Кристина провожает его растерянным взглядом. Когда зал оглушает звук хлопка, с которым закрывается дверь, берет в руки пистолет. Оружие тяжелое. Перехватывает его обеими ладонями. Без поддержки Эрика неуютно — вдруг понимает Кристина. Черт. Что это? Что? Девушке кажется, что сейчас что-то было. Эфемерное, тонкое, витающее в воздухе. Она оборачивается на дверь, смотрит пару секунд и снова переводит взгляд на мишень, в недоумении качая головой. Эрик странный. И опасный. Об этом все же не стоит забывать. Сегодня он не груб, а завтра пышет злобой. Это норма.

На следующую тренировку Кристина приходит раньше обычного. Семь утра. Эрик уже ждет ее. Сидит на матах, вертит в пальцах сигарету, не боясь курить в зале. Видимо, ему можно. Или плевать на правила. Кристине кажется, что вернее второе.

— Куртку взяла? — Никакого приветствия. Лишь прямой вопрос.

— Да, — кивает девушка.

— Хорошо.

Эрик встает на ноги, тушит сигарету собственными пальцами и отправляет в урну.

— Надевай. — Кристина подчиняется. — И идем на улицу.

Девушка чувствует, что сегодня будет что-то особенное. Это знание сидит где-то внутри. Она считает ступени, ведущие к выходу из Ямы. Железные прутья ровные. Тренировочные кроссовки не страшно на них ставить. Хотя Кристина не испытывает доверия к лестницам. После всего, что с ней случилось.

— Куда мы идем? — Осмеливается спросить она, когда они оказываются вне знакомых кирпичных стен.

— Узнаешь, — отвечает Эрик. — Просто иди за мной.

Кристине ничего не остается, как следовать за ним. На воздухе тренировки были лишь раз. Тогда, когда она опоздала, и мужчина заставил ее наматывать круги вокруг здания. Адское время. Девушка не хочет об этом вспоминать. Она вздыхает, сцепляет зубы и просто идет.

Они минуют здания. Сначала высокие и тонкие как шпили, верхушками утыкающиеся в небо, будто скребущие по небесному своду. Затем маленькие покосившиеся домишки. Из красного кирпича и с плохой кладкой. Урбанизация редеет. Уступает место природе. Эрик и Кристина проходят по мосту, перекинутому через практически высохшую реку. Когда-то она была полноводной. Остатки ила на крутых берегах напоминают об этом. И вдруг Кристина понимает, куда направляется мужчина.

Справа высится тень старого колеса обозрения. Значит слева, как раз там, куда ведет дорога от моста, находится озеро. Вода в нем поредела, берега поросли сорняками, но прелесть в нем еще есть. Кристине это место доверия не внушает, и она несколько зажимается, стуча ботинками по гравию. Эрик неразговорчив. Идти далеко. И девушка удивляется, почему было бы не доехать туда. Хотя, наверное, это — часть ее тренировки.

Торная дорога заканчивается, остается идти лишь по гати. Высушенные доски потрескались, некоторые увязли в земле, и девушка с опаской надавливает на них подошвой кроссовок, следует по следам Эрика, боясь оступиться. Земля здесь похожа на топь. И воздух какой-то спертый. Вот порыв ветра накидывает на Кристину капюшон, и ей приходится сдернуть его со своей головы. В паре метров брезжит поверхность озера. Пришли. Наконец-то.

— Это — твоя последняя тренировка, — говорит Эрик и приседает на корточки, зачерпывая воду рукой, будто пробуя ее.

— В смысле? — Хмурит Кристина брови.

— В прямом, — резко отвечает мужчина и выпрямляется. — Макс дал тебе месяц на тренировки. Забыла?

Девушка застывает. Нет. Она прекрасно помнит. Только вот месяц прошел незаметно. Слишком быстро. Кристина что-то чувствует. Неужели это сожаление? Она сжимает губы в тонкую линию и вопросительно смотрит на Эрика.

— Там, — мужчина указывает рукой на озеро, — на дне находится вещь, принадлежащая фракции. Ты должна ее достать. Достанешь и можешь оставить себе. Будет твоим символом, талисманом, если хочешь. Это твое боевое крещение, Кристина.

Она молчит. Просто смотрит. И не может поверить. Эрик сейчас серьезно?

— То есть… — У нее перехватывает дыхание. Втягивает носом воздух и продолжает. — Мне надо нырнуть туда?

— Да.

И простота ответа оглушает ее. Как так? Туда? В озеро? Кристина чувствует себя умалишенной. Она явно что-то недопонимает. Никто не предупреждал. Не говорил об этом. Водная гладь вдруг кажется такой пугающей и страшной, недоброй, колдовской, тенью зла пропитанной. Кристина на мгновение прикрывает глаза, а потом смотрит на Эрика.

— Это шутка?

— Почему же? — Его брови слегка удивленно взлетают вверх. — Это — твое последнее испытание. Докажи, что Бесстрашная, что не боишься. Кто знает, вдруг с поломанными костями из тебя ушла и вся смелость. — Вот сейчас он точно издевается, и Кристина недовольно поджимает губы. — Не сделаешь, отправишься к афракционерам. — Злой взгляд, брошенный в мужчину. Недобрый. — Это не мое желание. А Макса.

Девушка качает головой и снова смотрит на озеро.

— Там глубоко?

— Понятия не имею.