Эрик заканчивает бой. Я обвожу на доске имя Уилла. Все остальные поединки проходят мимо меня — я просто обвожу имена победителей после того, как Эрик выкрикивает своё короткое: «Хватит!».

В конце он делает объявление о завтрашней экскурсии к ограде. Те из неофитов-переходников, кто после поединков находятся в сознании и не стонут от боли, возбуждённо переглядываются.

Вижу, как Стайлз притворно хромает, покачиваясь из стороны в сторону и опираясь на плечо Скотта, и следую за ним. Как только он выходит из тренировочного зала, то тут же выравнивается и с довольным лицом хлопает друга по плечу. Хитрый, умный, настоящий эрудит.

Догоняю его у самой спальни неофитов и хватаю за кисть, чтобы привлечь внимание.

— Нужно поговорить.

— Поговорить? Или, скорее, снова меня избить?

— Стайлз! Пожалуйста … — прошу я.

Он шумно выдыхает и переводит взгляд на Скотта. Тот кивает ему и говорит, что подождёт в комнате, прежде чем удалиться.

— Что?

— Не здесь, — отвечаю я. — Следуй за мной.

И я тяну брата за собой в давно открытое мною и Четыре место — небольшой закуток, отделённый от основной части Ямы несколькими поворотами и толстым выступом в стене, за которым спокойно можно спрятаться.

— Как твой глаз? — интересуюсь я, когда мы останавливаемся.

В полумраке мне отчётливо видно, как Стайлз жуёт щёку — он всегда так делает, когда чем-то недоволен или раздражён.

— Ты про тот, которого ты меня чуть не лишила? В порядке, спасибо.

Я поджимаю губы.

— Я должна была сделать это, Стайлз. У меня не было другого выбора.

— И что это должно значить? — брови парня приподнимаются, вытягивая его лицо.

— Не могу сказать, по крайней мере сейчас. Просто поверь мне, прошу.

Стайлз опускает глаза на свои ботинки.

— Поверь мне так же, как верил всегда, — я хватаю брата за запястье, а затем добавляю: — Дженим …

Он недолго молчит, прежде чем ответить:

— Ладно. Но только при одном условии. — Он поднимает глаза на меня. Я киваю, мол, согласна на любое его требование. — Научи меня драться!

Я усмехаюсь и запускаю пальцы в волосы Стайлза, ероша их.

— Неужели светлая идея в твоей голове? Надоело проигрывать?

— Нет, — Стайлз качает головой. — Просто хочу хоть раз узнать, каково это — чувствовать себя сильным.

После ужина мы со Стайлзом договариваемся встретиться в тренировочном зале. Он тащит с собой Скотта, и мне приходится звать Дерека, чтобы нас снова стало парное количество.

— Буду откровенна с вами, парни, — начинаю я, опускаясь на одно колено, чтобы потуже затянуть шнурки.
– То, что творят Эрик и Макс — аморально, неправильно и ещё буквально два года назад было незаконно.

Выпрямляюсь и смотрю на Дерека, стоящего справа. Он кивает, подтверждая мои слова.

— Первый бой во время моей Инициации был бесконтактным, как и следующие три, — продолжаю я. — Меня учили скорости и ловкости, учили думать и действовать стратегически, а не пытаться набить противнику как можно больше синяков и ссадин.

Стайлз и Скотт обмениваются многозначительными взглядами.

— Это правда, — подаёт голос Дерек. — Я был инструктором у неофитов-лихачей, когда Вдова проходила Инициацию. С тех пор правила в корне изменились: раньше, чтобы быть настоящим лихачом, нужно было быть храбрым и бесстрашным. Сейчас на первое место каким-то невероятным образом пришла жестокость.

— Но почему? Что изменилось? — спрашивает Скотт.

— Если бы мы знали, Скотт, — отвечаю я, тяжело выдыхая, — Если бы мы знали …

Повисает молчание. Я гляжу на Стайлза и Скотта — они шокированы, но не напуганы.

— Что ж, — я нарушаю тишину. — Меньше слов — больше дела! Дерек, ты бери Скотта, а я займусь своим непутёвым братцем.

Только когда слова слетают с моих губ, я вспоминаю, что Скотт ничего не знает о нашем родстве. Но парень не выглядит удивлённым, и я перевожу взгляд на Стайлза. Тот виновато пожимает плечами.

Я устало качаю головой.

Мы выходим в центр арены: я напротив Стайлза, Дерек напротив Скотта.

— Стойка, — начинает Дерек, — это очень важно. То, как вы начнёте свой бой, напрямую влияет на то, как вы его закончите. Ноги на ширину шага и чуть согнуты. Левую можно вывести вперёд. Руки защищают две основные точки поражения: голову — левый кулак, живот — правый кулак. Локти стоит прижать к телу, в отличие от того, как вас учит их оттопыривать Четыре, чтобы защитить рёбра и почки.

Скотт и Стайлз слушаются, принимая правильную (или, если быть точнее, похожую) позицию. Я делаю то же самое, только в два раза быстрее.