– Миян джи! Вы зерно мелете, хлеб тяжким трудом зарабатываете, откуда же у вас такое богатство?

– Владыка мира! Это плод того знака, что вы сделали мне третьего дня на дарбаре, – с улыбкой ответил сардар.

Падишах ничего не понял.

– Ты, братец, не ходи вокруг да около, а говори толком, что и как.

Сардар рассказал все подробно. Падишаху пришлась по душе его ловкость, и он оставил ему все деньги.

Назавтра сардару дали хорошую должность при дворе, а придворные мошенники от зависти чуть не лопнули.

Пришла пора, и стал падишах седеть. Увидел он у себя седые волосы и загоревал. Чтобы скрыть изъян, начал падишах волосы красить.

Однажды он чернил себе волосы при Бирбале.

– Бирбал! Скажи-ка, не будет ли от краски какой порчи мозгам? – спросил Акбар.

– А есть ли они у тех, кто красит волосы? Если бы у них мозги были, они не старались бы понапрасну из старых молодыми сделаться.

С того дня падишах перестал красить волосы.

Как-то раз в прохладный день гуляли падишах и Бирбал в саду, радовались весенней благодати. Вдруг падишах возьми да и спроси:

– Бирбал! Кто на свете самый главный!

Бирбал сразу смекнул, куда Акбар клонит. «Ишь как возгордился своей властью, хочет, чтобы я назвал его самым главным. Нет, я ему спеси поубавлю», – подумал Бирбал.

– Покровитель бедных! Главнее всех малое дитя.

– Сказал, и все? Мало этого, ты растолкуй, докажи, – отозвался падишах.

– Что ж, и докажу. Только это ведь не редькой торговать, раз-два – и готово. Дело это не пустячное, проверку устроить придется.

На том пока и столковались падишах и Бирбал и разошлись из сада в разные стороны.

Бирбал днем и ночью думал, как доказать свои слова, забота сон прогоняла. Прошло десять дней, и однажды увидел он в доме у своего приятеля – богатого вельможи – его сынишку. Малышу было не больше года, он как раз подходил для дела, что задумал Бирбал. Рассказал вазир про свой разговор с падишахом, попросил на время ребенка и принес его к падишаху. Наряжен был мальчик красиво, собой пригож и очень бойкий. Дитя сразу приглянулось падишаху, он забрал его у Бирбала, посадил к себе на колени и долго с ним играл. А малыш, играя, вцепился падишаху в бороду и давай тянуть изо всех сил. Рассердился падишах и говорит:

– Бирбал! Ты зачем принес такого озорника?

– Владыка мира! Вот вы падишах, но что из того? Никто не смеет до вас пальцем дотронуться, а этот сосунок хватает вас за бороду и тянет, да так тянет, что вон даже волоски выдрал. И тогда выходит, что ребенок – самый главный

Очень понравились падишаху слова Бирбала. На прощание он подарил мальчику красивую куклу.

Однажды вечером падишах спросил у придворных:

– Кто сейчас идет?

Один ответил: «солнце», другой: «земля», кто-то сказал: «луна», – словом, все отвечали по-разному. Тогда падишах повернулся к Бирбалу.

– Шахиншах! – тотчас ответил Бирбал. – Идут проценты ростовщику. Они ведь никогда не спят, не устают, напротив, день ото дня идут все скорее.

Ответ так понравился падишаху, что он тут же подарил Бирбалу теплую шаль.

Когда, бывало, взбредет падишаху что в голову – ни за что он не успокоится, пока своего не добьется. Как-то раз явился он в дарбар вперед всех, уселся на трон и стал читать всякие важные бумаги. Читал-читал, и вдруг пришла ему на ум одна мысль, и он решил спросить ответа у придворных.

Скоро начали они собираться. Падишах задал свой вопрос одному видному вельможе:

– Дилавар-хан! Скажи: какой раджа – главный? Чей сын главный? Какой из цветов главный? Какой зуб главный? Какая добродетель главная?

– Защитник бедных! Коли я отвечу сразу, да невпопад, то неладно получится. Потому хочу я у всех совета спросить, так-то лучше будет.

Пока падишах разговаривал с Дилавар-ханом, подошли остальные придворные. Дилавар-хан со всеми посоветовался и дал падишаху такой ответ:

– Владыка мира! Главный раджа – Чакраварти [96] , главный среди сыновей – сын царя, главный из цветов – жасмин, главный зуб – зуб слона, главная добродетель – знание.

Падишах не был доволен ответами. Потом в дарбар вошел Бирбал, и падишах задал ему те же пять вопросов. Бирбал даже не сел, сразу, с ходу стал отвечать:

– Покровитель бедных! Главный раджа – Индра [97] , по его милости дожди землю поливают, она родит хлеб, и люди сыты бывают. Теленок всех сыновей главнее, много всякой пользы приносит он людям. Цветок хлопчатника – лучший из цветов, из него одежду делают, весь свет в нее одевается. Главный зуб – острие сохи, он чрево земли рыхлит, а она людей кормит. Главная добродетель – мужество. Если нет у человека мужества, все его достоинства без пользы.

Большую радость принесли падишаху ответы Бирбала. А Дилавар-хану было неприятно.