Милорд Амлаут вновь ненавязчиво предлагает мне локоть, и я цепляюсь, подстраиваясь к его неспешному, но широкому шагу. Крепостной посад мы пересекли быстро. На пути к капищу мои мысли были заняты, да и Герад не молчал, засыпая меня байками о нелегкой жизни боевого мага. Вот сейчас наступил момент рассмотреть, что многие дома заколочены - добротными ставнями, люди еще надеялись вернуться, но все равно ушли.

– Тяжело находиться между двух огней,- Атолгар неестественно улыбнулся.
– Прежде чем вмешаться в противостояние я дал своим людям выбор.

Твои люди тебя оставили? Не все, но даже той части что ушли было достаточно чтобы ударить... По чему? По самолюбию? По гордости? Заставили сомневаться в своих силах?

– Миледи,- неслышно крадущаяся позади Сабия подает голос,- вы хотели попросить милорда отжалеть от милости своей книг для серьезного чтения. Что, кстати, зря, потому что есть над чем поплакать, все-все молчу.

– Леди не ценит любовных баллад?
– хитро улыбнулся маркиз. В ответ неопределенно пожимаю плечами - раз на раз не приходится.
– Что ж, мне остается одно - совершить ужасающий в своей сути поступок, пригласит вас в замковую библиотеку, самое сердце моих владений. Довольно непосещаемое,- со вздохом признал боевой маг.

Служанка отступает на шаг назад, подстраиваясь под нас. Создается впечатление, что опрятная, расторопная, шумная Сабия старательно смиряет дыхание, заставляя забыть нас о ней забыть. Так любопытно? Тоже хочет попасть в библиотеку.

– У вас в косах цветок запутался.

– Это с капища,- улыбаюсь, поворачиваюсь к служанке, но сильные и быстрые пальцы уже извлекают маленькое, сорное растение. И только в этот момент до нас троих доходит что я заговорила. Ненадолго. Последующие попытки что-то сказать закончились надрывным кашлем, слезами и отсутствием какого-либо желания следовать в библиотеку.

– Могу ли я присоединиться к вам за ужином, леди?

Устало киваю, инстинктивно пригибаю голову, подходя к надвратной башне, я еще не привыкла к ее давящей мощи. Огромные, тяжелые ворота закрыты, но небольшая калиточка, созданная как раз для таких целей призывно полуоткрыта. Что тут же вызывает вспышку злости со стороны маркиза. Отрывисто попрощавшись, он устремился к сидящим на пустых бочках бойцам. Скажу честно, слова, которые посыпались с губ милорда, никак не вязались с моими представлениями о нем. За несколько секунд он сравнил своих воинов с весьма непристойными человеческими частями тела, усомнился в наличии ума в деревянных головах, и пообещал жестко и непристойно наказать каждого, кто посмеет повторить данную ситуацию.

Старательно давя улыбки мы с Сабией устремились к господскому дому - чтобы не смущать и без того красных, переминающихся с ноги на ногу бойцов. Но на подходе к дому я передумала сидеть в каменных стенах. Саднящее горло успокоилось, и я предпочла свернуть к крохотному садику, разбитому стараниями женщин крепости. Несколько уютных скамеечек позволяли с удобством расположиться, а зазеленевшие кусты укрывали от любопытных глаз.

В палисаднике мы оказались не одни - юные бойцы и их сестры и подруги отбывали трудовую повинность - поливали и пропалывали цветочные клумбы. Сабия хитро усмехнулась и оправила свой белый передник - знак личной служанки высокородной леди. Я отвернулась, чтобы не смущать девчонку улыбкой.

– Мамка ночами плачет,- мрачноватый мальчишеский голос разрезал тишину.
– С отцом ругается, говорит второе Противостояние будет.

– Ваша мама, склонна к панике.
– Надменно протянул девичий голос, этот голос был мне знаком еще по работе в яблоневом саду.
– Не то чтобы я хотела сказать, что она курица...

– Щас за косы оттаскаю, не посмотрю что мужняя! Мамка дело говорит - король казнит не своих подданных, а сына Вортигерна с женой! Эйры казнят высокую кровь гуаров, на площади - беда будет!

– А ты за матерью все повторяешь? Может, отец твой что говорит? Лозняк хочет покинуть Ковен?

– Нет, батя не уйдет, и я не уйду!

– Сопли подотри, вояка,- фыркнула девица, и двинулась по дорожке.

Увидев нас, она едва не сбилась с шага, но нашла в себе силы приветливо кивнуть:

– Доброго дня, миледи. Мое имя Инса, ранее не было времени представиться,- девчонка выполняет кривоватый реверанс и присаживается рядом.
– Страх выкашивает слабейших, миледи. Не стоит судить юношу строго - он порождение отца и матери.

Какая же ты смешная, говоришь чужими, заученными фразами. Своего мнения не имеешь, зато мужняя, достойная. Не дождавшись ответа - вощенная дощечка была в корзинке у Сабии, а писать мне было откровенно лень, она попрощалась и ушла.

– Жена одного из бойцов, не самый сильный маг, но хороший охотник. Миледи Терцис поставила ее старшей над погребком - там хранится вино и пиво. А милорд Терцис постоянно туда наведывается и каждый раз как он изволит перебрать, его жена Инсу чихвостит только так. Характер вырабатывает. В дом?