Когда объявили перерыв, Драгана с наслаждением отошла к окну и размяла ноги. Даже король изволил подняться со своего трона и отойти поговорить со своим братом и Канцлером. Трое эмету тихо шептались. Потом к ним подошла госпожа Амина. Драгане показалось, что повернувшийся к жене принц Леандр чем-то недоволен, но её отвлёк старик-посол.

– Моя княжна, - Драгана вздрогнула и на всякий случай оглянулась, не подсматривает ли их кто. Никого. Служанки суетились вокруг маленького принца. Все казались занятыми своими делами.
– Рад видеть вас живой.

– Увы, я вас не знаю, - вблизи старик выглядел ещё более ветхим, чем издали. Драгана попыталась вспомнить, кто это может быть. Это не постоянный посол и заложник, сёстры говорили, что он молод. Он прибыл сюда в честь праздника. Значит, он просто кто-то из приближённых. Из знатных приближённых. Но кто? Среди круга её дядюшки не было таких стариков. Мать Тишины заставила её вызубрить имена всех подлиз предателя.. Может ли быть, что старик один из старейших?

– Я был другом вашего отца. Но что вы делаете в этом... тут? Разве вы не должны быть в долине Молчания?

– Меня забрали оттуда.

– По какому праву?

– По праву сильного, я полагаю, - старику не стоило упоминать её родителей, Драгану это только разозлило.. Где были все эти друзья, когда их убивали?

– Но я ещё несколько дней назад был уверен... Как?

– Спросите у принца Леандра. Или у моего дядюшки... Разве вам не прислали о том, что брат Куе был взят в дом нашего короля?

Старик медленно кивнул.

– Я знаю об этой нерадостной новости. Но я не знал, что вы тоже тут... Вас взяли в дом короля?

– Нет.

Старик кивнул и внезапно широко улыбнулся.

– Рад был видеть вас в добром здравии, милая княжна. Рад, что вам здесь очень нравится.

Драгана едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Я рад, что лерессе Драгане понравилось в доме короля, - принц Леандр стоял прямо за её спиной. Драгана оглянулась. Принц, как обычно, улыбался, но она заметила, что руки он держит за спиной, а брови недовольно хмурятся. Лересса Амина стояла в стороне и что-то говорила своему отцу. Сморщенный от старости эмету тоже выглядел недовольным.

– Безмерно, - Драгана вздохнула.
– Я вернусь к лерессе Амине.

– Угу, - принц неожиданно взял её под локоть.
– Я вас провожу.

Драгана сглотнула. Пальцы принца сжали её локоть.

– Надеюсь, вы не наговорили глупостей.

– Если вы про мои неприятности с лестницей...

– Вы же про них забыла.

– Простите. Тогда о чём я могла сказать?

– Мало ли, откуда я знаю? Возможно, вы всё ещё обижены за то, что оказались тут.

– Вы же обещали исправить это, а у меня нет оснований не верить вам.

– Верно. Я помню о своих обещаниях.

– И что же это будет?

– Не хотите позволить мне сделать вам сюрприз?

– Не люблю неведения. Хотя подозреваю, что вы хотите заменить мной моего дядюшку, потому что после... унижения моего брата, остальные князья перестанут ему повиноваться.

– Да, вы правы. Вас это огорчает?

– Да. Я хочу домой, в мою долину.

– Хм. Мне доводилось там бывать, и я бы назвал её унылейшим местом, какое только может быть в мире.

– Мне оно нравится. Но вряд ли вы разрешите мне вернуться туда.

– Вы правы. Но думаю, вы понимаете, что особого выбора у вас нет. Только наследница Цицау позволит успокоить восставших князей.

– И сохранить тысячи жизней, - жизни эмету и их рабов-речников. Ни одного сына Истока не остановит смерть, если белокожие попробуют вновь пойти на горы войной.

– Верно, - Леандр разжал пальцы. Лересса Амина всё ещё разговаривала с отцом. Старый эмету посмотрел на Драгану и искривил губы.

– Кет-амео?

– Тате!
– вскрикнула Амина и взяла отца за плечо.
– Драгана, пожалуйста, вернись в дом и скажи Вай-ами, что мы приглашены на ужин к Его Величеству!

Драгана кивнула и с облегчением повернулась к выходу из зала. За её спиной раздались резкие гортанные голоса эмету. Она чуть замедлила шаг и, прежде, чем отойти от канцлера и Белой Смерти, расслышала, что канцлер недоволен положением своей дочери. Принц Леандр недоволен предъявляемыми претензиями... и Драгана вышла из зала. Что ж, её семейные дрязги в королевском семействе пока не касаются.

Урм не мог припомнить, когда у него ещё случался такой трудный день. Разве что, когда лересса Амина вынашивала сына его хозяина, а будущая мать второй королевской дочери решила, что двум королевам в одном дворце будет тесно. В итоге он спал три дня около кровати чудом спасённой от яда лерессы, а новорождённая принцесса осталась сиротой. Принц Леандр угроз себе никогда не прощал...