раз я говорил начальству: заведите хоть несколько пар волкодавов!.. Учите стражников читать следы! Мы б воров ловили раза в два б чаще!.. В том числе таких вот хитрожопых. Но у них, дери их конем, нет денег!.. Ладно, в любом случае, надо передать об этих сволочах дорожным разъездам. Аз, увы, мы вынужденны идти. Мы почти все поставили на место, с остальным, надеюсь, справишься. Дождись Сестер, я сообщил в Дом Ночи. И... Осторожнее впредь. Хоть я и не сужу о людях по слухам и внешности, но многие в городе считают тебя опасным. Друзей у тебя резко поубавится.

На этой далеко не радостной ноте дозор покинул мастерскую, оставив молодого не то ученика, не то мастера наедине с мертвым учителем и собственными мыслями...

.

Что ж, первые очевидные намерения осмыслились сами собой. Во-первых, в столицу он пока не едет. Это точно откладывается на неопределенное время. Второе- он не станет доверять возмездие этим ворам в чужие руки. Он примет последнюю просьбу учителя, соберется в путь, будет их преследовать, а нагнав, взыщет с них по полной. А заодно вернет тот странный острожный наконечник. Аз был твердо уверен, что это очень и очень важно. Во-первых, он никогда не видел второго такого же предмета, даже в книгах и не слышал ни в чьих рассказах. Эта вещь единственная в своем роде. А учитель никогда был не склонен преувеличивать пустяки. Он не стал бы на пороге смерти умолять Аза вместо того, чтоб помочь ему подвергать свою жизнь опасности и вырвать из разбойничьих лап именно эту штуку. Ключ от Великих Врат. Хм... Это скорее, ломик. Придется зайти к Маршану в Солнечный Дом. У него живет пес по кличке Буян, который обучен поиску. Но для начала надо собраться в путь. Встреча предстоит с опасным врагом, ставки нешуточны. А выбор у него скромен. Аз мог, если было бы очень нужно, отковать неплохое оружие, сделать броню из разрешенных, но на это уже нет времени. Чем дольше он тут толчется, тем дальше воры от Азгорода. Придется оснащаться тем, что есть. Аз взял со стены прихожей круглый кулачный щит средних размеров, искусно сплетеный из прочной засохшей лозы и обтянутый промасленной тканью, по краям обшитый витками проволоки, которая позволяла закрываьться от ударов мечем и сечем. К нему прилагался ремешок для наспинного ношения в походе. В защитной позе он вполне закрывал почти всю верхнюю часть тела, был весьма легок, запросто останавливал стрелы из ветки, камни из петлемета, метательные ножи и прочие неприятности. Разве что от хорошего удара острогой или большим рубанком, да от снаряда самострела укрыть не сможет, но и то, что есть уже хорошо. Но к щиту и оружие нужно одноручное. Посох, конечно, длиннее и богаче по приемам, да отбиваться им от стрел да камней ох как несподручно! Но мечи и сечи запрещены, а колота и рубанка для боя у него нет... Хотя... Аз покопался в подвале, и среди хлама нашел небольшой железный полый валик от колесной оси, отпилил пилой палку от шеста для копалки длинной с вытянутую руку, насадил валик на верх палки, вбил клин, чтоб валик не выскочил, промочил навершие в соленой воде. Верхнюю половину обмотал парой витков проволоки, чтоб никто не смог перерубить рукоять острым оружием, и снабдил ручку ремешком для ношения рукоятью вниз за поясом. Аз примерился к полученной вещи. Получилась отличная бита с железным навершием, довольно легкая, легче любого меча или сеча, но весьма убойная. Наклепать на навершии шипы, увы, не было времени. Аз торопливо, но внимательно собирал в дорожную заплечную сумку все нужные вещи, так, чтоб не перегрузиться, но чтоб и не остаться в дураках. С сомнением осмотрев свои ноги, снял шлепки, обернул ступни мягкими тряпицами и надел кожаные сапожки, те самые, что считал "парадными". Он не знал, сколько придется пройти, преследуя воров, а сапоги куда долговечнее соломенных тапок. Сменил носку на светло-коричневую, а прикид на темно-коричневый, сложил в сверток темно-серый дорожный плащ. Захватил для головы крепкую шапочку из валяной шерсти- если кто умудрится-таки попасть по голове, то он хоть не потеряет сознание. Подумав, решил взять убор с четырьмя метками и простой походный нож. Ветки и стрел у Аза отродясь не водилось, метка была ему как-то ближе. Закончив собрание, он прошел к тайнику возле печки, открыл его и ссыпал в прикрытый полой прикида поясной кошель горсть серебряных меняток. Вдруг пригодится? Нужно будет все тщательно запереть, приладить к окнам решетки. Повесить на двери знак, что мастерская в собственности, но покинута. Как же быть с книгами из тайника? А если властям захочется устроить обыск? Ключи лучше отдать в Дом Солнца, к Маршану, там с ними ничего не случится.

