Урм сглотнул.

– Не знаю, мой принц.

– Тогда на месте разберётесь. Позови твоего приятеля Мея, пусть займётся этим. Я зайду к вам перед приёмом послов.

– Так быстро?

– А чего тянуть? Скажу прямо, её папаша мне уже изрядно надоел. Он слишком многого хочет. Мы как раз искали повод избавиться от него.

– Не приведёт ли это к... непредвиденным последствиям?

– Не думаю. В конце концов, убийство соперницы за милость Его Величества... достаточный повод, чтобы избавиться от этой семейки.

– Слушаюсь, мой принц.

В покоях лерессы Амины Драгане рассказали, что, что её госпожа дочь достопочтимейшего Амане, бывшего второго советника предыдущего короля, а ныне - канцлера и хранителя государственной печати. Что между принцем Леандром и достопочтимейшим Амане постоянно возникают разногласия, но лересса Амина, благодаря своей мудрости, их сглаживает. А ещё её госпожа была матерью принца Лейзе, который наверняка унаследует трон у своего дяди, потому что хотя Дириза и беременна, но у короля рождались только девочки, и все уверены, что в этот раз сын тоже не получится.

За ночь тут ничего не изменилось. Только теперь Драгане полагалось спать не в маленькой, но своей комнате, а вместе ещё с тремя женщинами под дверью хозяйки. Руководила свитой Амины лера Вай-ами. Драгана так и не поняла, это было её настоящее имя или прозвище. Язык эмету, на котором они переговаривались между собой, звучал смазанно и непонятно.

Ещё Драгану заставили поменять платье с голубого на тёмно-зелёный, в цвет герба хозяйки. Эту одежду ей отдала одна из женщин. Платье было ей коротко, жало в груди и топорщилось на заду, но Амина пришла в восторг и объявила, что Драгана пойдёт с ней на ежегодную встречу послов. Драгана не стала возражать.

Остаток времени до встречи Драгана бездельничала. Вай-ами, поняв, что новенькая не боится солнца, отправила Драгану на кухню, потом к дворцовым прачкам за бельём, для чего надо было выйти из дома Наслаждений и пройтись через большой дворцовый двор, где король иногда смотрел на свои войска.. На это ушло всё время до приёма. В доме Молчания Драгана и то тяжелее работала.

Драгана не спеша прогулялась через сад. Прачки жили за пределами женского дома, и она во все глаза смотрела по сторонам. Может быть, удастся сбежать?

Но королевский дворец охранялся гораздо лучше, чем все княжеские замки Истоков. Эмету в золотых и серебряных доспехах стояли чуть ли не у каждой двери. Да и даже если удастся выйти из дворца, что дальше? У неё нет ни денег, ни знаний, где она и как вернуться домой. Друзей тут тоже нет.

Так что на встречу послов Драгана отправилась с прескверным настроением.

Церемония проходила в длинной трёхнефной тронной зале. Амина, как мать наследника трона, сидела слева от трона в глубоком кресле вместе с сыном. Чуть ближе сидели королевские дочери и сёстры. Драгана невольно отметила, что все три маленьких кресла пусты. Диризы тоже не было, и по разговору Амины и маленького принца она поняла, что это не обычно. Обычно она сидела рядом рядом с креслами девочек, чуть в стороне от короля..

Король.

Визере сидел на своём белом троне и выглядел совершенно нормальным. Это был он: то же лицо, те же белые глаза, те же белые волосы и длинные пальцы, обмана быть не могло. Но ничто в нём не напоминало о вчерашнем безумии. Драгана ждала, что он посмотрит на неё, но король только лениво перебирал звенья золотой цепи на груди и смотрел перед собой. Сумасшедшим выглядел младший королевский брат. Он не мог высидеть в своём кресле, постоянно крутился, шумно вздыхал и насвистывал. Драгане стало стыдно за него. Неужели обязательно выставлять такой позор на люди? Лучше бы привели маленьких принцесс.

Она посмотрела на принца Леандра. Возможно, любящий отец так показывает, кто из наследников займёт трон?

Послы шли нескончаемой вереницей. Драгане было жарко с женским покрывалом на голове, хотелось уйти и скинуть все эти проклятые тряпки. Но гордость не позволяла ей даже зевнуть. Из всех присутствующих уставшим выглядел только маленький принц. Драгана очень пожалела, что не стоит рядом с ним. Можно было бы предложить лерессе Амине увести мальчишку - и уйти вместе с ним.

Единственным развлечением за долгие часы оказалось посольство Истоков. Драгана не знала старика в тёмно-красном плаще. Хотя у него было северное красивое лицо, он был разодет, как эмету. Драгане даже стало стыдно за такой вид.

Когда старик проходил мимо них, он оглянулся на неё. Узнал? Или просто заметил её лицо? Она посмотрела в ответ ему в глаза, и старик отвернулся. Потом она заметила Белую Смерть. Принц видел их переглядывания и кивнул ей со своей обычной лёгкой улыбкой.

Драгана сжала зубы. Что, если она сейчас попала в какую-то игру? Истоки не прощают. Дядюшке, каким бы расчудесным он не был, смерть предшественника никогда не забудут. Может ли быть, что Белая Смерть тоже это понимает и что-то задумал? Уж не был ли его провокацией новость о смотре мальчиков, что так напугала дядюшку? В Доме Наслаждений никто не слышал о приказе Куе явиться во дворец. Обычно мальчиков для короля покупали на рынке: они не могли родить королю наследника, а значит, хорошее происхождение им ни к чему..