Первыми на арену выходят Питер и Джексон. Они тут же встают в одинаковые позы локтями вперёд, защищая лица, и начинают медленно ходить по кругу. Долго этот «танец» не продолжается — Джексон выводит руку, сжатую в кулаке, вперёд, целясь прямо в голову, но Питер успевает увернуться, а затем наносит ответный удар в бок противника. Джексон издаёт короткий стон и тут же меняется в лице — ярость накрывает его с невероятной силой. Сначала он делает обманный манёвр и пятится назад, и когда Питер ведётся на это и делает шаг навстречу, наносит мощнейший удар точно Питеру в челюсть. Тот падает с громким стуком, словно деревянная кукла. Я перевожу взгляд на Эрика — он стоит, скрестив руки на груди, и самодовольно ухмыляется, когда видит пятно крови, оставшееся на полу вместе с отпечатком лица Питера. Джексон не даёт Питеру шанса подняться, и пинает его ногой в бедро, затем ещё раз и ещё раз, но уже под рёбра. Несмотря на то, что минутами ранее я бы отдала все свои сбережения, чтобы посмотреть, как лицо Питера покрывается фиолетовыми синяками, сейчас я уже так не думаю. В конце концов, он всего лишь подросток-переходник, который пытается остановить кровь, сочащуюся из разбитой губы, прикладывая к лицу тыльную сторону ладони. Мне не жалко его, однако, он точно этого не заслуживает.

— Когда схватка будет официально закончена? — спрашивает Лидия.

Она нервно наматывает длинный рыжий локон на палец.

— Когда один из них не сможет продолжать, — отвечает Эрик. Как же я ненавижу его однобокую улыбку.

— По правилам Лихости, — поправляет его Четыре, — один из них так же может сдаться.

— По старым правилам, Четыре, — цедит Эрик, — По новым сдаваться нельзя.

— Смелые признают чужую силу, — произносит Четыре.

— Смелые не сдаются, — парирует Эрик.

Они неотрывно смотрят друг на друга. На эти мгновения даже Джексон перестаёт лупить Питера и поднимает голову, словно в ожидании приказа. Я снова вспоминаю всё то, о чем мне вчера рассказал Дерек — правила меняются, больше половины из них уже переписаны под новую, более жестокую, копирку. Эрик — самый молодой лидер из всех, однако, это не мешает ему быть ещё и самым жестоким.

— Какой смысл им избивать друг друга до потери сознания? — подаёт голос неофит, с которым я никогда не разговаривала лично.

Похоже, что это и есть Дрю. Я вспоминаю, что видела его сидящим с Питером. Наверняка, они дружат еще с того времени, когда оба носили черно-белую одежду и чтили правду превыше всего.

Вопрос парня остаётся без ответа. Я вижу, что Питер уже не то, чтобы не совершает попытки подняться, он даже не шевелится. Он в сознании, просто он не в состоянии продолжать. Кто-то из неофитов охает, Джексон самодовольно улыбается и отряхивает с кофты невидимые пылинки.

— Поднимите его, — требует Эрик.

Четыре разворачивается к доске и обводит имя Джексона. Он победил. Дрю выходит в центр арены, подсовывает свои руки подмышки Питера и оттаскивает его прочь к стене. Джексон встаёт рядом со всеми, теперь он выглядит спокойно, словно и не пытался до смерти забить Питера. Меня пугают эти его непроницаемые глаза. Складывается ощущение, словно он абсолютно ничего не чувствует внутри.

— Следующие, — Эрик на секунду кидает взгляд на доску. — Скотт и Стайлз.

Я непроизвольно дёргаюсь, однако заставляю себя устоять на месте. Сжимаю ладони так сильно, что мышцы предплечья начинает колоть.

Несмотря на то, что ребята — друзья, и навряд ли захотят друг друга убивать, всё же одному из них придётся оказаться побитым, причём довольно сильно, а иначе Эрик не остановит бой. Перевожу взгляд на Четыре, он, не отрываясь, смотрит на арену.

Скотт проводит ладонью по волосам, Стайлз дёргает ногами. Оба встают с противоположных краёв и выставляют руки перед лицом в защитной стойке. Мне остаётся лишь надеяться на то, что они что-нибудь придумали …

Стайлз нападает первым. Он сокращает расстояние между собой и Скоттом и наносит удар в плечо. Скотт отшатывается, делая шаг назад, но успевает перехватить атакующую руку и скрутить её, поворачивая Стайлза спиной к себе. Отталкивает его от себя и довольно ухмыляется. Когда Стайлз снова поворачивается лицом, я вижу улыбку и на его губах.

Эти двое просто решили подурачиться.

Скотт толкает Стайлза в грудь, и тот ныряет под руку друга, оказываясь за его спиной. Оба смеются. Я прикусываю губу. Это было большой ошибкой. Эрик идёт на середину арены.

— Не помню, чтобы я давал приказ выставлять себя, а заодно и меня, полными идиотами, — произносит он тихо, и это самое плохое.

Если бы он крикнул, или даже ударил кого-нибудь из них, на этом всё бы и кончилось. А так, похоже, у него есть план намного лучше, и, наверняка, намного страшнее. Эрик переводит взгляд в толпу неофитов, которые стоят слева от меня. Цепляется взглядом за кого-то одного и довольно улыбается.

— Ты, — обращается он к кому-то, — на арену.

Я вижу, как Джексон выходит из толпы и возвращается обратно туда, где он только что разбил лицо Питеру. Парень закатывает рукава кофты, обнажая сильные предплечья. Меня сейчас стошнит.

Я быстро дёргаюсь вперёд и за три шага пересекаю расстояние до Эрика.

— Это не по правилам, — слова слетают с моих губ, однако, в голове вакуум, словно это и не я вовсе сейчас строю из себя героиню. — Неофит не может выступать в более чем одной схватке в один тренировочный день, Эрик.