Только всё бесполезно. От гнева предков не спастись.

– Другие невесты не согласились?
– от лёгкой улыбки Драгана всё-таки не удержалась.

– Осторожней выбирай слова!
– пискнула тётушка. Она была родом из мелкой и дальней ветви семьи, полной чужой крови. Ни она, ни другие князья этого никогда не забывали, отчего тётушка всегда старалась показать в себе крови Цицау больше, чем было в самой праматери.

– Простите, тётушка, - Драгана вздохнула.
– Дядя?

– Ты прекрасно знаешь, что ты единственная, - дядя был настроен неожиданно мирно.
– У меня есть для тебя предложение. Очень серьёзное.

– Какое, дядюшка?

– Ты родишь мне трёх внуков. Ты молодая, здоровая, тебе будет несложно, а для продолжения рода этого хватит.

– А что взамен?

– Получишь, как я написал, башню Цицау, земли и крепости вокруг, весь доход с них. Если поклянёшься, что никогда не будешь ничего замышлять. Поняла? Поклянёшься не замышлять против меня и моего сына, и я объявлю внуков наследниками. Твои дети встанут во главе Истоков. Ты ведь хочешь этого, да?

Драгана хотела. Но почему всё должно решиться так скоро?

– Сколько я могу думать?

– Отвечай сейчас.

В чём подвох?

Но башня Цицау и возможность выбраться из дома Тишины. Да ещё брак с женихом, выбранным мудрейшими.... Это слишком заманчиво.

– Я согласна.

– Отлично, - дядюшка поднялся на ноги и едва не повалил животом стол.
– Церемония пройдёт вечером.

– Вечером?!

– А чего тянуть, - дядюшка хлопнул в ладоши.
– Уже всё готово. А там поедете в Дом-под-Звёздами, будете там жить.

– Отчего такая спешка?
– Драгана попыталась найти фальшь или ложь в словах дяди. Не может быть, чтобы он вот так просто отдал своего последнего наследника в мужья той, чью семью сам уничтожил, а её жизнь переломал. Тут должно, обязано быть что-то не так.

– Ты хочешь отказаться от свадьбы?

Драгана вздохнула. Кровь Цицау должна оставаться в семье. Вполне возможно, предки решили, что ей нужно как можно быстрее родить наследника. Возможно, оно даже к лучшему.

А стать вдовой она всегда успеет.

Для свадьбы Драгану одели в красное платье, завили и украсили цветами волосы, а щёки нарумянили. Тётушка ходила вокруг неё и причитала, что приходится отдавать собственное свадебное платье. Драгана предложила ей платье вернуть и взять её сыночка в простом сером платье и полотняных штанах. Тогда дорогая тётушка разразилась новыми причитаниями, что свадьба должна быть проведена по всем правилам, чем заставила Драгану снова гадать, что случилось. Возможно, кто-то из её дальних родственников, младших князей, наконец-то высказал дядюшке всё, что он думает о его неполнородном и слабом наследнике?

Поднесённое зеркало отразило расписную куклу, а не Драгану. В платье мелкой худосочной хозяйки девушка выглядела коровой в лошадиной сбруе. Корсаж с трудом стянули на её боках, подол был короток, а руки торчали из рукавов. Золотой пояс пришлось стянуть несколькими лентами, чтобы он сошёлся.

Жених, Куе, выглядел не лучше. Драгана запомнила его маленьким большеглазым и трусливым мальчишкой, и с возрастом он мало изменился. Куе был ниже невесты на полголовы, гораздо уже в плечах и бёдрах. Колени у него не сходились, из-за чего казалось, что он вот-вот упадёт. Драгана с трудом удержалась от плевка, когда наконец увидела своего суженого. От мужчины в её женихе был только гуляющий туда-сюда кадык. Наряди его в равнинное платье, был бы отличной девицей. Рядом с ней он мелко трясся. Какой из этого полумужчины князь? Драгана окончательно уверилась, что младшие князья отказались признавать Куе наследником. Отсюда вся спешка со свадьбой. Или дядюшка надеется, что невестка будет защищать его сына?

Жениха и невесту отвели в домовую часовню. Драгана против воли крутила головой и пыталась узнать дом детства. Не узнавала. То ли тётушка поспешила уничтожить всё, что напоминало о прежней хозяйке, а на новую мебель денег у неё уже не было, но дом казался пустым и заброшенным. Гобелены и ковры со стен исчезли, мебель встречалась и новая, но грубая, самодельная. Даже в часовне вместо большой люстры на сто свечей стояли только два жалких железных подсвечника. Здесь было холодно и неуютно.

Кроме них и дядюшки с тётушкой, в часовне осталось только двое офицеров дяди, трое служек со свечами и огнями и старый замковый священник. Он близоруко щурился, водил длинными почерневшими от чернил пальцами по страницам книги и медленно читал слова обряда.

Драгана его не слушала. Она думала. Что-то во всём происходящем было фальшиво. Слишком быстро, слишком суетливо, слишком неуклюже. Что же случилось?

Бубнёж священника действовал на нервы. Драгана с трудом понимала, что он вообще говорит. Что-то про верность семье, про нерушимость союза... Когда этот шум прервал сильный чистый голос, она вздрогнула и едва не упала.

– Остановитесь.
– Между ней и стариком появилась фигура. Она вмиг обрела плоть и кровь, появившись из сияющего пятна. Это был высокий, белый как кость мужчина-эмету в снежно-белом кафтане. Даже кинжал у него на поясе был с белым камнем в белых ножнах.

Драгана невольно отступила от него на шаг, в шоке выронив из рук свадебный хлеб.

– Боюсь, я вынужден прервать эту замечательную церемонию, - незнакомец сделал шаг вперёд. Драгана потянулась к поясу за ножом, но мазнула рукой по платью. Её руки тотчас же перехватили появившиеся рядом другие эмету. Они были в простых кожаных куртках и доспехах. Драгана вывернула голову и уставилась на первого белокожего. Он улыбнулся её в ответ.

Драгана невольно засмеялась, узнав его.

Белая Смерть, принц Леандр собственной персоной. Тварь, убившая Миреза и разрушившая её семью.