Те, кто не мог оказать какую-нибудь услугу зверобоям, помогали вытаскивать байдары на берег. Под каждую байдару подложили пых-пыхи. Лодки скользили по надутым нерпичьим мешкам легче, и вскоре все четыре байдары покоились перевернутые на берегу, на возвышении.

— А кит? — все-таки спросил Маркин у Вири.

— Вельботы! — махнул рукой старик.

Маркин посмотрел в сторону колхозного пирса и увидел, что люди копошились у вельботов.

Охотники отдохнут, попьют чай, а потом на вельботах отбуксируют кита к берегу. Вельбот мощнее байдары, чего уж тут непонятного.

— Опять поедем в море?

— Нет. — Старик сказал это спокойно и с достоинством. И Маркин понял, что главное наблюдатель сделал. А уж доставят тушу и без него.

Они пошли домой. Малыш Алик нес рюкзак с утренней провизией. Аминак тащила два карабина — Маркина и Вири.

Шли неторопливо, и Маркин вдруг по каким-то неуловимым деталям понял, что и женщина, и мальчик гордятся ими, двумя мужчинами, сделавшими настоящее дело. «Выпить бы надо, — подумал Маркин, — отметить это».

Дома он достал из рюкзака флягу и, пока Аминак возилась на кухне, разлил по стаканам. Сам выпил залпом, Аминак чуть пригубила. Вири только поднял стакан — он был непьющим.

…В тот же день вельботы доставили тушу. Трактор с помощью металлического троса вытащил ее на берег. Был вечер, люди жгли костры. Начали предварительную разделку, решив все остальное завершить утром.

— Самый вкусный кит, — сказал Вири. Он помогал Аминак укладывать мясо в мешок из нерпичьей кожи. У всех женщин были такие мешки.

Возле большого костра на бревнах сидели старушки в цветастых камлейках, весело переговаривались, курили.

— Китов вспоминают, — кивнул в их сторону Вири. Они сидели с Маркиным невдалеке и тоже курили. Отблески костра высвечивали черные гладкие пятна туши.

— Они говорят, другие киты хуже, — рассказывал старик Маркину. — Для гренландского собирают мыхтаграк… видел на косе кустики?

— Не помню, — признался Маркин.

— Такие маленькие листочки. Как лавровый лист, только маленькие… похожи на лавровый лист…

«Наверное, хомкения бутерлаковидная, — вспомнил одно из похожих растений Маркин. — Хомкения пеплоидес».

— На косе растет, на песке… утром покажу. Хорошо с мясом. И на зиму запасают. Лучше всего с китом. Старушки говорят: когда вспоминаются прежние времена, обязательно надо вспоминать мыхтаграк и мясо гренландского кита.

— Почему именно гренландского?

— Других китов мы не очень любим. У них мясо с запахом. У гренландского мясо сладкое. И кровь не портится. Она только кислая-кислая бывает. Хорошо хранить на зиму с травами. Вот о чем старушки говорят, они знают.

— Но ведь мало добывали?

— Мало… Копьем трудно… всегда ждали льдов… С оружием легче, но все равно мало.

— Зато самый большой, — сказал Маркин.

— Толстый… — засмеялся Вири. — Долго хватало… всем.

Из темноты вынырнула Аминак. Присела рядом, подбросив в костер несколько щепок.

— Приезжай зимой, — сказала она Маркину. — Праздник будет. Время Больших Танцев. Полъялык.

— Когда?

— В декабре. Праздник посвящается гренландскому киту.

— Этому?

— Да.

— А почему не сейчас?

— Праздник — он надолго, — просто сказала она. — А вдруг завтра на охоту? Завтра моржи придут. Пока охота не кончится — нельзя праздновать.

«Делу — время, потехе — час, — подумал Маркин. — Все правильно».

— Праздник будет зимой, приезжай, — повторила она.

Вири кивнул.

Маркин вздохнул, сказал неуверенно:

— Как выйдет. Постараюсь.

— Идемте домой, — предложила Аминак. — Сидеть холодно.

Все встали и неторопливо пошли по тропинке в гору, домой. И опять, как и днем, поймал себя Маркин на мысли, что Аминак радостно идти вот так неторопливо с ними, с двумя мужчинами, с настоящими охотниками.

Костры на берегу горели долго. Изредка мелькали тени людей у тихого моря. Кто-то уходил, кто-то приходил к огню. До самого утра люди не оставляли кита в одиночестве.

Утром костры погасли. К киту прибежали дети.

— Бум-бум-бум-бум, — глухо заговорил саяк.

— Бум-бум, бум-бам, — вторил ему чуть звонче в соседнем доме.

Люди, слышите? Скоро праздник Больших Танцев! Праздник, посвященный гренландскому киту! Идите скорее к «аглюит имтугмит», туда, где в землю врыты челюсти кита — вешала, идите туда! Там стоит яранга имтугмит, там будет праздник. Слышите? Атусиматахтук! Атусиматахтук! Составитель песен и танцев принялся за работу! Скоро праздник! Потерпите! Составитель танцев уже работает, ждите! Готовьтесь! Готовьте свои песни!