– Почему ты просто не рассказал нам, что происходит?

– Мне так жаль, Никки. Я хотел рассказать тебе, но не хотел вас подвергать опасности. Это был единственный выход.

– Так, было лучше – заставить нас оплакивать тебя? Думать, что ты был наркодилером и торчком? Это почти убило отца!

Илай плюхается на скамью напротив меня и берется руками за голову. Я знаю, что он должен был убить себя, чтобы делать то, что он сделал, но это не умаляло боль и предательство. Все эти месяцы, думая, что он мертв, когда он не был. Как он мог смотреть, как мы горюем по нему? Он знал, что мы проходим через ад, и он просто позволил нам это сделать.

На протяжении долгого времени, мы сидим в тишине. Дыхание Илая начинает нормализироваться, как и мое желание наброситься на него. В гневе и обиде, я забыла подумать, каково это должно было быть для него. В конце концов, я сажусь рядом с ним и кладу свою голову ему на плечо. Мой гнев еще не прошел окончательно, но факт, что мой брат жив – поубавил мою злость.

– Слушай, Илай, мне жаль. Я знаю, что ты сделал то, что должен был сделать. Я так рада, что ты вернулся. Просто это было действительно тяжело, без тебя.

Он целует меня в макушку и обнимает.

– Я ненавидел, что заставил всех вас пройти через это. Я был близок к получению доказательств, но затем последовали звонки с угрозами. Сказали, что придут за теми, кого я любил. Я был напуган, и не знал, как далеко они зайдут.

– Так вот почему ты порвал с Эвой?

– Да. Знаешь, я ведь собирался на ней жениться!?

Могу сказать, что он снова плачет, и я позволяю ему это. Он тоже через многое прошел.

Когда я убеждаюсь, что он успокаивается, я усаживаюсь, так чтобы видеть его лицо.

– Илай, мне нужно, чтобы ты сказал мне, кто такой Эль Джеф. Мне нужно услышать, что ты скажешь.

В моей голове всплывает немая молитва. Пожалуйста, пусть это будет не Ксавьер.

Затем я вспоминаю, что Ксавьер никогда не захочет снова со мной разговаривать.

***

– Это Бартон.

Меня накрывает облегчение. Я просто знала, что это не мог быть Ксавьер. Я хочу ударить себя за одну только мысль об этом.

Но затем меня пронзает ужас. Бартон все знает. Я рассказала ему все, что знала о Ксавьере, и о себе. Как я могла допустить, чтобы он играл со мной?

Во мне нарастает гнев, так же как и страх. Он в любой момент мог меня убить. Он мог бы убить меня раньше.

– Как это вообще возможно?

– Он давным-давно работает в УБН. Использует их данные для устранения конкурентов в наркобизнесе. Он как кукловод, дергающий за ниточки, позволяя всем снять с него подозрения.

– Это идеальное прикрытие.

Илай кивает.

– Да, это и правда гениально. Когда я это выяснил, я знал, что единственный выход, чтобы добраться до весомых доказательств – это вычеркнуть себя из уравнения. Следовать за ним и смотреть, кого он планировал найти еще. Когда я увидел, как ты с ним встречаешься, я почти провалил свое прикрытие. Но, у меня заняло около двух минут, чтобы понять, что он нацелился на Ксавьера. Я знал, что он не причинит тебе вреда, потому что ты была ему нужна.

Понадобилась минута, чтобы я все переварила. Мой брат, наблюдающий за мной, ждущий, чтобы увидеть, что сделает Бартон. Зная, что Ксавьер был невиновен. Возможно, мне не следовало злиться, но так оно и было.

Прежде чем я осознала, что происходит, Илай завел мотор лодки.

– Что ты делаешь?

– Убираюсь отсюда, пока шторм еще не настолько силен. Я не уверен, что запланировал Бартон, но мы должны последовать за ним.

Он распутывает трос и занимает свое место за рулем.

– Я пока не могу покинуть остров. Мне нужно вернуться.

– Я не застряну на этом острове, во время урагана и не упущу возможность добраться до Бартона.

– Илай, нет. Мне нужно вернуться.

Он начинает отплывать от пристани.

– Нет! Илай, подожди!

– Что происходит, Никс?

– Я должна вернуться к Ксавьеру.

Я хватаю Илая за руку, но он не обращает на это никакого внимания.

– Никки, нам нужно плыть.

– Я накачала его таблетками. Он вышел в шторм, чтобы найти меня. Я должна убедиться, что он в порядке.

О, Боже, если с ним что-то случиться, я никогда себе этого не прощу.

– Он большой мальчик. Он может сам о себе позаботиться.

– Черт возьми, Илай! Послушай меня!

Он останавливает лодку и впивается в меня взглядом.