Но жизнь шла вперед. О солнечных часах постепенно стали забывать и до наших дней их сохранилось очень мало. Это, в частности, солнечные часы, установленные в середине XVIII века на фасаде здания бывшего 1 — го Шляхетского корпуса (угол Университетской набережной и Съездовской линии). В 1969 году их тщательно отреставрировали, и теперь петербуржцы, как и в XVIII веке, могут определять по ним время. Солнечные часы можно видеть также на верстовых столбах, один из которых стоит на Московском проспекте у Обуховского моста, а другой — на площади Репина, близ Старо-Калинкина моста.

Еще по предложению Д. И. Менделеева, директора основанной в 1893 году Главной палаты мер и весов, на арке Главного штаба со стороны Большой Морской улицы были установлены первые в Петербурге электрические часы. Они работали от импульсов электрического тока, шедшего по проводам от часов Палаты. Так был сделан первый шаг к созданию единой городской системы отсчета времени. В современном Петербурге — около 700 электрических городских часов. Коррекция их показаний производится ежечасно по сигналам точного времени.

В 1962 году на висячей галерее, перекинутой от здания Главного почтамта через Почтамтскую улицу, были установлены электрические часы, которые имеют два циферблата. Стрелки на наружном квадратном циферблате этих необычных часов показывают московское время. На внутреннем круглом циферблате нанесены деления от 1 до 24 часов, при этом светлая половина указывает дневное, а темная — ночное время крупнейших городов мира.

В результате работ по благоустройству улиц, набережных, площадей слой грунта на них непрерывно растет. С каждым очередным покрытием магистрали дома, стоящие на ней, все глубже уходят в землю. На Невском проспекте только за последние 50 лет дома стали ниже почти на полметра, то есть их высота уменьшалась ежегодно в среднем на 1 сантиметр. Пороги домов на этом проспекте, находившиеся еще в 1920 году на одном уровне с тротуарами, ныне ушли вглубь на три ступени. Колонны нижнего яруса Зимнего дворца уже не имеют под собою баз и «растут» из земли, как деревья. А дворец Меншикова на Васильевском острове, как показали реставрационные работы, за годы своего существования опустился в землю на 1 метр 30 сантиметров.

Встаньте на набережной реки Фонтанки против Большой Подьяческой улицы. Прямо по оси ее, из-за громад каменных домов, стоящих за каналом Грибоедова, вы увидите величественный Исаакиевский собор, золотая шапка которого господствует над всеми постройками Петербурга. На купол собора направлен и отрезок Большой Морской улицы — от улицы Труда до Конногвардейского переулка. С улицы Ефимова (бывшей улицы Горсткина) также хорошо просматривается Исаакиевский собор, но отсюда его здание несколько сдвинуто от оси улицы вправо.

23 ноября 1706 года, когда молодой город на Неве праздновал победу русских войск над шведами под Калишем, по приказанию Петра I на фасадах домов четырех улиц, берущих начало вблизи Петропавловской крепости, были повешены фонари. С тех пор они стали всегда зажигаться по большим праздникам. И хотя эти фонари вывешивались лишь от случая к случаю, они положили начало уличному освещению Петербурга. Первый проект постоянного уличного фонаря был разработан архитектором Ж. Б. Леблоном в 1718 году и одобрен Петром I. Первые четыре фонаря, изготовленные по этому проекту на Ямбургском стекольном заводе, были установлены на набережной Невы, напротив Зимнего дворца.

Фонарь на Одесской улице, имитирующий масляный фонарь XVIII века

В 1720 году был изготовлен новый образец фонаря для постоянного уличного освещения. К концу 1723 года на некоторых улицах Петербурга, и главным образом на Большой першпективной дороге, установили 595 фонарей, при этом для обслуживания светильников была создана команда из 64 человек. Конопляное масло в фонарях зажигали «в ночное время токмо в темные часы по присылаемым из академии о темных часах таблицам».

Историк Петербурга И. Г. Георги так описывает это освещение на улицах: «Для сего имеются по оным (улицам) деревянные голубою и белою краской выкрашенные столбы, из коих каждый на железном пруте поддерживает шарообразный фонарь, спускаемый на блоке для чищения и наливания масла…»

Масляные фонари просуществовали 130 лет. Горели они довольно тускло и разбрызгивали горячие капли масла, которые попадали на прохожих.

«Далее, ради Бога, далее от фонаря! — читаем мы в повести Гоголя „Невский проспект“, — и скорее, сколько можно скорее, проходите мимо. Это счастье еще, если отделаетесь тем, что он зальет щегольской сюртук ваш вонючим маслом».