Минуты медленно перерастают в часы. Я не знаю сколько времени я здесь нахожусь, но точно уже не первый час. Я уже успела порядком опустошить серебряные тарелочки с закусками и сейчас просто наслаждаюсь музыкой. Больше ко мне никто не подходит, да и я сама не ищу новых знакомств. Девушек становится всё меньше и меньше. Большинство после разговора с Мелларком сразу же уходят в свою комнату. Я сейчас бы тоже ушла:сегодня был утомительный день, и я буквально валюсь с ног. Может уйти, пока никто не видит? Вот только, боюсь, это может кому-то не понравится. Выбора нет - остаётся только ждать. От былого волнения не осталось и следа. Я слишком устала.

Я облюбовала небольшой диванчик возле окна. Отсюда открывается прекрасный вид на сад, правда сейчас почти ничего не видно:слишком темно. Я вздыхаю и смотрю на небо. Звёзд совсем не видно: их засвечивают яркие огни Капитолия.

– Красиво, правда?-слышу за спиной мужской голос и вздрагиваю от неожиданности.

– Нет, в небе совсем не видно звёзд,-резко отвечаю я в ответ и поворачиваюсь к Мелларку. Парень смеётся.

– Честный ответ! Действительно, звёзд отсюда не увидеть. Иногда даже становится тоскливо,-говорит он и садится в кресло возле меня. Я буквально чувствую его взгляд на себе, но не поворачиваюсь, боюсь встретиться с ним глазами. Я-то думала, что я храбрая, а оказалась ещё той трусихой. Мелларк усмехается.

– Что с тобой такое? Тебя просто не узнать, неужели испугалась?-спрашивает он, я слышу насмешку в его голосе. Это меня только злит. Я разворачиваюсь к Мелларку всем корпусом и с прищуром смотрю на него.

– Не помню, чтобы мы были знакомы,-не слишком-то ласково отвечаю я. Мы и пяти минут не разговариваем, а он уже обращается со мной, как со старым другом. Думаю, это поставит его на место, наверняка, все девушки только и делали, что пытались угодить ему. А я под него подстраиваться не собираюсь. Мелларк улыбается одним уголком губ и смотрит мне в глаза.

– Какое досадное упущение, меня зовут Пит,-отвечает он, понизив голос и не отводя взгляда, склоняет голову чуть вправо. Я как завороженная смотрю в его глаза. Такие голубые, как небо ранней весной. Они напоминают мне глаза Прим. Я невольно улыбаюсь, вспомнив о сестре, но тут же снова хмурюсь. А то ещё примет это на свой счёт.

– А-то я не знаю!-хмыкаю я, но взгляд по-прежнему не отвожу. Кажется, он снова играет со мной. Что же, я принимаю условия игры. Заправляю за ухо прядь, которая всё время норовит закрыть мне обзор, и складываю руки в замок на коленях. Пит вопросительно приподнимает бровь.

– Но я по-прежнему не услышал твоего имени,-напоминает он, поддавшись чуть вперёд.

– Китнисс,-коротко отвечаю я и едва заметно отклоняюсь назад, сохраняя дистанцию между нами. Наверное, со стороны это выглядит жутко смешно. Хотя мне остаётся только гадать.

– Кит-нисс,-растягивая каждую букву, повторяет он, словно бы пробуя на вкус. От звука собственного имени из его губ, по телу пробегают мурашки. Я поёживаюсь, и он, кажется, это замечает. Лукаво улыбается, продолжая смотреть мне прямо в глаза. На этот раз задача трудней. Было намного легче, когда Мелларк сидел на другом конце зала, а сейчас, когда он сидит всего в паре сантиметров от меня, смотреть ему в его голубые глаза становится просто невыносимо.

– Всё, мы познакомились, я могу идти?-спрашиваю я. Сейчас моё желание сбежать велико как никогда. Я надеюсь на то, что Пит тоже уже порядком устал и отпустит меня. Тогда я наконец-то смогу уйти, закрыться в своей комнате, забраться под одеяло и уснуть, не думая, что говорить и как себя вести.

– Куда ты так торопишься, Китнисс?-моё имя он как будто бы специально растягивает. Он с лукавой улыбкой смотрит на меня, в его глазах играют весёлые искорки, он потешается надо мной, как над загнанной жертвой. От этого всего мне становится не по себе, и я еле сдерживаюсь, чтобы не отвести взгляд.

– В свою комнату, я очень устала,-честно отвечаю я, Пит улыбается, но уже более мягко.

– Я провожу тебя до комнаты, боюсь, что одна ты заблудишься,-отвечает он и встаёт, протягивая мне руку. Я принимаю его помощь и встаю.

– Не стоит волноваться, я не заблужусь,-отвечаю я. За годы охоты я прекрасно научилась ориентироваться в лесу. Думаю, что найти свою комнату во дворце не будет так уж и сложно.

– Нет, я всё равно тебя провожу, так мне по крайней мере будет спокойней,-отвечает он, смотря мне в глаза. Какой же всё-таки упёртый! Наверное, не привык, чтобы ему отказывали в чём-то.

– А как же остальные девушки? Они очень огорчатся, если вы уйдёте,-говорю я, хотя даже не надеюсь, что мои слова заставят его остаться.

– С каждой из них я уже проговорил. Свои обязательства на сегодня я выполнил и могу делать, что захочу, а тебя я специально оставил напоследок,-говорит он и заправляет прядь волос мне за ухо. Тут я не выдерживаю и отвожу взгляд. Он смеётся.

– На этот раз я выиграл, Китнисс,-говорит он и, взяв меня за руку, выводит из зала. Я вынуждена с ним согласиться.