Мысли Драганы грубо прервала молоденькая стрекоза. Как её там? Даска? Подружка Диризы. Драгана никак не могла запомнить их имена. Стрекоза одёрнула входную занавеску, вошла в комнату и брезгливо огляделась.

– Моя госпожа требует тебя к себе.

– Пусть требует дальше, - Драгана убрала под подушку зеркальце,, в котором разглядывала своё лицо.

– Думаешь, моя госпожа потерпит такое?! Она здесь хозяйка!

– А мне её не слушаться разрешил король, - огрызнулась Драгана.
– Проваливай отсюда, поняла?

Радужные уши-крылья стрекозы расправились и налились кровью.

– Госпожа тебе этого не простит! Король её любит!

– Да хоть насмерть залюбит. Ты сама уйдёшь или тебе помочь?
– Драгана не дождалась ответа и силой развернула гостью и пинком вышибла за порог.
– Всё, я хочу спать. Привет твоей госпоже, - она задёрнула штору и вернулась на лежанку. Тень стрекозы несколько мгновений грозилась и потрясала кулаками, но снизу из девичьего дворика раздался смех, и тень пропала. Драгана вздохнула и закрыла глаза. На душе стало немного веселее.

Ночью Драгана проснулась от боли под рёбрами и полного мочевого пузыря. Она несколько минут молча лежала, размышляя, только ли от желание облегчения заставило её проснуться. Потом поднялась и вышла на балкон. Девичий дворик освещали только несколько ламп и свечка внизу. Оттуда доносились смех и тихие голоса. Драгана осторожно обошла младших служанок через тень к дальней лестнице. Ей не хотелось попадаться им на глаза. Пусть себе болтают.

Она спустилась по узкой лестнице в умывальню, а через неё в уборную. По дороге назад Драгана остановилась у умывальника и открыла кран. Ночью горячей воды не было, но ей хватило и холодной. Умывание сняло с лица остатки сна. И дало время той, что следила за ней из темноты.

'Ну же, ты чего ждёшь?...'

Тоненькие пальцы с удивительной силой схватили её за волосы и попробовали ударить лицом о тяжёлый умывальник. Драгана упёрлась в него руками и закричала, словно удар удался. Рука дёрнула её назад и отшвырнула к стене.

– Думаешь, самая умная тут?
– Даска упёрлась локтем в шею Драганы. В слабом лунном свете сверкнули её жемчужные волосы. Глаза, наоборот, выглядели, как две тёмные точки. Перед ней стояло чудовищное насекомое.

– Я ничего не думаю, - Драгана с силой оттолкнула стрекозу от себя.
– Отвали! Катись к своей госпоже!

– Завтра ты поцелуешь подол моей госпожи, как тебе и положено!
– Даска вцепилась в её волосы. Драгана почувствовала, как глаза начало щипать, а вокруг заплясали звёзды. Стрекоза оказалась волшебницей.
– Или навсегда останешься слепой кротихой!

– Да пошла ты!
– прошипела Драгана. Она была зла, и, мало раздумывая, ткнула ладонью в лицо стрекозы. Даска захрипела и отпрянула. Волосы из расплётшейся косы упали Драгане на лицо. Когда она их откинула назад, Даска уже лежала на полу и судорожно дёргалась и пыталась ползти. Её лицо покрывали чёрные пятна. Они ползали по белой коже стрекозы и меняли форму. Драгана присела рядом с ней, зажала двумя пальцами нос стрекозы и разжала, когда она затихла. Из ноздрей и рта Даски потекла тёмная жидкость. В нос ударил запаха крови. Кровь стрекозы, оказывается, пахла точно так же, как человеческая. Даска облизала свои пальцы. Вкусная. Интересно, все стрекозы такие вкусные? Она оглянулась и быстро пошла к своей комнате.

3

Утром Драгана проснулась на несколько минут раньше общего колокола. Она успела одеться и сделать несколько упражнений, прежде чем раздался дребезжащий голос старухи-ключницы.

– Поднимайте свои ленивые задницы и выходите!
– лесса прошла вдоль полотняных занавесок.

– Она всегда такая?
– спросила Драгана у своей соседки. Светловолосая речница выглядела заспанной и несчастной.

– Нет. Что-то случилось. Наверное, ночью кто-то из младших птиц пытался сбежать. Она так нас обзывала только когда Мэз пыталась сбежать и сорвалась со стены.

– Сорвалась?

– Да, насмерть. Нас всех согнали посмотреть. У неё голова раскололась, ты представляешь? Лесса Зима сказала, что это потому что отсюда нам никуда не сбежать.

– Понятно.

Драгана не долго прожила в женском дворце, но, когда их, вместо того, чтобы отвести их в баню, ключница их к покоям 'драгоценных птиц' - дочерей вассалов и первых людей королевства - до неё дошло, что сейчас что-то будет.

В большом зале с круглым фонтаном под стеклянной крышей стоял мастер Урм. Он быстро оглядел их и коротко спросил:

– Кто сегодня ночью покидал свои комнаты?

Оказалось, покидали многие, кто в малую комнату, кто по приказу своих хозяек. Драгана тоже сказала, что выходила в малую комнату. Это даже не было ложью. Маг вроде бы поверил ей, но на всякий случай заставил её и ещё нескольких девушек повторить ответы, пока он держал их за руки. После этого кивнул и велел расходиться. Драгана с трудом сдержалась, чтобы не оглянуться на него. Догадался? Поверил? Какая-то ловушка? Тело стрекозы нашли? Не переборщила ли она со своей местью?