– Тебе не победить меня, мальчишка!
– послышался насмешливый голос Реддла. – Сдавайся, и я убью тебя быстро. В ином случае тебе придется корчиться от боли и молить меня о пощаде.

Гарольд поверил, поверил тому, что, каков бы ни был исход, ему не пережить эту ночь. Он умрет, притом умрет по своей же глупости. А хуже всего то, что и Тео ждет такая же участь… И все из-за его наивности и комплекса героя.

– Я сдамся, если ты дашь слово отпустить моего друга и… этих, - взмах рукой в сторону Поттер и Уизли, которые уже успели прийти в себя и сейчас с глазами, полными ужаса, наблюдали за происходящим.

– Неужели?!
– засмеялся своим жутким смехом Волан-де-морт.
– Ты в который раз меня удивил. Не ожидал я таких слов от слизеринца, отнюдь не ожидал. Такой героизм присущ студентам факультета Гриффиндор. Но ты же Герой, пусть и слизеринец, - в каждом слове слышалось презрение. – Но, так уж и быть, я даю тебе слово, мальчишка, что отпущу твоих друзей, если ты покоришься.

– А как я могу тебе верить? Вдруг ты меня обманешь?

– Я даю тебе слово, - Гарольд лишь кивнул, понимая, что выбора у него все равно нет. Либо он погибнет как борец, до последнего сражаясь, и тем самым подпишет приговор своему другу, либо выторгует у Реддла его жизнь и жизни Поттер и Уизли.

Слизерин понимал, что ведет сейчас себя как гриффиндорец, именно так, как хотели бы Дамблдор и его приспешники, но ничего поделать не мог. За эти практически два года он привязался к Нотту и Малфою, практически считал их своими братьями, поэтому просто не вправе был бросить Тео на произвол судьбы. Он готов пожертвовать своей жизнью ради спасения друга.

Пока Слизерин думал, Волан-де-морт снял путы с пленников и привел в чувство Теодора Нотта.

– Поттер выторговал ваши жизни у меня в обмен на свою, - ухмылка, что появилась на его лице, была пугающей.
– Я сдержал свое слово, мальчишка, теперь твой черед. Палочку, - Реддл протянул вперед полупрозрачную ладонь. Но глаз так и не спускал со всех собравшихся, словно ожидал подвоха или удара в спину. Но ребята были настолько напуганы и растеряны, что скорее всего даже с трудом смогли бы держать в руках свои волшебные палочки, не говоря уже о прочем.

– Тео, забирай их и уходи, - проговорил Гарольд, смотря в глаза друга.

– Но….

– Уходи, - это была уже не просьба, а приказ. Нотту ничего не оставалось, как схватить шокированных гриффиндорцев за руки и потащить в сторону замка, хотя Гарольд и видел в его взгляде смятение и замешательство, словно Нотт боролся сам с собой за право остаться.

– Я приведу директора, ты только держись, - едва слышно произнес Тео, когда их троица проходила мимо Гарольда. Тот слегка кивнул, давая понять, что услышал.

Слизерин-младший подождал, пока троица скроется из виду, а затем, не давая себе поддаться страху, шагнул к Реддлу, протягивая тому свою волшебную палочку.

– Глупец, - просто констатировал маг, а потом сделал то, что парень меньше всего от него ожидал - переломил волшебную палочку на две части. Чего-чего, но этого Гарольд не ждал. Он полагал, что Реддл заберет палочку себе в качестве трофея. Ведь это - худшее оскорбление, которое только можно нанести магу, и, по-видимому, Волан-де-морт это знал, если судить по выражению его лица.
– Ты глупец, Поттер, безрассудный глупец.

– Моя фамилия Слизерин, - впервые за весь этот сумасшедший вечер сказал Гарольд свою настоящую фамилию, а не бывшую.
– Поттером я перестал быть в прошлом году.

– Ты не достоин того, чтобы носить фамилию Салазара Слизерина, и последние события доказали это лучше всего. Но хватит лирики, - Реддл направил кончик своей палочки на Гарольда.
– Прощай, мой враг. Авада Кедавра!

Зеленый луч устремился в сторону слизеринца, который словно прирос к месту, не делая попыток даже избежать смерти.

========== Глава 26 ==========

Целый вечер Салазара не покидало чувство тревоги. Внутренний голос вовсю вопил об опасности, только вот с какой стороны её поджидать, он не знал. Вроде все шло по его плану - Джинни Уизли в плену у Реддла, откуда сам Салазар собирался завтра ее освободить. В Министерстве прошло все гладко, министр проглотил ту ложь, которую скормил ему Основатель, и заверил, что вмешиваться в дела Хогвартса не будет. Дамблдор тоже затаился, если верить докладам портретов, висящих в его комнате, да и сдал он в последнее время. Видимо, ситуация с Поттерами его совсем подкосила. МакГонагалл тоже не устраивала разборок и не кинулась на поиски девчонки в одиночку, как Салазар ранее предполагал. В остальном всё было не менее спокойно. Тогда о какой же опасности идет речь?

Но привыкший доверять своему чутью Основатель, поскорее разделавшись с делами в Министерстве, где, несмотря на поздний час, кипела работа, поспешил вернуться в Хогвартс.

Первое, что он узнал, появившись в замке, так это то, что Гарольд искал его. Попытавшись связаться с сыном через камин, Салазар узнал, что его нет в своей комнате. Посланный на поиски домовик тоже не сообщил ничего определенного - только то, что Гарольда нет ни в гостиной Слизерина, ни в библиотеке, ни в каком-либо другом месте, где он любил проводить своё время. А затем и вовсе выяснилось, что его нет в замке, как и мистера Нотта. Зато обгнаружился Малфой, который никуда не исчезал, он уже который час сидел в библиотеке, зарывшись в книги.