Выйдя наружу, к воротам он подошёл к своему ординарцу Луцию, неподвижно стоящему возле деревьев с тремя воинами. Взглянув на окровавленную кольчугу Марка, Луций судорожно выдохнул и опустил глаза.

 -Приказ императора Нерона Клавдия Цезаря Августа Германика выполнен!
– прохрипел Марк.
– Публий Осторий Скапула лишил себя жизни, исполнив желания императора!

 Язык плохо слушался, во рту пересохло. Голова гудела, а перед глазами стояло побледневшее лицо Публия, запачканное кровью.

 - Докладываю! Разведчики обнаружили большой отряд бриттов в двух часах от сюда. Превосходство противника приблизительно шестикратное. Каковы будут приказания?

 Марк закрыл глаза. В голове маняще мелкнула радостная мысль. Вот оно спасение! Погибнуть в битве, что может быть лучше. У него нет столько мудрости, как у Публия. Ему всегда нравились простые, честные решения. Да, он погибнет с честью и сегодня же они встретятся с Публием там, где начинается его новое приключение...

 Марк посмотрел на Люция. Совсем ещё мальчишка. Для него честь и преданность не пустой звук. Он и его товарищи не колеблясь пойдут за Марком и положат рядом свои жизни. Положат лишь потому, что так сегодня захотелось Марку. И чем он тогда лучше Нерона, чем? А ещё эта приёмная дочь Публия, о которой он обещал заботиться. Дал слово... Марк заскрежетал зубами и отвернулся... Как ты говорил Публий? Дороже всего в этом мире нам обходится любовь?..

 - Собираемся! Через десять минут быть готовыми выступать!
– Марк грозно посмотрел на Луция и вытянувшихся в струнку солдат. Забираем подаренную мне Публием рабыню и в путь. Пополните запасы колодезной водой и принесите попить мне! Во рту всё пересохло... А до Рима пока далеко!Как далеко до этого чёртового Рима!..

 P.S. На основе реальных событий см. Публий Осторий Скапула

Эстафетная палочка...

Вениамин стоял у обочины дороги возле своего так не вовремя почившего авто и голосовал. Мимо пролетали ослепительные новенькие иномарки, в которых сидели успешные люди. Как назло у всех проезжавших был шейный радикулит, а как иначе можно объяснить , что никто из них не соизволил даже повернуть голову в сторону старенького фольксвагена, страдальчески припавшего на одну из передних шин. Очередная яма незамысловато нарисовала пушного зверька этому старожилу немецкого автопрома, нашедшему свой бесславный конец на бескрайних просторах России. И то сказать, двести с гаком тысяч вполне почтенный возраст для принятия заслуженной смерти. Из двух главных бед Фольксваген выбрал дороги, а что это гораздо романтичнее, чем пасть от рук какого-то дурака из автосервиса! Солнце припекало голову, змейки автомобилей проплывали мимо, а помощь так и не приходила. Связь с внешним миром разрывалась постепенно. Сначала сдох аккумулятор , радовавший Вениамина оптимистичным голосом радио диджея вперемешку с песнями восьмидесятых. Потом подло и малодушно отключился сотовый, порадовав на прощанье эффектной цветной заставкой. Как на зло, взятый для зарядки шнур оказался не тот и возможностей реинкарнации не предусматривалось, а Вениамин, так и не смог дозвониться до знакомого, работавшего на эвакуаторе. Да и отключение было внезапным, как голубиный помёт на голову, да и с аналогичными последствиями для душевного устройства - весь в говне и обидно до слёз. Ну, и вот теперь всеобщее игнорирование, а надо-то всего телефон, чтобы дозвониться, либо довести его самого до ближайшего автоцентра. Вениамин чувствовал себя Ильичём, указывающим всем этим проезжающим дебилам дорогу в светлое завтра. Рука затекла, обгоревший нос болел и напоминал перезревший помидор, а застывшее выражение скорби и печали на лице превратилось в посмертную маску.

 Внезапно, уже проехавшая машина, вдруг резко затормозила, и начала сдавать назад к Вениамину.... Бывают в жизни вещи, которые озадачивают уже тем, что они происходят. Вот взяли у тебя в долг , ждал, терпеливо ждал, а в ответ тишина, вроде как ничего и не было. Сначала тактично напоминаешь, потом не очень тактично, потом , как в бреду, периодически то вспоминаешь, то забываешь, и вот устал, забыл окончательно. Душа успокоилась, мир и покой... И вдруг, этот гад приносит тебе деньги. И ты лихорадочно начинаешь вспоминать, а давал ли ты вообще и ему ли. В общем, оказываешься совсем не готов к всему этому.... Или вот приходят к тебе и безо всякого наркоза, без всякой подготовки и консультации у психотерапевта сообщают, что ты будешь отцом. Ну, да , участвовал ты в этих праздничных мероприятиях, почти генеральный спонсор, и всё равно, словно ушат ледяной воды вылили. Сколько всего теперь надо: и привыкнуть к этому вескому слову "папа", и немедленному кастрированию другого важного слова "бюджет", и бессонным ночам в штудировании справочников мужских и женских имён... А бывает, спрятал заначку и всё… Начинается мазохистское дежа вю. Вроде сюда клал, или нет, вот сюда, или туда, а и там, и там, и даже там нет. Нет заначки. И вот ходишь неприкаяный, обзываешь себя всеми правильными и уместными словами, а она всё равно не находится. А потом бац, через пару лет после очередного дефолта приносит дитя раскрытую книжечку и спрашивает, что за разноцветные фантики в ней лежат и по глазам жены понимаешь, что ты экстрасенс и точно знаешь, что она о тебе думает...

 В общем, Вениамин не был пионером и совсем не был готов к произошедшему. Он стоял и ошалело смотрел на приближающийся к нему автомобиль. Запоздало сообразив, что руку можно опустить, он трусцой устремился навстречу спасителю. Спаситель оказался мужчиною сорока пяти- пятидесяти лет, в светлых парусиновых брюках, белой майке с неизвестным логотипом и солнцезащитных очках на макушке, которые весёлыми крышечками подрагивали при каждом его шаге.

 - Спасибо! У меня тут совсем беда!
– заголосил Вениамин, - Вот и колесо на боку и телефон сел...

 - В общем, жопа- радостно перебил его спаситель.
– Вижу, вижу...

 Он с заинтересованным видом нагнулся к колёсной арке и что-то пробубнил себе под нос...

 -Так, ну, мы здесь с тобою голыми руками ничего не сделаем. Надо эвакуатор и в сервис...

 -Да, я знаю,- чуть не плача от умиления, заверещал Вениамин, - так ведь, и телефон сел...

 Мужик отправился в свою машину и через пару минут вернулся с телефоном и какой-то серой книжицей.

 - Так, сейчас позвоним!

 - Только у меня с собою всего три тысячи, - сконфуженно протянул Вениамин, - может я лучше сам попробую приятелю дозвониться...

 Мужик нетерпеливо махнул рукой и , отвернувшись, начал звонить куда-то сам. Через пять минуть он снова подошёл к Вениамину.

 - В общем, слушай! В течение часа приедет эвакуатор, оттащат тебя в сервис, тут где-то километров двадцать и попробуют сделать что-нибудь с подвеской. Ну, а нет, машину у них оставишь... И вот , на возьми ещё...