Девушка вновь поморщилась, вспомнив некоторые моменты их интимной жизни. Она продолжила разглядывать многочисленную толпу, выхватывать из пространства лица и запоминать их, проворачивая в памяти. Внезапно, ее взгляд встретился со взглядом Теодора Нотта…

Юноша стоял вдали от всех и глядел куда-то, пока их глаза не встретились, не коснулись друг друга. Гриффиндорка отметила, что он единственный гость, явившийся без пары. Джеки часто рассказывала Гермионе о времени, проведенном в доме Теодора. Малышка была в восторге от красивого молодого человека, и гриффиндорка считала, что виной тому лишь его приятная внешность.

– Ты не видишь Джинни? – спросила Гермиона, оглядывая зал.

Драко отрыл рот, собираясь ответить, но его перебил грозный неспешный голос, отражающийся от потолка и разносящийся по всему залу… Неугомонно рокочущая толпа вдруг затихла и замерла, слушая, и молчание тысячи губ давило на стены, грозясь уничтожить их своей тяжестью, превратить в пыль, в воспоминание…

– Приветствую вас, дорогие гости, – сказал Темный Лорд, торжественно поклонившись. – Я очень рад, что вы все сегодня собрались здесь. Этот вечер я хотел бы посвятить нашим дорогим дамам… Женщины – хрупкие полевые цветы, нуждающиеся в нашей постоянной поддержке. Пусть же они хорошо проведут это время, пусть насытятся разговорами и возрадуются предстоящим мужчинам победам.

Зал мгновенно взорвался громкими продолжительными аплодисментами, под которые хозяин ввел Джинни в помещение, придерживая ее дрожащую руку. Гермиона заметила, что Теодор один не стал яро хлопать в ладоши, пытаясь доказать свою преданность. Темного Лорда мгновенно обступили Пожиратели и принялись лить в уши Освободителя мутную лесть.

Джинни, одетая в ярко-голубое платье с пышными рукавами-воланами, металась из стороны в сторону, желая вырваться из плотно сжатого кольца людей. Темный Лорд улыбнулся своей омерзительной острозубой улыбкой и легонько хлопнул рыжеволосую гриффиндорку по ягодице, отпуская из крепких объятий. В конце концов, он так долго держал ее подле себя… Пусть идет, пусть веселится.

Драко бегло взглянул на заинтересованную Гермиону и кивнул в сторону гриффиндорской подруги девушки, разрешая грязнокровке идти. Девчонка заслужила отдых, так почему бы не позволить ей побеседовать с Уизли хоть пару минут?

Светловолосая грязнокровка подскочила, увидев «сигнал» хозяина и, догнав подругу, впилась тонкими пальцами в локоть Джинни, притягивая девушку ближе к себе. Резко ход, слишком неожиданный для нее, и такой волнительный для невольницы Темного Лорда…

– Джинни, привет! Это просто чудный бал, просто чудный…– Гермиона сделала паузу, выждав пару секунд. – Скажи, ты помнишь меня? Ты узнаешь меня? – спросила Гермиона, уставившись девушке прямо в глаза.

Грязнокровка не хотела тратить время на банальные фразы приветствия, принятые в аристократическом обществе. Им с Джинни отведено так мало времени, что Гермиона не желала тратить ни минуты… пусть она и покажется ей сумасшедшей в первые мгновения, но озарение обязательно придет, ласково коснется уст девчонки…

Рыжеволосая гриффиндорка удивленно воззрилась на собеседницу и непонимающе распахнула свои испуганные глаза. Карие радужки сверкнули золотым огнем, но тут же потухли, словно воды сомнения погасили искры надежды.

– Нет… Извини, но я… Я вас не узнаю, – прошептала Джинни, стараясь вырваться из незнакомых ей рук.

Девушка оглядывала толпу, словно ища в ней кого-то, выискивая потерянных знакомых. Глаза Джинни боялись наткнуться на Полумну, на Чжоу или еще кого-то из старых друзей. Конечно, было бы приятно узнать, что они все еще живы, но… Разве это можно назвать жизнью? Кто может выменять тишину смерти на столь жалкое существование, на пропитанное болью ожидание развязки?

– Ты помнишь, как мы хотели поздравить Гарри с Днем Рождения, сразу после свадьбы Билла и Флер? – спросила Гермиона, не отрывая взгляда от глаз Джинни. – Мы испекли огромный пирог, огромный золотой снитч, Джинни, но рысь…

– Сообщила о нападении, – закончила за нее подруга.

Веснушчатая малышка воззрилась на незнакомую девушку, стараясь понять, кто перед ней стоит… Искры вновь вспыхнули в карих очах, и на этот раз не смогли потеряться… Таких подробностей не знал никто, кроме самой близкой подруги Джинни – пропавшей Гермионы Грейнджер.

– Кто ты такая? – спросила она.

– Это я, это я… Гермиона… Я теперь живу у Драко… Он… Он достал оборотное зелье и… Вот я здесь, – пробормотала Гермиона сквозь подступающие к глазам слезы.

Джинни вновь удивленно воззрилась на собеседницу и заглянула в ее широко распахнутые зеленые глаза, словно рассуждая о том, не врет ли она… Как же ей хотелось поверить, убедиться в подлинности обещанной встречи. Как хотелось вернуться в прошлое и вытащить Гермиону за собой.

«Она чуть щурит глаза, прямо как Гермиона, прямо как она. И рот чуть приоткрывает при дыхании, губы закусаны…» – подумала Джинни. Внезапно, рыжеволосая гриффиндорка залилась горькими слезами, наклонившись вперед. Пусть даже перед ней сейчас самозванка… Лучше уж Джинни получит ложное ощущение счастья, чем вновь потеряет Гермиону.