Бирбал погладил вола по спине, заглянул ему в глаза, помолчал, а потом ответил падишаху:

– Владыка мира! Вол говорит: состарился я, работать больше нету сил. Пока мог работать, хозяин жалел меня и холил, а нынче со двора согнал. Где найду я прибежище в старости?

– Так оно и есть, каждое его слово – истинная правда, – сказал падишах. – Я рассужу его жалобу по справедливости. Сейчас же пошли за его хозяином.

Несколько солдат пошли искать хозяина вола. Расспросили людей и узнали, кто хозяин и где он живет. Пришли к нему стражники, огласили государев приказ и повели его во дворец.

– Господин сетх! Скажите-ка, это ваш вол? – спрашивает падишах.

– Да, владыка мира! Вол, точно, мой. Много лет назад я купил его у заезжего торговца, и все это время до сего дня вол жил у меня.

– Отчего же вы не держите его на привязи? – спросил Бирбал.

– Господин вазир! Вол мне больше не нужен. Он работой окупил свою цену, всю до гроша.

– Придет время, ты состаришься и не сможешь работать, а твои сыновья возьмут да выгонят тебя из дому. Будет ли это достойно и справедливо? – спросил Бирбал.

– Как можно выбросить на улицу родного человека?! – удивился торговец.

– А ты вспомни, сколько пользы принесла тебе эта животина! Неужто совесть не попрекнет тебя за корысть и бессердечие?! Всю жизнь бессловесная тварь служила тебе верой и правдой, а ты как ей отплатил. Ты и не вздохнешь, на ее горе глядя. Ну, вот что: нынче мы поставим вола на шахский скотный двор, а ты внеси пятьсот рупий на его прокорм.

Услыхал торговец такой приказ, сразу съежился и согнулся, словно трава от мороза.

– Господин вазир! Вол на этом свете не заживется. Пятьсот рупий на прокорм – слишком много. Пусть останется у меня, я сам его кормить буду, – стал просить торговец.

– Нет, уплатишь сколько велено, – строго сказал Бирбал. – Раньше думать надо было. А теперь не отвертишься.

Вола отвели на скотный двор. Бирбал велел немедля взыскать деньги с купца, а коли заартачится – посадить его на год в тюрьму.

Видит купец – сраму не оберешься, коли в тюрьму посадят, и отдал пятьсот рупий.

Падишах был очень доволен справедливым судом Бирбала.

Однажды падишах нахваливал баклажаны.

– Владыка мира! Были бы они не такие вкусные, люди не ели бы их с такой охотой, – поддакнул Бирбал.

Через несколько дней падишах разбранил баклажаны. Бирбал опять стал поддакивать:

– Владыка мира! Негодный в самом деле овощ. От него живот пучит и всякие хвори бывают.

Удивился падишах таким словам.

– Бирбал! Ну и неверный же ты человек! То хвалил баклажаны, а то вот хулишь.

– Владыка мира! Служу-то я вам, а не баклажанам. Рассмеялся падишах и больше ничего не сказал.

Пришел однажды падишах в дарбар вперед всех и у каждого придворного, кто входил в залу, спрашивал:

– Сколько ворон в Дели?

Все отмалчивались, никто не мог дать ответа. Потом пришел Бирбал. Падишах и у него спросил то же самое.

– Покровитель бедных! – тотчас ответил Бирбал. – В прошлом году я подсчитывал и вышло, что в Дели три тысячи пятьсот восемьдесят пять ворон.

Услышал падишах такое точное число и удивился.

– Бирбал! Когда это ты в прошлом году подсчитывал? Что-то не верю я твоим подсчетам.

– Напрасно, владыка мира. Этот подсчет самый точный, ведь я сам его делал.

– Гляди, Бирбал! Если окажется хоть на одну ворону больше или меньше, то ты уплатишь штраф – три тысячи пятьсот восемьдесят пять рупий. Подумай до вечера, поразмысли хорошенько и дай ответ.

– Счет мой верен, – стоял на своем Бирбал, – при пересчете получится столько же. Разве что одни вороны улетели куда в гости или же к ним прилетели погостить другие вороны.

Приснился как-то падишаху сон, будто все зубы у него сломались и выпали, только один передний зуб остался. Проснулся поутру падишах сам не свой: к чему такой дурной сон? Приказал он созвать во дворец гадателей и стал у них спрашивать, что его сон означает.