— Вот те на! Я понял! Ты и я видим разные пространства. Ты в трюме, я в холле, но мы говорим и видим друг друга. Парадокс?

— А-а-а! Мне все равно! Как отсюда выбраться?!

— Вот вы где! — невесть откуда появившаяся Дюймовочка была в прекрасном расположении духа. — А я-то думаю, куда это вы подевались? Чего это с ним? — кивнула она в сторону Злобного Я.

— Он в трюме. Вот-вот утонет, — пояснил Ковард.

— А! Бывает, — хихикнула Дюймовочка. — Сон во сне.

— Ну что вы уставились? — паниковал Злобный Я. — Сделайте хоть что-нибудь!

— А что можно сделать? — растерянно глядя на Дюймовочку, поинтересовался Ковард.

— Да врезать ему как следует, чтобы проснулся!

В руках Дюймовочки появился хлыст.

— Не спать! — рявкнула густым басом Дюймовочка и громко щелкнула хлыстом в сантиметре от Злобного Я.

Злобный Я подпрыгнул на полметра, а приземлившись, начал вертеть головой, оглядываясь по сторонам:

— Я где? — удивленно спросил он.

— В Караганде! — грубо ответила Дюймовочка. — Опаздываем! Взялись за лапки и пошли за мной! — она еще раз щелкнула хлыстом.

— Куда? Слушать народные инструменты? — с готовностью полюбопытствовал Ковард.

— Чего? Какие инструменты? — от хорошего настроения Дюймовочки не осталось и следа, и она, с каждым мгновением раздражаясь все больше, отрезала:

— Развлечения закончились! Пора заняться делом! Поторапливаемся! — и резко развернувшись, не оборачиваясь, тяжелой походкой пошла прочь.

Крысы молча поспешили за ней.

— Слушай, — прошептал Злобный Я, — а почему мы должны ее слушаться? Кто она такая, в конце концов?

— Она наш проводник, — ответил Ковард.

— Да какой она проводник? — не унимался Злобный Я. — Она нас заведет, как Сусанин, неведомо куда! Ты что, не видишь: что она обкуренная?

— Ну и что?

— Как ну и что? Разве это нормально?

— А то, что я — это две крысы, это нормально?

— Это нормально. Это сон.

— Вот и я о том. Это сон.

— Я все слышу! — обернула назад голову Дюймовочка. — Я вам скажу больше: это не просто сон, а определяющий сон! И очень надеюсь, что, когда все определится, я вас больше никогда не увижу.

— Взаимно, — съехидничал Злобный Я. — И что же этот сон определит? Или это военная тайна?

— Нет. Этот сон определит, кто же из вас двоих умрет.

Крысы остановились как вкопанные.

— Как умрет? — воскликнули они в один голос. — В каком смысле?

Дюймовочка, услышав вопрос, остановилась и обернулась. Она неожиданно весело рассмеялась.

— Ой, не могу! Умора! Я никогда не думала, что у крысы может быть такая испуганная мордочка! Не дрейфить, курносые! Смерть будет фигуральной.

— Как это понять? — взвизгнул Злобный Я. — Я не понимаю, что это значит?!

— Короче, мне неохота растолковывать вам прописные истины. Кто-то из вас умрет, но умрет фигурально, потому как смерти нет. И к слову, я никогда не прощу вам обивку квадроцикла. Из-за вас я теперь хожу пешком. Все! Привал закончен! Погнали дальше!

Дюймовочка вновь резко развернулась на каблучках и, подняв облако пыли, скрылась за горизонтом.

— Ты что-нибудь понял? — спросил Ковард Злобного Я.

— Я же тебе говорю, что она обкуренная. Чего ее слушать? Я вообще не хочу никуда за ней идти! И кто это решил, что мне нужен проводник? Да я сам кого хочешь проведу, в смысле провожу!

Облако пыли вернулось обратно.

— Я не понял! — возмутилась Дюймовочка. — Что это мы стоим, в носу ковыряемся? О-паз-ды-ваем!

— Я никуда не опаздываю! — сурово ответил Злобный Я.

— Как хочешь! — хихикнула Дюймовочка. — Победителем будет тот, кто явится на игру. А если никто не явится, то умрут оба. Все просто и гениально. Ну что, — обратилась она к Коварду, — ты идешь со мной?

— Да! — воскликнул Ковард. — Иду!

— И я иду! — запищал Злобный Я.

— Понятно, — хмыкнула Дюймовочка. — Держитесь за подол. А то тянетесь, словно вы не крысы, а черепахи!

Крысы ухватились лапками за подол платья девочки.

— Только не порвите, твари! — весело прокричала Дюймовочка и сорвалась с места.

Крысы почти задохнулись от пыли, но подол платья не выпускали из своих цепких лапок. Коварду показалось, что он попал в зону действия некого силового поля. Тысячи иголочек закололи по всему телу, а шерсть встала дыбом. Он невольно запищал. Запищал и Злобный Я.

— Не пищите! Прибыли! — провозгласила Дюймовочка, резко остановившись, и стряхнула крыс на землю.