До этого момента он был просто скучным и нудным. Но он никогда раньше не кричал на Беллу, и мне чертовски хотелось убедиться, что этого не повторится.

— Почему бы тебе не одеться? Я позову тебя, когда мы будем выходить.

Белла кивнула и побежала наверх, даже не взглянув на отца.

Я подошла к Марку, который все еще лежал на диване с закрытыми глазами и головой, откинутой назад.

— Вставай! — крикнула я ему прямо в лицо.

Он вскочил и потер лоб.

— Иисус, Саманта! Разве ты не видишь, что я пытаюсь?..

— Пытаешься что? Вылечить похмелье? Мы должны еще пожалеть тебя? Тебе уже тридцать, а ты все еще ведешь себя, будто мальчик из братства. Ты можешь мне говорить все, что захочешь, но с нашей дочерью ты больше так говорить не будешь. В следующий раз будешь спать на улице на бетоне, а не на диване. Вырасти, черт побери, и постарайся изо всех сил скрыть от Беллы, какой ты придурок. Ты видишься с ней несколько часов в день, так что это не должно быть слишком трудно для тебя.

Марк глубоко вздохнул и встал. На его лице появилось выражение раскаяния, но я на это не повелась.

— Послушай, Саманта… — я подняла руку, прерывая его.

Я выросла без отца и не желала такого для Беллы. Почему иметь такого отца, как Марк, все-таки лучше, чем не иметь его вообще? Я была не в настроении слушать его последние извинения, так как становилось все труднее и труднее игнорировать то плачевное состояние, в котором он оказался. Сначала я это терпела, потому что чувствовала жалость к нему после того как его уволили с работы, на которой он работал еще с колледжа и которую очень любил. После этого я пилила его каждый день и начала думать, что, возможно, я сама сделала его таким. За последние пару месяцев стало очевидно, что единственный человек, который виновен в поведении Марка, это он сам.

Быть замужем за ним это не то, как я бы хотела, чтобы сложилась моя жизнь, но мысль о том, чтобы начать все сначала, пугала меня. Мужчины на сегодняшний день не выстраиваются в очередь за женщиной, которой тридцать, а на руках у нее маленький ребенок. У меня многого не было с Марком, но я знала, чего ожидать. Я боролась с ежедневным растущим приступом боли в животе, но в ближайшее время я уже не смогу его игнорировать.

После того как я купила этот замок, мы даже не успели сдвинуться с парковки магазина, как Белла попросила меня начать его строительство. Когда мы вернулись домой, Марка уже не было. Он всегда куда-то уходил, хотя мне на самом деле было все равно. Я заказала пиццу, и мы хихикали, пока складывали все маленькие кусочки, чтобы сделать замок и принцесс, которые в нем жили. Мой телефон пикнул, сигнализируя, что пришло сообщение. Через некоторое время я увидела, что получила запрос на «Фейсбук», и мне стало интересно, кто это. Прокрутив экран, я ахнула, когда прочитала имя человека, который захотел добавиться ко мне в друзья.

Лукас Хантер. Святое дерьмо.

— Мама, что случилось?

Белла нахмурилась. Вероятно, я выглядела так, будто только что увидела привидение.

Хотя так и было. Это был призрак из моего прошлого. Человек, которого я хотела больше всего в жизни на протяжении трех лет, пока он не уехал. Я до сих пор дружила с его кузиной, Дайной, и часто спрашивала, как у него дела. Она всегда отвечала одинаково: до сих пор живет в Сан-Диего, его дела идут хорошо, он работает исполнительным бухгалтером, с кем-то встречается, но ничего серьезного — типичный Лукас.

Мы с ним были хорошими друзьями, и ничего больше. Он всегда был добр ко мне и взял меня под свое крыло в колледже, что делало его в моих глазах значительно привлекательнее. Помогал мне с домашним заданием и поздравлял каждый раз, когда я успешно сдавала презентацию или тест. Он был верным другом во всех смыслах, зато я тратила половину нашего времени, фантазируя, как буду исследовать его рот своим языком.

Мой указательный палец дрожал, когда я нажала «подтвердить». Мне захотелось проверить свой профиль, как только я отправлю Беллу в кровать. Стоит отметить, что я искала его имя пару раз.

Мои руки все еще тряслись, когда я попыталась совместить часть крыши замка. Телефон снова пикнул и завибрировал, из-за чего я разрушила лего как карточный домик. Он бы не связался со мной так быстро, не так ли?

— Мне очень жаль, детка. Сегодня мамочка съела много сахара и немного нервничает.

Я взяла свой телефон с уверенностью, что это был он.

Лукас: Эй, малышка! Рад, что нашел тебя! Угадай, кто вернулся в Нью-Йорк? Дайна сказала мне, ты работаешь в Ист-Сайде в районе тридцатой улицы. Мой новый офис недалеко. Как насчет того, чтобы выпить после работы в эту пятницу? Я бы с радостью с тобой встретился. Дай мне знать.

Я ненавидела, когда он называл меня «малышка», будто я была маленьким ребенком, но в глубине души мне нравилось, что у Лукаса были прозвища специально для меня.

В пятницу вечером у Беллы была ее первая пижамная вечеринка. Мама ее подруги Джулианны должна была забрать их из школы и отправиться с ними домой. Марка мало беспокоило, где я была, поэтому я впервые почувствовала себя хорошо.

Я: Конечно. Я заканчиваю около 6, так что можем встретиться в 6:30? Дай мне знать, где бы ты хотел встретиться.