– Ну и молодец у нас мулла! Что сам не сделает, заставляет делать свою половину!

У Бирбала была темная кожа.

Однажды на дарбаре придворные заспорили о красоте и уродстве. Тут многие стали поминать Бирбала и потешаться над его темной кожей.

Вскоре на дарбар пришел Бирбал. Увидели его придворные и громко засмеялись. Он хотел было узнать, над чем они смеются, да передумал и промолчал. Поговорили о том, о сем. Немного погодя Бирбал улучил время и спросил у падишаха:

– Владыка мира! Отчего это все сегодня такие веселые?

– Все смеялись над тобой. «Мы – говорят, – белые, а у Бирбала кожа темная, некрасивый он!»

– Жаль, что они не знают, почему так случилось, – спокойно ответил Бирбал.

– Откуда же им знать-то? А ты растолкуй, в чем дело, – попросил падишах

– Владыка мира! Когда всевышний сотворил людей, он приготовил для них четыре дара: красоту, богатство, ум и силу. Разложил господь свои дары по разным местам и сказал людям: «Пусть каждый возьмет себе то, что ему больше нравится», – и время им на то определил. Я пошел и взял себе ум, а когда захотел взять еще какой-нибудь дар, время вышло, я и не поспел. Остался я с одним только умом. А вы все погнались за богатством, красотой и силой, а ум взять не успели. Вот почему я остался некрасивым.

Увидели падишах и придворные, что попали впросак. Больше они не смеялись над внешностью Бирбала.

Однажды падишах и Бирбал сидели в саду и вели беседу. Зашла речь о торговцах.

– Бирбал! Торговцев часто называют сынами хитрой матери. Так ли это? Вправду ли они такие уж хитрецы?

– Владыка мира! Торговцы и вправду такие.

– Ладно, но ты докажи это, рассей мои сомнения.

Бирбал тут же послал стражника на базар известить торговцев, что во дворце хотят купить чечевицы, Четыре торговца тотчас взяли образцы своего товара и со всех ног кинулись во дворец.

– Господа купцы, как называется ваше зерно? – спросил падишах.

Удивились торговцы и призадумались. «Это зерно всем известно. Ясно, что падишах неспроста спрашивает. Тут какая-то тайна. Отвечать-то надо, хорошенько подумавши». Перекинулись они словами между собой и пришли к одному: если назвать чечевицу чечевицей, падишах, видно, будет недоволен, но как же ее назвать? Пока они думали да гадали, падишаху наскучило ждать, и он снова спросил:

– Ну, господа купцы, о чем задумались? Почему молчите?

Один торговец взял в горсть несколько зерен.

– Владыка мира! – говорит. – Мне кажется – это вика.

– Хузур, вроде бы это – горох, – отозвался другой купец. – Однако оно мельче гороха. Что-то не припомню, как оно называется.

– Сдается мне, что это перец, – добавил третий.

– А мне сдается, что вы все.безмозглые! Это чечевица, че-че-вица! – вскричал падишах.

– Да, да, покровитель бедных! Это то самое, то самое! – в один голос отозвались торговцы.

– То самое! А что то самое? Почему не говорите, как называется зерно?

– Ваше величество! Название то самое, что вы сейчас вот сказали, – увиливали торговцы.

Но и падишах был не простак.

– А какое название?

Торговцы опять пустились на хитрость:

– Покровитель бедных! Мы забыли.

– Я сказал, что это чечевица.

– Да, да, точно, ваше величество! Она и есть!

Так они ни разу слово «чечевица» и не выговорили.

Падишах от души позабавился, глядя, как торговцы изворачиваются и хитрят.

Однажды на дарбаре падишах тешил себя беседой с придворными. В это время пришел Бирбал.

– Бирбал! – позвал падишах. – Ну-ка скажи, какой плод всех лучше? Чье молоко лучше? Из листьев какой лучше? Какая сладость всех лучше?

Падишах уже опросил всех придворных, да они не сумели как следует ответить.

Бирбал, не долго думая, стал отвечать:

– Владыка мира! Лучший из плодов – сын. Благодаря ему имя отца и дедов передается из поколения в поколение. Наилучшее молоко – материнское, оно всех питает и взращивает. Лист пана – лучший, угости паном врага – и он обойдется с тобой по-дружески, дай пан слуге – и он готов отдать за хозяина жизнь. Сладость речи – лучшая, она без денег покоряет людей.

Ответы Бирбала глубоко обрадовали падишаха и придворных. Падишах наградил главного советника джагиром [58] .

Вздумалось как-то персидскому падишаху сделать испытание ума Акбара. Отправил он в Дели посла с письмом. Прибыл посол со своим конвоем ко двору Акбара и вручил ему письмо.

А в письме том было сказано: «Акбар-шах! Дошло до меня, что в вашей стране растет дерево чудодейственное. Кто поест его листьев, будет жить до ста лет и более. Очень вас прошу прислать мне немного этих листьев».