За этими делами скоро пришли Сестры Ночи. Это были восемь женщин в типичных усыпанных блестками иссиня-черных шелковых платьях и плащах, голову каждой по глаза скрывала накинутая плечевая пола. От них веяло немалой Силой, так, что Аз машинально попытался закрыть свое поле. Они положили тело старого мастера на принесенные носилки, и шестеро из них подняли их в воздух. Просто так, потоком Силы- у носилок не было ручек. Помещение наполнилось вихрями силовых потоков. Аз не удивлялся, Сестры могли выделывать и не такое. Особенно ночью. Но, все равно, это впечатляло. Они вышли. Одна из Сестер, однако, осталась. Она молча смотрела на собравшегося в путь Аза, будто на редкое животное или странную достопримечательность. Нельзя было сказать, сколько ей лет, и какой ее сан в Доме, у них нет внешних знаков отличия. В целом, она была ничего на вид: ростом примерно такая же, как Аз, стройная, кареглазая, тонкий прямой носик, полные губы кремового цвета. Волос только из-за полы не видно. Ходят слухи, что Сестры, не заморачиваясь, носят короткие стрижки, но вживую Аз этого не видел.

Кто ты?- спросил Аз.

Сестра Хиша,- ответила женщина прозрачным, отрешенным голосом.
– Ты- Аз Странный, сын целителей. Однажды чуть не поджог свой дом. Из еды любишь мед и рыбу. Ты умеешь делать живым неживое, и оно все же остается неживым...

Не слишком ли много она знает,- подумал Аз.

Ближе к делу можно? Мне сейчас как-то не до загадок!- в любое другое время Аз, не страдавший обычным для простых людей суеверным страхом перед Сестрами, был бы рад познакомиться с ней поближе... но не сейчас.

Мстить за наставника ты идешь. Но не принесет то тебе победы. Но может ее дать другим. Что достойны, но выйти не могут. Люби, что любил, и станешь собою. На неверный встав путь, себя потеряешь.

Гм... Нельзя ли яснее?- Аз честно попытался переварить всю эту словесную кашу, но понял, что поперхнулся. И чувство ничего не подсказывло: в присутствии такого мощного Чувствующего, как Сестра, оно пребывало в глубоких помехах.

Ты сам себе солнце, луна и земля. Ответ будет ждать лишь тебя, не меня,- тихо проворковала загадочная собеседница и покинула мастерскую.

Наберут сумасшедших дурочек, а потом жалуются!-буркнул Аз себе под нос.
– Лучше бы посоветовала, как тех воров изловить...

Он повернулся к двери, почувствовав, что кто-то знакомый направляется к дверям. О, да, это были Бриса, Маршан и Гардейн собственными самими собой... Маршан даже Буяна привел- средних размеров пушистого, остроухого серого пса. Аз с удивлением заметил, что они все в дорожном сборе, при оружии, с заплечными мешками.

Аз, мы знаем, что случилось,- сказал Маршан, косясь на толком не отмытое пятно крови на полу.
– Как, в общем, и весь город. Твой учитель был прекрасным человеком. Да пройдет его душа по Лунной Стезе без беды.

Благодарствую, что пришли. Маршан, будь добр, одолжи Буяна. Я должен найти воров, что убили учителя. И...

И настучать им по голове колотушкой?- спросил Гар без особого смеха.
– Аз, мы подумали, и поняли...

Мы идем с тобой,- "обрадовала" Бриса.
– Подумай сам: ты человек городской, и как подумаю, что ты топаешь в лесу, как конь, у меня аж зубы сводит! Если эти сволочи хоть немного смыслят в лесном бою, то тебе конец, никакое предчувствие не поможет.

Аз сомнительно посмотрел на них.

Это личное дело. Я не хочу подвергать вас опасности только потому, что мне что-то нужно. Я иду не на прогулку. Этот поход будет стоить жизни либо мне, либо моим врагам. Они похитили одну вещь. Крайне важную. Учитель в своих последних словах просил меня найти ее и вернуть.

Расскажи все толком!- попросил Маршан.
– А Буяна дам только с собой. Вот так.

Но это не поход для поиска приключений на задницу, понимаете?- попытался их отговорить Аз.
– Вас могут убить, неужели не ясно! Это мое дело, с меня и учителя хватит, я не хочу, чтоб из-за меня погибли еще и вы.