Бесстрашные толпятся в стеклянном зале, болтают сбившись в кучки, дерутся, сражаются на палках и смеются. Фор ведет нас сквозь другую дверь. За ней находится огромное сырое пространство с обнаженными трубами и покрытыми граффити стенами. Зал освещен рядами старомодных флюоресцентных ламп с пластмассовыми крышками.

— В ходе симуляций мы собирали данные о ваших худших страхах. Пейзаж страха оценивает эти данные и предлагает вам ряд виртуальных препятствий. Некоторые из препятствий — страхи, с которыми вы уже встречались во время симуляций. Некоторые, возможно, окажутся в новинку. Отличие в том, что в пейзаже страха вы будете осознавать, что это симуляция, а, значит, не утратите способность соображать, — начинает разъяснять инструктор. — Количество страхов в вашем пейзаже зависит от общего количества ваших страхов.

И сколько у меня страхов? Я думаю о новой встрече с крысами и ежусь, несмотря на теплый воздух.

— Я уже говорил, что третья ступень инициации в основном интеллектуальная. Дело в том, что вам придется управлять своими эмоциями и телом одновременно — сочетать физические навыки, приобретенные на первой ступени, с контролем эмоций, приобретенным на второй. Сохранять хладнокровие. На следующей неделе вы пройдете финальный тест, который определит ваш ранг третьей ступени. Аналогично тому, как вторая ступень инициации весит больше первой, третья ступень весит больше первых двух. Ясно?

Мы все киваем.

Если я успешно справлюсь с финальным тестом, у меня хорошие шансы попасть в десятку лучших и стать членом фракции. Стать бесстрашной. При мысли об этом я едва не хихикаю от облегчения.

— Каждое препятствие можно пройти одним из двух способов. Либо вы достаточно успокоитесь, чтобы симуляция зарегистрировала нормальное, ровное сердцебиение, либо встретитесь со своим страхом лицом к лицу и тем самым продвинете симуляцию дальше. Например, чтобы встретиться лицом к лицу со страхом утонуть, можно нырнуть в глубину. — Фор пожимает плечами. — Итак, я предлагаю провести оставшееся время за обдумыванием своих страхов и разработкой стратегий противодействия им. Понятно?

Неофиты снова кивают, а я молча плюхаюсь на пол и утыкаюсь лицом в ладони, пытаясь справиться с головокружением.

Сегодня ночью меня доставили в лазарет, в гости к доктору Стивенсу, после неудачного «свидания» с Эриком. Где Роджеру, под мои скулящие вопли пришлось зашивать мой несчастный и разбитый об кирпичную стену затылок. Заклеив мою головушку и всандалив, в не менее отбитый зад добрую порцию сыворотки, наш доктор Пилюлькин констатировал сотрясение оставшегося у меня мозга и от души накормил всякими вкусными лекарствами. Да так, что проснулась я сегодня только к обеду и теперь отчаянно пытаюсь прийти в себя перед симуляцией.

— Ну как ты сегодня? — спрашивает Кристина.

— Ой, да вроде ничего. Звездочки кружатся. Солнце светит. Птички чирикают.

Она выгибает бровь, как бы напоминая, что мы в подземном тоннеле.

— А ты точно с лестницы слетела? — накинулась на меня наша бывшая искренняя. — Чего-то не очень похоже.

— Конечно, — с самым честным выражением моськи уставилась я на Крис. — У Фора спроси. Он меня отскабливал со ступеней и транспортировал в лазарет.

— Отстаньте от нее, — бросает Уилл. — У нее и так голова отбита.

— Ну вас, — надулась я.

— А ну тихо. — Лорен стоит, уперев руки в бедра у зала пейзажа страха. — Сегодня, — говорит она, — вы пройдете групповую симуляцию, которая настроена на случайную программу пейзажа страха. Вы все вместе испытаете страх одного из неофитов, вместо собственных.

Фор и Лорен заводят инициируемых в большую комнату с множеством кресел, мы рассаживаемся на них и инструктора с помощниками вонзают в шеи неофитов шприцы с иглами, затем обстановка меняется, и начинается симуляция.

Неофиты очнулись все в той же большой комнате только уже освещенной не ярким светом, а бледной аварийной лампой. Уилл первый спрыгнул с кресла, оглядываясь по сторонам. Он бросил быстрый взгляд на лицо своей подруги и стал помогать ей подняться. Его рука добралась до ладони девушки, но неожиданно Кристина закричала и вскочила, потянув его за собой.

— Я ничего не хотел сделать, — начал оправдываться парень, испугавшись, что сделал ей больно. На них стали все оборачиваться.

— Меня кто-то укусил! — закричала девушка. — Кто-то там, на полу. Меня укусили за ногу.

Уилл посмотрел вниз, но ничего не увидел. Нагнулся он скорее для того, чтобы избежать любопытных взглядов инициируемых.

— Там никого нет, — с несчастным видом пробормотал Альберт с соседнего кресла.

— Есть, есть! — настаивала девушка, отшатнулась и очутилась на коленях соседа.

В следующем ряду кресел кто-то тоже нагнулся. Под сиденьем виднелась огромная черная тень и раздался крик Линн. Вслед за ней закричала и я, поняв, что неофиты попали в мой самый жуткий страх. Наши вопли поддержал и Дрю и еще урожденные бесстрашные, находившиеся в соседнем ряду вскочили на ноги. В зале началась паника. Люди повскакивали и стали отбиваться от кого-то у своих ног.