– Пусть, но ведь у тебя всё было – деньги, приключения, друзья, - с горечью говорил Карл. – Зачем тебе охота на крыс? Зачем тебе дезертиры? Зачем тебе эти наркоманы, будь ты проклят, нахрена ты сам стал наркоманом???

– Это не наркотик, - проговорил Джон, пережёвывая тушёное мясо, - я так и не испытал ни малейшего кайфа.

– Тем более, нахрена??? – воскликнул Карл. – И… да, ты тоже виноват, но сволочь Та-ню порвал я. И я хотел тебя убить. Так выдай меня, и дело с концом! Нет – ты ввязался в войну с гангстерским кланом. Ты хоть понимаешь, что это война на уничтожение?

Джон кивнул, сосредоточенно вычищая ложкой остатки тушёнки.

– С твоими деньгами и в развалинах можно хорошо устроиться! – задушевно проговорил Карл. – Господи, да ты и без денег устроишься где угодно! Ты сам сказал, что крысе-разведчику никто не нужен, так почему ты ещё здесь???

– Всё ещё смешнее, дружище, - рыгнув, улыбнулся Джонни, - кофе будешь? Тогда запали керосинку, поставь чайник.

Карл механически выполнил просьбу Джона, ожидая продолжения.

– Представляешь, я ушёл из стаи, из родного города, чтобы никогда, - Джон горько усмехнулся, - никогда не возвращаться в развалины.

Карл присел на стульчик, начало было многообещающим.

– В родных развалинах среди крыс, ты не поверишь – меня ни разу не унизили, - тихо говорил Джон, - и я ушёл в армию, чтобы больше не видеть этих сволочей – Та-ню, Че-на.

– Ха-ха-ха! – не выдержал Карл. Джон с улыбкой подождал, пока он насмеётся.

– Давным-давно я жил в большом, прекрасном мире, с мамой, - грустно заговорил Джон, - но мама ушла, и мир стал неправильным. Он стал неправильным везде, я понял это здесь, в этих руинах. Нет смысла бежать от него, его нужно исправлять.

Карл удивлённо воззрился на Джонни.

– Правильным мир делают правильные люди правильными делами, - ровным тоном продолжил Джон. – Убить сволочь Та-ню – правильно. И спасти Брюса правильно. И помочь своим ребятам, Люси… и уничтожить клан Та-ну будет правильным.

– Блин! – Обалдел Карл. – Я вижу, что ты действительно в это веришь! Ну, хоть что-то стало проясняться, всё спокойней будет жить.

Джон стеснительно улыбнулся другу.

– Тогда давай-ка под кофеёк, - сказал Карл, наполняя кружки кипятком, - обсудим наши правильные дела. Я должен пройти курс «Зова».

Джон сосредоточенно размешивал кофе, будто не расслышал.

– Смотри, - пустился в объяснения Карл, - Чен считает себя мне обязанным. Если я пройду курс, кем он будет, когда я сдохну без дозы? Придётся Брюсу поискать папу.

Джон лишь сдержано кивнул. Он не стал говорить Карлу, что это подобно смерти. Зачем?

– Хорошо. Через три дня начнёшь, - проговорил он, - если я выживу после финальной серии. Просто, если не выживу даже я, вам тем более нечего ловить.

– Ладно, - Карл настроился было на спор и слегка растерялся, - а что с Та-ну? Теперь нужно ждать подачу с их стороны.

– Не нужно, подача всегда будет у нас, - пробурчал Джон, - дружище, используй свои наработки и купи бар «Икота Бегемота».

– Гм, в принципе, нетрудно и не дорого, но зачем? – недоумевает Карл.

– Давненько там не был, соскучился, - широко улыбнулся Джон, - как думаешь, меня ещё не забыли?

– Ха-ха-ха!!! – до Карла дошло.

***

За день до финальной серии Джонни решил просто погулять. Нельзя было далеко отходить от «особняка» - в тот день ему предстояло получить четыре инъекции. Курс уже летел галопом, препарат в цепочке метаболизма превращался в сильнейшие нейротоксины, действие которых блокировалось новыми дозами «Зова предков». Дозировка увеличивалась, промежутки между инъекциями сокращались. Последний укол серии должен его убить – клиническая смерть -обязательный этап курса. И сама его суть – воин сознательно идёт к неминуемой гибели, это его изначальный выбор навсегда, вне зависимости от результатов программы. Так Джону объяснил Цербер. Ведь «Зов» можно принимать по чуть-чуть всю жизнь, как это делает почти все соотечественники Эрхуфа. И «Зов» намного облегчает их жизнь, иначе невыносимую из-за бомбардировок, непосильной работы, просто бесконечной войны. Но лишь воин ищет в «Зове» не облегчение, а обречённость – выбирает бой до смерти навсегда.

В общем, Джон прощался с жизнью. Немного запоздало, пути назад уже не было, но финальный укол завтра, а сегодня можно просто погулять. Ребята докладывали, что его прогнозы сбываются, рейды крыс-боевиков прекратились, но разведчики активизировались. Оставленную воду забирают и оставляют маленькие свёртки какого-то странно пахнущего табака, вернее, слипшихся табачных комочков. «Кукси», - объяснил Джон. В глубине заброшенных кварталов выращивают травку. Она встречается повсюду, но до нужных кондиций вырастает редко – это наркотик, запрещённый, конечно. Кукси выращивают в глубине развалин и меняются с «пограничными» стаями на еду. А те в свою очередь продают её всем желающим – люди навещают руины специально ради этой отравы. Решили пока дурь принимать и складировать, фиг знает, где пригодится. И Джонни предупредил, что за употребление выгонит из отряда – самая страшная кара в представлении ребят.

Но Джон улыбался – есть контакт, крысы-разведчики пошли на обмен, можно надеяться на развитие диалога. Ребята этому весьма способствовали, глаза у них уже намётаны, и они с удовольствием играют с разведчиками в игру «я тебя вижу». Джон почти с детским увлечением составил компанию патрулю . Патрули вышли на обходы лишь с недавних пор, жандармы демонстрировали крысам многочисленность и боеготовность. И дружелюбие, конечно, за целую неделю никого не убили – своего рода рекорд. Джон вёл группу, не таясь, конечно, не колонной и парадным шагом - рассредоточившись, в полной готовности - но всё-таки неспешно и в полный рост, действительно прогуливались. Джонни заметил тень, кто-то неудачно спрятался за кирпичными обломкам. Шутливый выстрел, пуля срикошетила у самой головы притаившегося человека. Джонни мог достать его гранатой, но это уж слишком фамильярно, шутку могут не понять. Рикошет лазутчик оценил – спокойно вышел на открытое пространство и встал, как ждал чего-то. Джонни бросил парням, - постойте здесь.