Если же моя идея, после тщательного обсуждения учеными специалистами, будет признана исполнимой, то я буду счастлив тем, что окажу громадную услугу родине и человечеству. Я спокойно тогда встречу смерть, зная, что моя идея не погибнет вместе со мной, а будет существовать среди человечества, для которого я готов был пожертвовать своей жизнью».

Прошли годы, и идея Кибальчича стала воплощаться в жизнь.

И в наш век — век реактивных самолетов и успешного освоения космоса — мы с гордостью вспоминаем мужественного человека, который до последней минуты жизни думал о грядущем своего отечества.

В 1880 году в петербургских газетах появилось следующее сообщение: «22 августа в 12 часов дня, на Песках, на углу Болотной ул. и Дегтярного пер., г. Пироцким в первый раз в России двинут вагон электрической силой…» Так жителям столицы стало известно, что артиллерийский офицер и большой энтузиаст в области электротехники Ф. А. Пироцкий продемонстрировал перед публикой свое изобретение: вагон с подвесным тяговым электродвигателем постоянного тока, причем токопроводом служили изолированные от земли рельсы, по которым катился вагон.

На месте испытания в тот день собралось огромное количество народа. Все с любопытством смотрели на обычный двухъярусный вагон конки, который без всякого вмешательства «лошадиной силы» трогался с места, двигался, набирая скорость, внезапно останавливался и затем катил обратно. Но вот Пироцкий пригласил войти в вагон, а также подняться на империал 40 человек. Однако и после этого вагон двигался так же легко. Толпа наградила изобретателя шумными аплодисментами и восторженными возгласами.

Эксперимент на Песках явился первым в мире опытом движения электрического вагона. Но воспользоваться этим новым видом городского транспорта петербуржцы смогли не скоро. На протяжении последующих 27 лет на улицах и проспектах города еще продолжали действовать конные железные дороги.

Первая телефонная станция вступила в действие 1 июля 1882 года и к моменту своего открытия имела 128 абонентов. Разместилась станция на Невском проспекте, 26.

На должность телефонисток принимали только женщин, и обязательно незамужних, «дабы лишние думы и заботы не приводили к лишним ошибкам при соединениях». Труд телефонисток был весьма нелегким. Один обозреватель в 1891 году писал, что «несмотря на большую нужду, редко кто из них был в состоянии долго выносить эту тяжелую работу… Нервные припадки нередко заставляли бедную работницу отказаться от места».

Телефонная станция была далеко не совершенна, и соединения иногда приходилось ждать часами. Первые телефонные трубки одновременно служили и для передачи и для приема. Поэтому после сказанной фразы трубку следовало тотчас приставить к уху, чтобы услышать голос на противоположном конце провода. Так как вначале многие это забывали, то у аппаратов вывешивались таблички: «Не слушайте ртом и не говорите ухом».

Центральная телефонная станция. Фото 1908 года

Когда встал вопрос о строительстве электрической станции в Петербурге, Городская дума не могла подыскать места для ее сооружения. И только благодаря энтузиастам этого нового замечательного дела инженеру А. А. Троицкому и технику А. С. Попову, будущему изобретателю радио, был найден выход. Ее построили на барже, которую поставили на реке Мойке, близ Полицейского моста на Невском. Первоначально станция состояла из парового локомобиля и динамо-машины постоянного тока. Ее мощность была 35 киловатт.

Станцию начали строить в октябре 1883 года, а 30 декабря того же года, вечером, на самой фешенебельной улице столицы — Невском проспекте от Большой Морской улицы до набережной Фонтанки зажглись электрические лампочки. Станция успешно работала почти до конца столетия.

25 апреля 1895 года на заседании Русского физико-химического общества в помещении старого физического кабинета Петербургского университета (нынешнего спортзала) А. С. Попов впервые публично демонстрировал свой «грозоотметчик» — приемную радиостанцию. Этот день, 7 мая по новому стилю, у нас в стране стал отмечаться как День радио.

12 марта 1896 года из помещения, занимаемого ныне Научно-исследовательским химическим институтом (во дворе университета), А. С. Попов с помощью изобретенного им прибора передал первую в мире радиограмму.

Очевидец этого события профессор О. Д. Хвольсон вспоминал: «Я на том заседании присутствовал и ясно помню все детали. Станция отправления находилась в химическом институте университета, приемная станция — в аудитории старого физического кабинета. Расстояние приблизительно 250 метров. Передача происходила таким образом, что буквы передавались по алфавиту Морзе, и притом знаки были ясно слышны. У доски стоял председатель физического отделения общества проф. Ф. Ф. Петрушевский, имея в руках бумагу с ключом алфавита Морзе и кусок мела. После каждого передаваемого знака он смотрел в бумагу и затем записывал на доске соответствующую букву. Постепенно на доске получились слова „Генрих Герц“ (Г. Герц — немецкий физик, основатель учения об электромагнитных волнах. — Авт.). Трудно описать восторг многочисленных присутствующих и овацию А. С. Попову, когда эти слова были написаны».