– Владыка мира! – ответил один гадатель. – Значение сна такое: сперва умрут все ваши родственники, а после них умрете вы.

Услыхал падишах такое зловещее предсказание, пришел в ярость и тотчас прогнал гадателя прочь. Когда в дарбар пришел Бирбал, падишах спросил про сон у него.

– Этот сон, пожалуй, можно понять. Жить вы будете дольше, чем все ваши родственники. Только один человек проживет еще дольше, – ответил Бирбал.

Слова Бирбала сошлись со словами гадателя, но сказаны они были по-умному, вежливо, и падишах обрадовался, услышав такой ответ.

Был при дворе падишаха Акбара родовитый, но вконец обедневший сардар. Не мог он найти себе такое занятие, чтобы жить в достатке. И все же в положенное время он являлся в дарбар – ревностно соблюдал обычай, заведенный отцами и дедами.

Всеми правдами и неправдами справил он себе придворный наряд и берег его пуще глаза, надевал только во дворец. А когда приемов в дарбаре не было, сидел сардар дома и молол зерно на ручной мельнице – этим он и зарабатывал на жизнь. Кроме ручной мельницы, у сардара ничего не осталось, гол был, как перст.

Как-то раз принесли ему много зерна на помол, и никак он в тот день не мог пойти во дворец. Сидит, трудится в поте лица, мелет зерно – скоро хозяева за мукой придут. В это время, как обычно, падишах, со свитой выехал на прогулку. Богатый, нарядный шахский поезд проезжал по улице, где стоял дом сардара. А жил он в глинобитной ветхой лачуге, в каких ютятся бедные люди. Двор был обнесен стеной, но по ней пошли щели, да такие широкие, что сквозь них прохожие видели хозяина дома за работой и всегда поднимали его на смех.

Господин сардар усердно крутил ручку мельницы и под скрип жерновов поглядывал сквозь щели на улицу. Видел он и поезд падишаха. Невзначай падишах заглянул во двор, заметил сардара и узнал его.

На другой день во дворце попался сардар на глаза падишаху, и захотелось Акбару разузнать про его житье. Но он отогнал эту мысль и ничего не сказал.

Спустя несколько дней падишах устроил праздник. Все придворные восседали по чинам и званиям. Сардар тоже, под стать другим вельможам, нарядный и важный, сидел на своем месте.

Появился падишах и взошел на золотой трон посреди зала. Оглядел всех вельмож подряд и увидел того сардара. И пришла ему в голову давешняя мысль, еще пуще захотелось расспросить сардара про его жизнь. Да спрашивать-то при всем народе нехорошо: не к лицу государю раскрывать на людях секреты своих придворных. Ну, все же не стерпел Акбар, поднял руку и сделал какой-то знак пальцем. Догадался сардар, что это ему государь знак сделал, и показал падишаху на свой живот.

А на дарбаре у падишаха было немало и мошенников. Доброго они ни за что не увидят, а что-нибудь тайное, непонятное сразу приметят. Заприметили они, конечно, знаки падишаха и сардара и стали думать да гадать, какой такой в них смысл заложен. После дарбара один плут украдкой пошел за сардаром и выследил, где он живет.

На другой день этот плут собрал своих дружков и привел их к сардару. Хозяин, как велит обычай, встретил гостей с почетом, рассадил как мог в своей тесной лачуге. А плут у него и спрашивает:

– Почтенный господин! Что это за знаки вам вчера на дарбаре делал падишах? Мы никак в толк не возьмем, а нам страсть как хочется знать.

Поднялась в душе у сардара тревога: «Уж не думают ли они про меня что худое? Надо бы их провести да одурачить».

– Коли всем все рассказывать, все тайны открывать, то в убытке останешься, – ответил сардар.

Плута такие слова только раззадорили. Стал он неотступно требовать ответа. Тогда сардар сказал:

– Ну, слушай, братец. Падишах показал мне пальцем на вас всех и спросил знаком, что мне про вас ведомо. А я тут же дело и прикончил – показал ему на свой живот: внутри, мол, у меня эта тайна, и все!

Встревожились мошенники. «Надо, – думают, – откупиться от сардара, а то как бы чего не вышло». Открыли они ему свое решение, а он отвернулся и руками замахал. Тогда мошенники разбежались по домам и принесли сардару большие взятки: кто сто, кто двести, а кто и пятьсот рупий. Он же только потешался в душе.

Сложили мошенники свои подношения к ногам сардара и говорят:

– Господин сардар! Сделайте такую милость, возьмите деньги себе, но только наши тайны никому не рассказывайте.

– Будь по-вашему. Видно, господь к вам милостив, коли вы свое благо заранее уразумели.

Мошенники ушли.

На другой день в дом сардара пожаловал падишах. Хозяин с великим почтением сделал салам и усадил падишаха на стул. Потом положил перед ним вчерашние деньги – взятку – и начал сердечно благодарить. Падишах подивился: откуда у бедняка такая уйма денег?