После десерта нескио учтиво откланялся, заявив, что его ждут неотложные дела, и дамы остались одни. Уйдя с сестрой в выделенные ей гостевые апартаменты, Домина плотно закрыла дверь, упала на софу, обреченно прижала ко лбу холеную белую ручку, и горестно воскликнула:

– Если бы ты не говорила мне, что я никогда не стану женой нескио, я бы не ляпнула такую чушь! И так не вовремя!

Позванивая дутыми золотыми браслетами на пухлых руках, сестра неторопливо прошла к софе и ободряюще потрепала Домину по плечу.

– Ты мне не раз обещала выйти замуж за нескио, сестра. Просто на этот раз он тебя поймал. Нужно было поплотнее притворить дверь в трапезную, только и всего.

Домина скинула с плеча руку сестры и горько ее обвинила:

– Если бы ты не начала этот глупый разговор, нескио никогда бы ничего подобного не услышал!

Сестра села рядом и умиротворяюще заметила:

– Но я в самом деле считаю, что тебе пора подумать о себе, оставить своего покровителя, выйти замуж. Конечно, не за дворянина, но чем плохи купцы?

– Алисия, что ты говоришь? Кто возьмет в жены подстилку?
– Домина смахнула с глаз слезы.
– Кому я нужна?

– Дорогая, если бы ты была содержанкой какого-нибудь полунищего дворянина, тогда конечно, возникли бы определенные проблемы, - рассудительно ответила госпожа Алисия.
– Но ты же фаворитка самого нескио! Он почти герцог! А теперь, когда в стране герцогов не осталось, он выше всех аристократов. И то, что он выбрал из тысяч красоток тебя, заставит мужа только больше тебя ценить. К тому же, думаю, нескио не оставит тебя без награды. Одних только драгоценностей, что он уже тебе подарил, тебе хватит на роскошную жизнь до конца своих дней.

– Но я не хочу уходить отсюда!
– Домина широко обвела рукой свои владения.
– Мне нравится чувствовать себя хозяйкой в его поместьях, в его городских домах, здесь, наконец! К тому же он замечательный любовник. И я его люблю.
– Она не заметила, что любовь оказалась в самом конце ее предпочтений.

– Ничего, ты точно так же полюбишь и своего муженька. Ведь кто тебя заставляет идти замуж за какого-нибудь старикана? Выберешь себе молодого красавца не хуже нескио, и будешь с ним счастлива.
– И Алисия с тайным злорадством добавила: - К тому же вряд ли нескио оставит тебя при себе после твоих сегодняшних слов. Так не лучше ли тебе оставить его первой? Скажи ему, что тебе пора обзаводиться семьей, и попроси тебя отпустить.

Домина прикрыла красивые глаза и задумалась.

– Знаешь, до этой поездки я была уверена, что нескио никогда меня не отпустит. Но теперь я уже не знаю. Он вернулся чужим и равнодушным. Раньше он бы только посмеялся над моими словами, но сейчас принял их всерьез. Не сказал, что приехал, не позвал меня к себе. Раньше, каким бы усталым он не был, он всегда первым делом звал меня. Я чувствовала себя любимой, незаменимой и ничего не боялась. А сейчас я боюсь. Наверное, ты права, и мне нужно уйти первой.

– Может быть, он кого-то встретил?
– более опытная в житейских делах Алисия была в этом уверена, но сестру пугать не стала.

– Но кого?
– Домина поднялась с софы и принялась искать носовой платок в одном из многочисленных отделений секретера.
– Он ездил к этому жуткому графу Контрарио и нигде не должен был останавливаться надолго.

– Контрарио?
– Алисия поежилась.
– О нем ходят столько страшных слухов. Может быть, нескио зачарован?

Найдя платок, Домина приложила его к глазам, вытирая безостановочно льющиеся слезы.

– Разве зачарованные так себя ведут? Он такой язвительный и недобрый.

– А ты что, знаешь, как ведут себя зачарованные?

Бросив платок, Домина налила в бокал венецианского стекла легкого вина из стоящего на туалетном столике графина. Выпив его одним глотком, как лекарство, повернулась к сестре.

– Тебе налить?
– получив отказ, села рядом с ней и вернулась к разговору: - Ты помнишь барона Оттавио? Он одно время часто у нас бывал.

– Что-то ты мне о нем говорила. Но видеть я его не видела. Я же не бываю у тебя, когда здесь гости нескио, да и сам нескио тоже. Я плохо помню, что ты мне говорила. Вроде с ним что-то было не так, но что, забыла.

– Так вот барон Оттавио ездил к графу вызвать его на бой. Контрарио его оскорбил, назвав идиотом.

– И что, бой состоялся?

– В тот-то и дело, что нет!
– Домина раскраснелась и от вина, и от волнения. Вспоминая, принялась медленно рассказывать: - Из замка Контрарио барон вернулся сам не свой! Он заявил, что граф Контрарио замечательный человек, что он теперь его самый преданный друг, и нес такую о нем чушь! Более того, он заявил, что граф единственный претендент на королевский престол, и это при нескио!