Мы обречены, Перси! Я не могу видеть, как ты каждый раз умираешь… Это невыносимо!

Почему я вспоминаю эти строки? Почему мне кажется, что ты скрываешь что-то от меня?

– Какой ты серьезный, – вдруг кричит она, загребая воду руками. – Рыбья твоя голова, я слышу, как шумят механизмы в твоей голове!

И снова заливается смехом.

– Ты крадешь мои фразы, – обдавая ее волнами брызг, ретируюсь я. – Я отомщу тебе за это…

Она визжит и пытается выбежать на берег. В воде это не так-то просто, а преимущество явно за твоим врагом. Я в мгновение ока подлетаю к ней, поднимаю на руки, слыша, как из ее горла вырывается возгласы несогласия. Но…

Удар. Глухой удар в грудной клетке. Тихое несогласие моей пленницы. Замершие серые глаза на моих губах.

Это странно. Будто я снова сгораю заново. Наши тела соприкасаются, и мой смех застревает в горле. Потому что не до смеха. Будь это амброзия, я бы уже давно расплавился, но это не лекарство, это она. Только Аннабет может так повлиять на меня. Напряжение внутри тела вдруг вспыхивает, как фитиль динамита. Еще немного я дойду до запретного предела, потому что слишком отчетливо я вижу ее возбуждение. Как часто опускается ее живот, как приоткрываются ее губы, как странно, изучающе бродят по мне ее глаза. Воображала все силится сказать что-то… Объяснить, растолковать, возразить.

– Я слышу механизмы в твоей голове, – хрипло произношу я.

И я отпускаю ее. Потому что так надо. Так правильно. Если бы за честность мне платили, я был бы миллиардером. Но Аннабет не сводит своих глаз с меня, даже не смущаясь наших касающихся тел. Пронзительно, сжигая, издеваясь надо мной, изучая меня, как подопытного. Почему-то снова и снова, с приливной ли волной, или мучающей жаждой, внутренности вдруг скручиваются в тугой узел, который я однажды уже испытал. Черт, испытывал каждый раз, когда она была рядом. С Воображалой и никем больше.

Желание, что становилось чем-то большим, чем просто навязанные чувства, чем-то большим, чем я сам. Между нами сантиметры, но я хотел, я хочу быть ближе. В последний раз она сегодня Чейз. В последний раз она мой друг. В последний раз ты можешь сказать это.

– Если бы ты поняла, – заправляя влажную, вьющуюся прядь золотых волос, начинаю я, – насколько глупа твоя теория…

– Я не могла ошибиться, – хрипло отвечает Аннабет, продолжая смотреть на меня.

И я улыбаюсь. Видимо, рядом с ней это будет происходить всю жизнь. Нет, слишком глупо бросать ее, потому что она выходит замуж. Какая разница, к черту? Я буду рядом.

– Все в жизни происходит впервые.

– Перси…

– Пора домой.

И я бреду прочь из горячей воды. Кажется, это моя температура вдруг подскочила до предела. Я все думаю, как мог сорваться, и снова грызу себя за это отчаянье. Эгоизм, по сути. Но что сделано, то сделано и я снова смотрю на солнце. Закат. Молчанье природы. То самое, после которого Аннабет навсегда должна исчезнуть из моей жизни. Гладь океана окрашивается в золотисто-красные цвета, небо отливает сиренью. Красиво должно быть.

Я подхватываю ее вещи, корзинку, собственные кроссовки, и оборачиваюсь:

– Эй, черепашка, собираешься вылезать…

Но мне не дают договорить. Видимо я не имею на это право. Если можно я, наверное, сделаю вздох, но и это дается только с хриплым, вырвавшимся стоном. Как будто мне вернули все утерянное в муках счастье. Ее губы требовательные, горячие, искусанные. Если бы только я мог сосредоточиться на ее пальцах впившихся в волосы. Если я мог сосредоточиться на ее ресницах, еще влажных, что касаются моих щек. Если бы я вообще мог сосредоточиться.

Мои ладони накрывают ее лицо. Я пытаюсь остановиться, потому что так надо. Но… Что если нет? Что если Афродита была права? Что если Аннабет сломила меня не три года назад, а именно сейчас, когда ее сердце ухает в такт моему? Когда сладкая, тягучая боль становится невыносимо приятной, распаляющей. Она задыхается, точно так же, как и я, но не отстраняется, кусая мои губы, изучая заново.

Ее ладонь вдруг вырывается из кольца моих рук, забираясь под мокрую ткань футболки. Это становится невыносимым, потому что жара в Новом Орлеане не идет ни в какие сравнения с жаром наших тел.

Вдруг она отстраняется, смотрит на меня затуманенным взглядом, и я боюсь, что случится тоже, что и на Арго – II, но она ты лишь жадно, прерывисто дышит.

– Ты помнишь, – все еще задыхаясь, спрашивает Аннабет, – я выхожу завтра замуж?

– Точно, как я мог забыть…

Воображала вдруг замирает, проводит кончиками пальцев по моей спине, едва касаясь кожи, и приходится шумно выдохнуть, чтобы сдержать себя. От удовольствия я прикрываю глаза, со свистом втягивая необходимый кислород. Если бы я знал об этом сжигающем чувстве раньше, клянусь богами, не стал бы жаловаться на Новый Орлеан.